Experiência e Atividades Extracurriculares no Ensino Médio
Eu me formei na Escola Secundária Cazaque-Turca de Karaganda, no Cazaquistão, a única escola na minha região onde as aulas eram ministradas em inglês. Fui presidente da escola, mas não diria que realmente fiz muito, principalmente prometi demais e entreguei de menos😂 Participei de várias olimpíadas de língua inglesa em nível regional, mas nunca cheguei às nacionais. O inglês definitivamente deu o pontapé inicial na minha jornada de educação internacional e expandiu minha visão de mundo.
Também conquistei o 1º lugar em uma olimpíada internacional de projetos de computação realizada em Ashgabat, Turcomenistão. Minha vitória foi uma grande surpresa, já que meu professor sempre criticava nosso trabalho, mas acho que era o jeito dele de motivar os alunos. Em seguida, tive 9 meses de experiência de trabalho como gerente de mídias sociais. Naquela época, eu era um dos primeiros gerentes de mídias sociais no Cazaquistão, pois essa indústria estava apenas começando a se desenvolver. Por último, eu costumava ser campeão de dança de salão quando era pequeno!
Escola de Idiomas da Columbia
Participei do American Language Program na Universidade Columbia por 1,5 anos, que foi financiado pela bolsa Bolashak (bolsa do governo do Cazaquistão). Foi quando minha barreira linguística desapareceu completamente e finalmente aprendi a escrever bem em inglês.
Naquela época, não havia tantos recursos educacionais no Cazaquistão, tanto offline quanto online. Havia uma sensação de "teto" com o que você poderia aprender, mas Columbia me proporcionou professores e colegas incríveis que me ajudaram ao longo do caminho.
Ano(s) Sabático(s)
No geral, tive vários anos sabáticos. Terminei o ensino médio aos 17 anos, mas entrei na universidade aos 20. Ao chegar, senti que era muito mais velho em comparação aos meus colegas. Enquanto todos os outros tinham acabado de sair da escola, eu pensava: "Uau, já vi o mundo, já vi a vida!". Embora a diferença de idade fosse de apenas 2 anos, enfrentei uma certa barreira ao me conectar com meus colegas.
Mas estou muito feliz por ter tirado esses anos sabáticos! Eu não teria entrado em Berkeley de outra forma. Eu definitivamente não estava preparado logo após o ensino médio: meu inglês não era suficiente, minhas notas no SAT eram baixas e eu não conhecia a cultura dos EUA antes da minha experiência em Columbia. Não me arrependo de ter tirado esse tempo entre o ensino médio e a universidade.
Minhas notas e Declaração Pessoal
Minhas notas eram todas A, mas eu não era um típico aluno A. Em uma escola pós-soviética, recebemos notas a cada trimestre do ano. Eu era um daqueles caras que tirava B em dois trimestres e A nos outros dois trimestres e depois negociava pedindo tarefas extras para alcançar um A geral. Tenho que agradecer muito ao nosso sistema escolar porque no nosso último ano os professores nos deixavam fazer o que quiséssemos, o que no meu caso era me preparar para a faculdade.
Falando do meu SAT, eu pontuei 1980/2400, o que se traduziria em cerca de 1380 na nova escala. Enquanto estava na Columbia, fiz o SAT cinco vezes. Estudei para ele por 9 meses seguidos. Após minha primeira tentativa, consegui ~1000 (na escala atual), depois subiu para 1200, 1300, etc. Quando cheguei a Berkeley, não conheci ninguém com uma pontuação SAT menor que a minha. Isso quer dizer que há outras coisas na minha candidatura que me ajudaram a me destacar.
Falei sobre o SAT na minha Declaração Pessoal, que era sobre eu me tornar muito complacente com minhas conquistas. Senti que tinha feito muito na minha vida: olimpíadas, Columbia, ser presidente da escola. Em algum momento, me tornei muito complacente, o que me fez fazer apenas o mínimo necessário. Então, me deparei com o livro do SAT onde vi a palavra complacente com um exemplo de frase dizendo que a complacência destrói a ambição. No minuto em que olhei para isso, senti que era sobre mim. Foi isso que me fez trabalhar duro novamente. No meu ensaio, escrevi como eu gostaria de ter encontrado essa palavra antes para poder estudar mais para o SAT.
Por último, fiz o TOEFL e tirei 108. Acima de 100 geralmente é muito bom.
Fiz o TOEFL duas vezes, a primeira foi na manhã seguinte a uma grande briga com minha namorada. Mal dormi e trouxe toneladas de Redbull para a sala de exame. O centro do TOEFL ficava no bairro coreano de Nova York, e felizmente ninguém se importou com minhas bebidas. Foi quando tirei 108. Na minha segunda tentativa, segui todas as instruções: dormi bem, bebi água, etc. Entrei completamente calmo... e marquei 96. Acho que há certa vantagem em estar estressado!
Minha Lista de Universidades
Depois do meu tempo em Columbia, eu sabia que queria estar em uma grande cidade, então não considerei universidades localizadas no meio do nada. Ao mesmo tempo, devido ao meu contrato de bolsa de estudos com o Bolashak (falarei mais sobre isso abaixo), eu tinha o requisito de estudar o que originalmente declarei na inscrição da bolsa. Era Engenharia Industrial.
Eu não tinha muitas opções, já que não é um curso muito popular, e meus principais alvos eram a Columbia University ou a UC Berkeley. Não entrei em Columbia porque perdi o prazo de inscrição, mas essa é uma história completamente diferente. Também me inscrevi na Georgia Tech, Northwestern, Wisconsin Medicine e na University of Southern California; minhas opções seguras eram Penn State e Purdue University.
Bolsa de Estudos Bolashak
A Bolashak é uma bolsa de estudos financiada pelo governo do Cazaquistão para estudantes cazaques estudarem no exterior. Costumava cobrir a graduação quando me candidatei, mas isso não é mais o caso, pois eles decidiram focar apenas em estudantes de pós-graduação. É uma bolsa muito popular, a comunidade é tão grande que você pode ir para qualquer universidade no mundo e encontrar estudantes Bolashak.
A Bolashak cobriu todas as minhas despesas: mensalidades, voos de ida e volta uma vez por ano, e forneceu uma ajuda de custo extra para livros didáticos e despesas de subsistência. A ajuda de custo depende da sua localização: quanto mais cara for a cidade, mais dinheiro você recebe.
Uma alternativa para financiar seu curso é o Auxílio Financeiro da universidade, sobre o qual você pode aprender mais no site da UC Berkeley.
Por que não gostei do meu curso
É agridoce pensar sobre meu tempo em Berkeley. Terminei o Ensino Médio em 2009, então sou de uma geração em que ninguém realmente nos perguntava o que queríamos fazer com nossas vidas. Se eu tivesse realmente considerado meu curso na época, provavelmente escolheria direção ou marketing, algo na indústria das artes. Mas morando em Karaganda naquela época, não era realmente o que as pessoas faziam. O que se esperava era que você fizesse engenharia, economia ou medicina - essa era a única chance de ganhar uma bolsa de estudos e entrar em uma boa universidade.
Escolhi meu curso praticamente da noite para o dia. Eu estava me candidatando ao Bolashak e perguntei a um amigo o que ele achava ser um bom curso. Ele recomendou Engenharia Industrial, pesquisei no Google e fiquei satisfeito com o que li, então foi isso que escolhi.
Quando chegou a hora de estudar de verdade, sofri muito. Berkeley é conhecida por ser academicamente rigorosa. Passar algumas noites em claro por semana era algo normal. A maioria das aulas tinha notas em curva, então você acaba competindo contra seus colegas, que foram todos cuidadosamente selecionados pelo comitê de admissões. Para gostar dos estudos, é preciso escolher um curso que realmente se goste. Eu não gostava do meu, então para mim, a vida não era tão divertida.
A melhor coisa sobre a UC Berkeley
Apesar do meu curso, havia, é claro, muitos aspectos positivos. Conheci muitas pessoas brilhantes e professores incríveis. Mais importante ainda, aprendi a pensar e resolver problemas. Isso me deu a sensação de que posso fazer o que quiser em escala global. Alguns dos professores nos davam um estudo de caso e diziam: "Na próxima vez, você será aquele CEO, ou você será aquele tomador de decisões". Com o tempo, minha mentalidade evoluiu e passei a acreditar que posso fazer grandes coisas.
Por que o estágio pareceu mais fácil do que a faculdade
Logo antes do meu último ano começar, consegui um estágio em uma empresa chamada Xamarin, uma grande startup que foi adquirida pela Microsoft por meio bilhão de dólares. Trabalhar lá me fez perceber que a vida real era muito mais fácil do que a faculdade. Na universidade, parecia que estavam tentando nos transformar em soldados da engenharia: a pressão era alta e o volume de coisas que tínhamos que estudar era excessivo. Mas na Xamarin, eu fazia algo e as pessoas realmente elogiavam meu trabalho. Fiquei surpreso porque na universidade eu provavelmente receberia um B menos por essa quantidade de esforço.
Dificuldades da vida pós-graduação
Meu primeiro emprego após a formatura foi em Desenvolvimento de Negócios na Microsoft em São Francisco. Era basicamente a continuação do meu estágio na Xamarin, mas não por muito tempo. Eu realmente gostei do meu tempo nessas empresas, mas em algum momento, novamente me tornei muito complacente, ou até mesmo arrogante. Foi quando a vida começou a ficar difícil.
Meu contrato com a Microsoft estava prestes a terminar, meu visto estava expirando, e eu estava recebendo muitas rejeições de empresas. Na verdade, tive uma entrevista cara a cara com Sergey Brin, um dos fundadores do Google, mas eu estava tão esgotado que estraguei tudo. Sergey realmente tentou se conectar comigo fazendo perguntas em um nível pessoal, mas eu me senti como se estivesse em algum programa de perguntas e respostas e tivesse que dar apenas as respostas certas para fazê-lo gostar de mim. Não foi bem, então em algum momento, tive que fazer Uber Eats e entregar comida. Foi uma experiência muito humilhante, lembro-me de pensar o quão embaraçoso seria se as pessoas me vissem entregando comida em São Francisco.
Voltando para o Cazaquistão
Foi então que decidi que era hora de encerrar meu capítulo nos EUA e voltar para o Cazaquistão. Retornei me sentindo um fracasso e entrei em um período triste da minha vida até conhecer o Arman, de uma das melhores escolas de programação do Cazaquistão, que me convidou para me juntar a ele no Desenvolvimento de Negócios. Depois disso, minha vida se tornou super eclética, fiz de tudo: fui CEO de uma startup financiada por uma empresa de Singapura, me tornei gerente de arte para artistas da Ásia Central, trabalhei em educação e produção, criei uma comunidade de mindfulness. Nos últimos 4 anos, tenho ajudado pessoas a criar histórias para que entrem nas melhores universidades no exterior. Agora estou atuando e dirigindo na Escola de Cinema de Almaty. Sinto que estou vivendo uma versão 2.0 da vida universitária, que eu realmente queria!
