Привет! Меня зовут Чжи Чжэн, но все знают меня как ZZ. Я стал одним из двух студентов из Малайзии, принятых в MIT в 2024 году. Сейчас я учусь на третьем курсе и изучаю физику и информатику. До поступления в MIT я получил восемь оценок A и одну A на экзаменах Cambridge IGCSE*, а затем четыре оценки A на экзаменах Cambridge A-Levels по математике, углублённой математике, химии и физике*. Ещё я представлял Малайзию на Международной олимпиаде по астрономии и астрофизике (IOAA), где в 2023 году завоевал золотую медаль, и на Международной физической олимпиаде (IPhO), где получил серебро.
Но мой путь в STEM определяли не только олимпиады. От школьных проектов по электронике до наставничества для младших участников научных олимпиад — меня всегда увлекала возможность разобраться, как всё устроено, учиться через эксперименты и помогать другим развивать такую же любознательность.
Детство на Пенанге
Я вырос на Пенанге в Малайзии — небольшом острове у северо-западного побережья страны. Возможно, за пределами Малайзии Пенанг знают меньше, чем Куала-Лумпур, но здесь отличная еда, прекрасная погода и, самое главное, замечательные люди.
Я вырос в преимущественно китайскоязычном окружении, поэтому говорю по-английски, по-китайски и по-малайски. Благодаря этому многоязычному опыту мне было легче находить общий язык с людьми из разных уголков Азии после поступления в университет, особенно в MIT. Я подружился со студентами из Китая и Тайваня, а со студентами из Индонезии и Сингапура у нас часто находятся общие языки и похожий культурный опыт.
Как я пришёл в STEM
Мой интерес к STEM начался с желания что-то создавать своими руками: в старшей школе я вступил в кружок электроники, где по выходным мы работали над разными проектами. Со временем я начал планировать занятия, а это означало, что мне часто приходилось сначала самому разобраться, как что-то сделать, а потом уже учить этому других ребят.
До того как инструменты ИИ стали привычным делом, я многому учился по онлайн-инструкциям и на сайтах вроде Instructables. Я научился делать сайты и даже собрал будильник на Arduino. Меня увлекала сама возможность разобраться в незнакомой теме, применить полученные знания в практическом проекте, а затем поделиться ими с кем-то ещё. В моей школе, INI International College Penang, была и хорошо оборудованная мастерская, благодаря которой у меня был доступ к инструментам и возможностям, доступным далеко не всем, — я это понимаю. Отдельное пространство для экспериментов очень помогло моему развитию.
К физике я пришёл другим путём — через астрономию. Однажды мой учитель химии повесил объявление об онлайн-соревновании по астрономии. Я спонтанно решил зарегистрироваться и в итоге прошёл отбор на Международную олимпиаду по астрономии и астрофизике (IOAA). В 2023 году я завоевал золото на IOAA и серебро на Международной физической олимпиаде (IPhO), представляя Малайзию на обоих соревнованиях.
На астрономических олимпиадах я познакомился с ребятами, которые участвовали в олимпиадах по физике, и это подтолкнуло меня заняться физикой серьёзнее. Я даже обзавёлся телескопом! Благодаря этому опыту мой первоначальный интерес к астрономии перерос в более широкое желание понять, как устроен физический мир.
Параллельно с собственной учёбой я начал участвовать в работе Association of Malaysian Alumni of the International Science Olympiads (AMISO) — организации, которая объединяет бывших участников научных олимпиад и поддерживает естественно-научное образование в Малайзии. В AMISO я помогал организовать национальное соревнование по экспериментальной науке: готовил наборы для экспериментов и другие материалы для школьников.
Особенно мне нравилась практическая сторона преподавания естественных наук. Мне хотелось помочь преодолеть разрыв между математическими и теоретическими понятиями и реальным опытом, когда сам что-то собираешь или проводишь эксперимент. В AMISO я также стал наставником для участников физических олимпиад и помогал готовить ребят к соревнованиям.
Одна из самых приятных сторон преподавания — видеть тот момент, когда человек наконец понимает сложную идею. Я знаю, как непросто бывает разобраться в чём-то незнакомом, и помочь другому ученику прийти к этому пониманию бывает так же радостно, как разобраться самому.
Поступление в MIT — со второй попытки
Изначально MIT вообще не входил в мои планы. До участия в Международной астрономической олимпиаде я в основном представлял, что буду учиться в Великобритании, Сингапуре или на Тайване. А потом познакомился на соревновании с американскими школьниками, которые обсуждали поступление в MIT. Помню, как задумался, что это за MIT и не слишком ли поздно мне уже подавать документы.
Я вернулся домой и начал искать информацию. Читал старые интервью и записи в студенческих блогах, чтобы больше узнать об университете, его учебной среде и опыте студентов. У меня было не так много знакомых, к которым можно было обратиться за советом, поэтому эти интернет-ресурсы стали важной отправной точкой. Впервые я подал документы в предпоследнем классе школы: меня внесли в лист ожидания, а затем отказали в рамках основного этапа приёма. На следующий год я попробовал снова и поступил на раннем этапе.
Оглядываясь назад, я понимаю: мой опыт показал, что путь к поступлению в университет может начаться с простого открытия — оказывается, такая возможность существует. Я не планировал уезжать так далеко от дома, но чем больше узнавал о MIT, тем сильнее мне хотелось попробовать.
Готовя заявку, я понимал, что олимпиадные достижения будут одной из самых сильных сторон моей академической биографии. Но мне также хотелось рассказать о том, чем я занимался помимо самих соревнований. Благодаря AMISO я нашёл сообщество людей, разделявших мои интересы, и получил возможность помогать ребятам помладше развивать собственные научные навыки.
Этот опыт во многом определил то, как я сам понимал свои интересы. Мне нравились физика и математика, но ещё я любил создавать что-то своими руками, делиться знаниями и давать другим возможности учиться. Мне хотелось, чтобы заявка отражала это сочетание, а не только мои учебные результаты.
Адаптация к новой учебной среде
Поступление в MIT означало знакомство с другой культурой учёбы. Одним из главных сюрпризов стало то, сколько свободы есть у студентов. В MIT настолько гибкая система, что поначалу это может даже пугать. Можно изучать предметы за пределами своей специальности, пробовать новые занятия и самому решать, каким будет твоё образование.
На первом курсе я изучал электрические цепи, квантовую физику, этику и химию. Я мог пробовать разные области в зависимости от своих интересов — например, записаться на курс о материаловедении кофе. Эта свобода побудила меня выйти за рамки заранее определённой учебной траектории и задуматься о том, чему я действительно хочу научиться.
В то же время мне пришлось привыкать к среде, где у многих студентов за плечами уже были выдающиеся академические достижения. Поначалу у меня возникал синдром самозванца, когда я встречал людей, которые, казалось, начали изучать сложные курсы или работать над амбициозными проектами задолго до того, как я вообще задумался о чём-то подобном.
Постепенно я понял, что постоянно сравнивать себя с другими студентами не очень полезно. У меня были свои интересы и свой опыт, и я мог выбирать курсы потому, что действительно хотел разобраться в материале, а не просто потому, что они казались сложными или впечатляющими.
Эта перемена во взглядах помогла мне оценить одно из главных преимуществ MIT: возможность строить своё образование вокруг любознательности, а не единственного представления об учебном успехе.
Как выглядит неделя в MIT?
Первый курс стал для меня временем открытий. Помимо занятий, я ходил в мастерские, посещал встречи студенческих клубов, исследовал Бостон и окрестности и проводил время с друзьями.
Одна из любимых сторон учёбы в MIT для меня — возможность работать руками. Например, лабораторное занятие по электрическим цепям могло длиться три часа и включать поиск и устранение неполадок в реальном оборудовании. Это отражает девиз MIT, mens et manus, что означает «разум и рука»: понимание на уровне идей и применение знаний на практике дополняют друг друга.
Вне занятий я пробовал работать с деревом, заниматься лазерной резкой, создавать витражи и выдувать стекло. Я даже сделал небольшие стеклянные фигурки, в том числе ананас и черепаху. Эти занятия стали ещё одним способом экспериментировать с материалами и техниками — во многом так же, как проекты по электронике, с которых начался мой интерес к STEM.
По мере учёбы в университете моё расписание стало больше сосредоточено на академических занятиях. Но я по-прежнему ценю свободу изучать что-то за пределами своей специальности. Для меня возможность сочетать серьёзную учебную нагрузку с практическими экспериментами — важная часть того, что делает MIT особенным.
Как найти своё сообщество вдали от дома
Для меня MIT делают особенным именно люди. Лекции и учебные материалы можно найти в интернете, но учиться рядом с другими, вместе разбираться со сложными задачами и заводить друзей — это опыт, который гораздо труднее получить где-то ещё.
Переезд из Малайзии в США означал и необходимость привыкать к повседневным различиям. Цены на еду меня шокировали: прилично поесть могло стоить около двадцати долларов, тогда как дома хватило бы всего нескольких. Ещё меня удивило, насколько прохладно бывает, хотя я приехал в августе.
Конечно, я скучал по малайзийской еде и людям, среди которых вырос. Чтобы создать на кампусе маленький кусочек дома, мы с ещё одним студентом из Малайзии основали Malaysian Students Association. Наша первая встреча дала малайзийским студентам возможность познакомиться, разделить друг с другом еду и поговорить о жизни в MIT.
У иностранных студентов также есть возможность познакомиться ещё до начала основной ориентационной программы. В эти первые дни можно найти людей, которые проходят через похожие перемены, и создать круг поддержки. Для меня общение с другими иностранными студентами стало важной частью адаптации к жизни так далеко от дома.
Жизнь вдали от Малайзии изменила и моё отношение к дому. Я всё ещё скучаю по еде и знакомой обстановке, но понял, что во многом мне не хватает именно сообщества. Возможность воссоздать хотя бы часть этого сообщества в MIT помогла мне почувствовать себя уютнее в незнакомом месте.
Что я хотел бы сказать тем, кто думает о поступлении в MIT
Мой главный совет — изучайте культуру университета, а не только его репутацию. Посмотрите, какие курсы выбирают студенты, сколько у них свободы и какие сообщества они создают. Подумайте, позволит ли учебная среда развивать ваши интересы и хотелось бы вам учиться рядом с этими людьми.
Я бы также советовал связываться с нынешними студентами бакалавриата. Когда я поступал, интервью и записи в блогах помогли мне лучше понять MIT. Если вам интересен опыт какого-то студента, попробуйте написать ему на электронную почту. Многие с радостью делятся тем, что знают, а разговор может рассказать об университете то, чего не узнаешь только из его сайта.
Особенно иностранным студентам я бы посоветовал учитывать не только учебные интересы, но и долгосрочные цели. Переезд в другую страну — это не просто выбор университета: иммиграционные требования, будущие карьерные возможности и перспектива продолжить образование после бакалавриата тоже могут повлиять на ваши планы. Если разобраться в этих вопросах заранее, будет легче принять взвешенное решение.
Самое главное — постарайтесь понять, чего вы на самом деле хотите от университета. Легко сосредоточиться на том, насколько престижно звучит его название или насколько сложные там курсы, но подходящая среда должна давать вам пространство, чтобы учиться, экспериментировать, создавать что-то своими руками и находить новые интересы.
За время учёбы в MIT я понял, что одни из самых значимых моментов моего образования были связаны с тем, что я следовал своему любопытству, учился на практике и помогал другим тоже открывать собственные возможности.
