Привет, меня зовут Азра, я студентка из Турции, сейчас учусь на третьем курсе Колби-колледжа в штате Мэн, где изучаю нейробиологию. Я приехала в США с множеством вопросов о том, что я хочу изучать, где хочу жить и какое будущее хочу построить. Сегодня около 95% стоимости моего обучения покрывается за счёт сочетания финансовой помощи, основанной на потребности, и стипендий за академические заслуги.
Мой путь сюда был далеко не прямым. Я много лет играла в волейбол, прежде чем открыла для себя интерес к нейробиологии. Я подала документы примерно в 20 университетов и какое-то время даже думала, что мне придётся взять gap year. Но вместо этого я оказалась в Колби, где у меня появилась возможность заниматься исследованиями в области нейробиологии в MIT и волонтёрить в Панаме. Оглядываясь назад, я понимаю, что ничего из этого я не могла предсказать, когда только начинала подавать документы в университеты. Но каждый из этих опытов повлиял на то, как я вижу себя и что считаю возможным для своего будущего.
Незапланированный путь к нейробиологии
Я окончила Robert College в Стамбуле в 2024 году, и когда я вспоминаю школьные годы, больше всего мне запоминается то, насколько насыщенной была там социальная жизнь. Многие мои друзья приехали из разных уголков Турции и жили в школьном общежитии, поэтому я постоянно знакомилась с людьми с разным бэкграундом и разными историями. Я также побывала в разных городах благодаря проектам общественной работы, обязательным для выпуска. Оглядываясь назад, я думаю, что именно эти дружеские связи и опыт во многом сделали мои школьные годы такими значимыми.
Ещё одной важной частью моей жизни в те годы был волейбол. Я играла около семи-восьми лет, вплоть до травмы в 12 классе. В итоге я не поступала в университет как студент-спортсмен, но волейбол повлиял на мои интересы совершенно неожиданным для меня образом.
Как спортсменка, я по-настоящему увлеклась спортивной психологией — особенно потому, что хотела понять, как улучшить собственные результаты. Но чем больше я узнавала о психологии, тем больше вопросов у меня возникало о том, что происходит на более глубоком уровне.
Мне стало любопытно узнать о биологической стороне психологии. Почему мозг реагирует именно так? Что происходит на биологическом уровне, когда мы переживаем что-то психологически? Я начала со спортивной психологии, но любопытство раз за разом вело меня на шаг дальше, пока я не увлеклась нейробиологией.
Я хотела развивать этот интерес не только в рамках учёбы, поэтому начала искать возможности, которые позволили бы увидеть разные стороны этой области. Я работала со спортивными психологами, проходила стажировку в клинике нейропсихологии при медицинском факультете Стамбульского университета — одной из крупнейших учебных больниц Турции, в районе Чапа, а позже работала в лаборатории молекулярной биологии Стамбульского технического университета. Также я занималась психологическими исследованиями в рамках программы Pioneer Academics.
Ничего из этого не было частью какого-то идеального, заранее продуманного плана. Один интерес просто вёл к другому. Сейчас, оглядываясь назад, может показаться, что вся моя внеучебная деятельность с самого начала вела к нейробиологии, но тогда я в основном просто следовала за вопросами, на которые мне действительно хотелось получить ответы.
В итоге именно это любопытство стало причиной, по которой я решила изучать нейробиологию уже на бакалавриате.
В поисках гибкости, а не просто специальности
К 11 классу я уже знала, что хочу учиться в университете за границей. В Robert College перед переходом в 12 класс ученикам нужно было решить, продолжать ли образование в Турции или подавать документы за границу, поэтому мне пришлось всерьёз задуматься о том, куда я хочу поступать.
Главная причина была простой: я хотела изучать нейробиологию на уровне бакалавриата, но в Турции не было отдельной бакалаврской программы по нейробиологии. Магистерские программы в этой области существовали, но обычно студенты сначала получали степень бакалавра по психологии или биологии, а уже потом переходили к нейробиологии. Я же хотела начать именно с нейробиологии, а не ждать магистратуры, чтобы специализироваться.
Была и более личная причина, по которой я хотела уехать учиться за границу. Мне всегда хотелось пожить в другой стране и построить жизнь в совершенно новом месте. Помню, в какой-то момент я подумала: «Когда ещё у меня будет возможность пожить в США?» Университет казался для этого идеальной возможностью.
В итоге я сосредоточилась в основном на США — из-за того, насколько гибкой является американская университетская система. Я всегда была человеком, который хочет попробовать много всего разного. Даже когда я точно знала, что люблю нейробиологию, я всё равно иногда ловила себя на мысли, что мне может быть интересна и астрономия, и информатика. Мысль о том, что я могу начать с одной специальности, а потом сменить её, если изменятся интересы, очень меня успокаивала.
Такую гибкость было гораздо сложнее найти в Турции и отчасти в Европе. Мне не хотелось чувствовать, что я должна распланировать всё своё академическое будущее уже в 18 лет. Я хотела, чтобы университет стал местом, где я смогу исследовать себя.
Ещё одним вариантом, который я рассматривала, были Нидерланды. В то время меня также интересовала психология, и я знала, что в голландских университетах сильные программы в этой области. В итоге я подала документы и в пару университетов там, но основным направлением для меня оставались США.
Больше всего на свете мне хотелось найти университетскую систему, которая оставит мне пространство для того, чтобы следовать за своим любопытством, — даже если я ещё не знала, куда именно оно меня приведёт.
Долгое ожидание, которое привело меня в Колби
Как только я решила подавать документы в университеты США, я поняла, что мне нужно составить заявку, которая отражала бы и мои академические интересы, и то, чем я занималась за пределами учёбы.
С академической точки зрения мой профиль сильно менялся на протяжении школьных лет. В Турции оценки выставляются по 100-балльной шкале, и мой средний балл начинался примерно с 80 в подготовительном году. Постепенно он вырос до 90-х и в итоге в последние годы школы даже достигал 99, со средним показателем 95. Я также выбрала сложную учебную нагрузку, включая AP по биологии, психологии, математике, литературе, языку и статистике. Я получила высший балл 5 по всем экзаменам AP, кроме биологии и литературы, где получила 4. Ещё я набрала 1530 баллов на SAT с четвёртой попытки, а мой балл по IELTS составил 8.
Но я не чувствовала, что мою заявку можно свести только к баллам за тесты или оценкам. Моя внеучебная деятельность тоже не строилась вокруг одного грандиозного достижения. Вместо этого она выросла из разных вопросов, которые у меня возникали о нейробиологии и психологии. Я играла в волейбол семь-восемь лет, и именно этот опыт впервые пробудил во мне интерес к спортивной психологии. Позже я стажировалась у спортивных психологов, работала в клинике нейропсихологии при медицинском факультете Стамбульского университета и провела время в лаборатории молекулярной биологии Стамбульского технического университета.
Я также участвовала в программе Pioneer Academics, в рамках которой проводила психологическое исследование вместе с профессором из Williams College. Общественная работа была ещё одной важной частью моей школьной жизни. Я участвовала во многих разных программах общественной работы и работала с детьми разных возрастов, а в итоге организовала и возглавила собственную программу помощи местному сообществу в начальной школе моего родного города Измир — той самой, где когда-то учились и моя мама, и моя бабушка.
Оглядываясь назад, я думаю, что эти опыты были важны, потому что показывали закономерность, а не одно отдельное достижение. Я снова и снова находила разные способы исследовать один и тот же интерес, при этом позволяя себе открывать для себя и новые увлечения по пути.
В итоге я подала документы примерно в 20 университетов в США и два — в Нидерландах. Поскольку мне как иностранной студентке требовался значительный объём финансовой помощи, весь процесс ощущался ещё более неопределённым. Я не могла просто спросить себя, куда я хочу поступить, — мне нужно было учитывать ещё и то, сможет ли и захочет ли университет поддержать меня финансово.
А потом наступило ожидание.
Я подавалась в Yale по системе Early Decision, но меня не приняли. Я также получила отказы от нескольких очень селективных университетов, включая Лиги Плюща. При этом меня внесли в лист ожидания Amherst, University of Richmond и Tufts. После каждого решения я снова и снова возвращалась к своим эссе и думала, могла ли я сделать что-то по-другому.
А потом появился Колби.
На тот момент я почти ничего не знала об этом колледже.На самом деле, я добавила его в свой список только ближе к концу процесса подачи документов, по совету своего консультанта.
Я подала туда документы, практически в самом конце составления списка. Тогда я и не подозревала, что эта школа, о которой я почти не думала, однажды станет местом, которое я назову домом.
Колби нашёл меня раньше, чем я начала искать
Колби был почти случайным дополнением к списку, но в итоге изменил направление всей моей жизни.
Когда я составляла окончательный список университетов, я старалась набрать около 20 вариантов в США. У меня оставалось ещё несколько свободных мест, и мой консультант предложила добавить туда Колби. На тот момент я, если честно, почти ничего не знала об этом колледже. Это была не та школа, о которой я мечтала или которую изучала месяцами. Это была просто одна из последних школ, добавленных в мою заявку.
Поэтому, когда пришло письмо о зачислении, это стало для меня полной неожиданностью.
К тому моменту я уже получила несколько отказов и всё ещё ждала решений от других университетов. Я начала всерьёз задумываться, что буду делать, если ни одна из моих заявок не сработает так, как я надеялась. Колби оказался одним из немногих, кто ответил «да», и внезапно этот колледж, о существовании которого я едва знала, стал вполне реальным вариантом.
Оглядываясь назад, думаю, одна из причин, почему это решение показалось таким неожиданным, в том, что, подавая документы, я не думала: «Мне обязательно нужно поступить в Колби».Я просто подала заявку, потому что человек, которому я доверяла, решил, что это место может мне подойти.
И я очень рада, что сделала это.
То, что начиналось как одно из последних дополнений к моему списку университетов, в итоге стало местом, где я проведу следующие четыре года. Но что ещё важнее — поступление в Колби изменило моё представление о том, что для меня возможно. Оно дало мне возможности, которые я не могла себе даже представить, когда ещё жила в Турции, и подтолкнуло меня выйти за пределы той жизни, которую я всегда знала.
В каком-то смысле Колби нашёл меня раньше, чем я вообще поняла, что его ищу.
Эссе о стене моей комнаты
Написание вступительных эссе стало одним из первых случаев, когда мне действительно пришлось остановиться и подумать о том, кто я такая за пределами своих оценок и внеучебной деятельности.
Для эссе Common App я решила не писать об одном большом достижении или о моменте, который изменил мою жизнь. Вместо этого я написала об обычном утре в своей комнате. Я описала фотографии на стенах, вещи вокруг себя и звуки, доносящиеся с улицы и из разных уголков дома. Это было более художественное и личное эссе, которое вело читателя через один день моей жизни, сосредотачиваясь на маленьких деталях и воспоминаниях, сделавших меня той, кто я есть сегодня.
Сначала я не была уверена, что эссе о чём-то настолько обыденном будет достаточно сильным. Но в этом как раз и была суть.Я хотела показать, сколько смысла я нахожу в маленьких моментах и как места и воспоминания вокруг меня стали частью того, кем я являюсь.
Дополнительные эссе дали мне больше пространства, чтобы раскрыть другие части своей истории. Я писала о своей семье и о том, как взросление в окружении медицины и науки повлияло на мои интересы. Мой дедушка был фармацевтом, а родители — ветеринары, поэтому клиники, животные и разговоры о науке всегда были частью моей жизни. Я также писала о ферме моего дедушки и о том, чему я там научилась, а также о своём опыте работы с детьми и о том, почему мне хотелось продолжать этим заниматься.
Больше всего меня удивило то, что эти эссе помогали не только университетам понять меня. Они помогали мне понять саму себя.
До начала процесса подачи документов я никогда всерьёз не садилась и не спрашивала себя, почему определённые воспоминания важны для меня, какой опыт сформировал мои интересы или какие ценности снова и снова проявлялись в разных частях моей жизни. Написание об этом заставило меня связать вещи, которые я раньше никогда не связывала.
А потом я отправила все документы.
И вдруг не осталось ничего, что можно было бы отредактировать, переписать или проконтролировать. Всё, что мне оставалось, — это ждать.
Что стало возможным, когда я начала спрашивать
Одна из самых важных вещей, которые дал мне Колби, — это уверенность в себе: не только в том, чего я могу достичь академически, но и в том, что я вообще могу попробовать.
Поступление в университет и знакомство с людьми со всего мира тоже изменили моё видение вещей. Я подружилась с людьми из США и из стран, где никогда не бывала, и, слушая их истории, я поняла, сколько разных способов существует посмотреть на один и тот же вопрос или ситуацию. Будучи иностранной студенткой в небольшом университетском сообществе, я чувствовала, что эти связи значат ещё больше.
Колби также сделал возможности намного доступнее, чем я могла себе представить. Существуют разные фонды финансовой поддержки студентов, включая Success Fund и финансирование, связанное с карьерой. Если у вас есть проект, стажировка или возможность, которую вы хотите реализовать, вы часто можете попросить поддержку, вместо того чтобы отказываться от этого из-за стоимости.
Мой собственный пакет финансовой помощи представляет собой сочетание поддержки, основанной на потребности, и поддержки за академические заслуги. Моя стипендия полностью покрывает обучение, хотя и не покрывает расходы на общежитие. Когда я впервые приехала в США, Колби также оплатил мой первый перелёт в страну. В мой пакет входит стипендия Presidential Scholars, которая присуждается за академические заслуги и предоставляет финансирование для проектов за пределами кампуса — на такие возможности выделяется около $3000. Эти средства можно использовать и на такие вещи, как уроки музыки, поэтому благодаря этой стипендии я смогла брать уроки игры на пианино.
Одна из самых интересных особенностей Колби — это January Plan. Вместо того чтобы иметь только осенний и весенний семестры, студенты получают между ними ещё и январский семестр. В течение этого месяца можно пройти курс на кампусе, стажировку или поучаствовать в волонтёрской программе, и Колби финансирует эти возможности. Мой первый January Plan на самом деле был занятием по танцам, но позже я начала использовать эти возможности, чтобы исследовать вещи за пределами учёбы.
Самым ярким примером того, насколько университет отличался от школы, стала моя стажировка в MIT.
Раньше я уже бывала в MIT на соревновании по программированию и провела там несколько дней. Пока я была на кампусе, мне удалось увидеть некоторые здания, связанные с нейробиологией, и я помню, как подумала, что было бы здорово однажды заниматься там исследованиями. Но тогда исследовательская стажировка в MIT всё ещё казалась мне чем-то практически недостижимым.
Вместо того чтобы решить, что это невозможно, я решила попробовать.
Я разослала холодные письма примерно 30–40 профессорам MIT, представилась и спросила, не найдётся ли у них возможности поработать в их лабораториях. В итоге я нашла профессора, чьи исследования совпадали с моими интересами, и провела два месяца, работая в лаборатории нейробиологии.
Я работала над несколькими проектами, включая исследования, связанные с эпилепсией и ноцицепцией. Один из проектов, над которым я работала, изучал, появляются ли определённые закономерности перед эпилептическими приступами и могут ли эти закономерности помочь исследователям понимать или предотвращать приступы. Значительная часть работы заключалась в анализе уже существующих данных об эпилепсии и работе за компьютером. Я также участвовала в нейробиологическом проекте о том, где в мозге представлена ноцицепция и как разные переменные влияли на результаты экспериментов.
Возможным этот опыт сделало не только то, что я нашла стажировку. Колби также помог покрыть расходы на проживание и транспорт, а значит, я действительно могла принять это предложение.
Сейчас, размышляя об этом, я понимаю, что главное отличие между школой и университетом — в том, насколько реальными стали ощущаться подобные возможности. Учась в школе в Турции, я бы никогда не подумала, что могу просто написать письмо профессорам MIT и в итоге провести там два месяца, занимаясь исследованиями в области нейробиологии.
Думаю, отчасти дело было в том, что мне пришлось научиться верить, что я имею право пробовать. Как только я начала спрашивать, искать и соглашаться на возможности, то, что раньше казалось нереальным, стало возможным.
Другое образование в Панаме
Мой опыт в Панаме начался с вопроса моей соседки по комнате: «А не безумие ли будет, если мы поедем в Панаму?»
Она нашла волонтёрскую программу через одну из партнёрских организаций Колби и упомянула эту идею почти случайно. Чем больше мы это обсуждали, тем сильнее мне хотелось поехать. Мне всегда нравилось работать с детьми, и когда я узнала, что программа связана с работой в школах и с детьми, я поняла, что хочу согласиться.
Благодаря January Plan Колби я в итоге провела месяц в Панаме. Это было совсем не похоже ни на что из того, что я переживала раньше. Я жила на острове в Центральной Америке, окружённая культурой и образом жизни, которые были для меня абсолютно новыми. Иногда, помню, я оглядывалась вокруг и думала: «Что я вообще здесь делаю?» Но именно это чувство отчасти и сделало этот опыт настолько значимым.
Главное, что я вынесла из Панамы, — это осознание того, насколько разной может быть повседневная реальность разных людей. Я всегда знала, что доступ к образованию может отличаться в зависимости от того, где человек живёт, но увидеть это своими глазами сделало эту проблему для меня намного более осязаемой.
На некоторых островах образовательных ресурсов было очень мало. В некоторых школах работал всего один учитель, и учителя сталкивались с базовыми трудностями — например, с поиском жилья на островах или недостатком поддержки. Погодные условия тоже могли затруднять передвижение учителей и учеников и поддержание регулярного школьного расписания. Организация, с которой я работала, старалась восполнить некоторые из этих пробелов, поддерживая школы и детей в сообществах, до которых государству было сложнее дотянуться.
Пребывание там заставило меня иначе взглянуть на то, что значит работать с детьми. Это перестало быть просто тем, что мне нравится делать. Я начала гораздо серьёзнее думать об условиях, которые формируют образование ребёнка, и о том, насколько сильно возможности ребёнка могут зависеть от того, где именно ему довелось расти.
Пожалуй, это и было главным отличием между моим опытом в MIT и опытом в Панаме. В MIT я следовала за академическим любопытством и задавала вопросы о мозге. В Панаме я задавала вопрос другого рода: что я могу сделать, когда вижу, что чьи-то возможности определяются обстоятельствами, которые этот человек не может контролировать?
Я вернулась с гораздо более широким взглядом на мир. Я поняла, что оказать влияние не всегда означает сделать что-то грандиозное. Иногда всё начинается с того, что ты едешь куда-то незнакомое, слушаешь истории людей и осознаёшь, что в мире существуют проблемы, которые ты раньше по-настоящему не понимала.
Учиться идти, не видя дороги
В Колби до сих пор случается много моментов, когда я останавливаюсь и думаю: «Мне повезло, что я здесь».
Иногда это что-то простое — например, сидеть с друзьями из разных уголков мира и понимать, насколько маловероятно было бы, что мы вообще где-то ещё встретились бы. На кампусе есть и небольшое турецкое сообщество, из-за которого расстояние до дома ощущается чуть менее огромным. Иногда это катание на лыжах или сноуборде в Мэне — то, чем я никогда не представляла себя занимающейся до университета. А иногда это просто возможность провести январь, исследуя что-то совершенно новое благодаря January Plan.
Значительная часть этой уверенности появилась благодаря тому, что я научилась выходить из зоны комфорта. Одной из самых больших перемен стал уход из волейбола после семи-восьми лет игры. Долгое время волейбол был одной из самых привычных частей моей жизни. Отпустить его было непросто, но это также заставило меня попробовать вещи, которые я никогда раньше не пробовала. Я поняла, что быть новичком в чём-то — не так страшно, как мне казалось.
Сейчас, когда я вот-вот перейду на третий курс Колби, у меня всё ещё нет чёткого плана на будущее.
Я хочу провести один семестр за границей по программе обмена. Хочу продолжать заниматься исследованиями и максимально использовать оставшиеся два года в Колби. Но если спросить меня, чем я хочу заниматься после выпуска, мой честный ответ всё ещё: «Я не знаю!»
И, кажется, теперь я наконец с этим смирилась — и это нормально.
Когда я подавала документы в университеты, незнание того, где я в итоге окажусь, было одной из самых сложных частей этого процесса. Мне хотелось знать, какая школа меня примет, где я буду жить, что буду изучать и как будет выглядеть моё будущее. Теперь, после всего, что я пережила, я начала иначе смотреть на неопределённость.
Во время моей стажировки в MIT один из профессоров сказал мне то, что запомнилось мне надолго:«Дорога впереди становится видна по мере того, как ты идёшь. Всё, что тебе нужно, — это продолжать идти».
Думаю, именно этому я и училась с тех пор, как уехала из Турции.
Мне пока не нужно видеть всю дорогу целиком. Мне просто нужно продолжать идти, оставаться любопытной и быть готовой сделать следующий шаг, когда он появится.
Возможно, я не знала, где окажусь, когда начинала этот путь. Я до сих пор не знаю, куда он меня приведёт. Но теперь, вместо того чтобы бояться этого, я воспринимаю это как часть самого пути.
Несколько слов будущим абитуриентам
Оглядываясь на всё это, я снова и снова возвращаюсь к нескольким вещам, о которых мне хотелось бы, чтобы кто-то рассказал мне до того, как я начала этот путь.
Если бы мне пришлось давать совет студентам, которые проходят через процесс поступления в американские университеты, первое, что я бы сказала, — составляйте заявку так, чтобы она по-настоящему отражала, насколько сильно вы любите то, чем хотите заниматься, и всё, что вы уже сделали. У каждого своя уникальная история, и даже если вам кажется, что ваши достижения никак не связаны между собой,все они вместе рассказывают историю о вас, которая ждёт, чтобы её услышали. Университеты хотят видеть, кто вы, что для вас важнее всего и что вы с этим сделали. Вы должны суметь показать, что действительно прилагали усилия ради того, что для вас важно, и что вам было бы радостно там учиться, — а не просто то, что вы хотите быть принятыми.
Ещё я не думаю, что внеучебной деятельностью стоит заниматься только ради того, чтобы резюме выглядело лучше. Приёмные комиссии часто чувствуют, когда чем-то занимались исключительно ради заявки. Недостаточно просто сказать: «Я это делал(а)». Мне кажется, гораздо более важный вопрос — «Почему я это делал(а)?» Если вас интересует конкретная область, исследуйте её настолько глубоко, насколько можете. Пробуйте разное, задавайте вопросы и дайте себе шанс понять, действительно ли вам это нравится. И школа, и университет могут стать прекрасным местом, чтобы разобраться, кто вы и что для вас важно.
И всё равно подавайте документы. Это я бы сказала практически про любую возможность. Не решайте заранее сами за университет, что он вам откажет, и поэтому вовсе не подавайте заявку. Вы можете удивиться. Дать себе шанс услышать «да» — никогда не помешает.
И наконец, начинайте писать эссе заранее. Придумать хорошую идею может занять очень много времени, а писать о себе самом может потребовать даже больше психологических сил, чем вы ожидаете. Если пытаться уместить всё в короткий срок, качество текста может пострадать. Если дать себе достаточно времени, вы сможете позволить своим идеям развиться, а не втискивать их в дедлайн. У вас всё получится!
