Cómo hablar con tus padres sobre estudiar en el extranjero

Todas las guías para estudiar en el extranjero están escritas para el estudiante. Pero la primera aprobación que necesitas viene de otra persona.

Hemos publicado 671 entrevistas con estudiantes que dejaron sus países para estudiar. 326 de ellas hablan de un padre o una madre, y cuando lees esos pasajes en conjunto, las mismas objeciones aparecen una y otra vez, en el mismo orden, en familias de cinco continentes. Esto es lo que dijeron los padres y lo que respondieron los estudiantes que se fueron de todos modos.

Las seis cosas que más preocupan a los padres

Clasificar cada uno de esos pasajes según su tema da un ranking claro.

Dos cosas destacan antes de entrar en los detalles. La primera es que el dinero lo mencionan más del doble de estudiantes que la siguiente preocupación, así que la conversación casi siempre empieza ahí, sea lo que sea que haya debajo. La segunda es que la negativa total es poco común. Diecisiete estudiantes describen a un padre o una madre que dijo que no, frente a treinta y uno que describen a unos padres que nunca dudaron de ellos. Lo habitual es un padre preocupado, no uno opuesto, y la preocupación responde a la información de una manera en que la oposición no lo hace.

El formulario de ayuda financiera que hace inevitable hablar de dinero

La mayoría de los estudiantes lo posponen. El sistema de solicitud no te lo permite.

Un estudiante que hoy está en NYU Abu Dhabi con ayuda financiera del 100%, equivalente a $85,000 al año, describe el punto de inflexión en una sola frase: el proceso funcionó gracias a "mis padres, que accedieron a contarle a su 'niño' sobre las finanzas familiares". La ayuda basada en necesidad económica en las universidades de EE. UU. funciona con el CSS Profile, que pide los ingresos, ahorros, propiedades y deudas de tus padres. No puedes completarlo solo, lo que significa que en muchas familias la solicitud de ayuda es la primera vez que se habla en voz alta del presupuesto del hogar.

Vale la pena planificarlo en lugar de tropezar con ello. La conversación va mejor cuando llevas el formulario, les muestras lo que pide y explicas que los números determinan el monto de la ayuda, no si te admiten.

También cambia el planteamiento de la pregunta. Los padres oyen "estudiar en el extranjero" y le ponen el precio de lista. Un estudiante de Faisalabad en UC Berkeley expone la comparación con claridad: $67,000 al año en Berkeley frente a unos $110,000 en Stanford y $100,000 en Harvard. La cifra que necesita una familia es la que queda después de la ayuda, y hasta que llega una oferta nadie la tiene.

La otra mitad de esa conversación es el costo de postularse. Una estudiante de Nicaragua que llegó a Williams con beca completa se postuló usando exenciones de tarifas solicitadas a través de Common App y directamente a las universidades, "sin imponer una carga financiera a mi familia". Mostrarle a tu padre o madre que la fase de postulación cuesta casi nada elimina la primera objeción antes de que se plantee.

Y algunos estudiantes concluyen que los números no cuadran, lo cual es una respuesta legítima. Un estudiante en Tufts fue admitido en la University of Miami y la rechazó: "No quería que mi educación fuera una carga financiera para mi familia".

Cuando la objeción es una universidad que nunca han oído nombrar

Esto sorprende a estudiantes que van ganando en todos los demás frentes. Los padres juzgan una universidad según si la han oído nombrar, lo cual descarta a la mayoría de las instituciones que financian generosamente a estudiantes internacionales.

Un estudiante de Kazajistán que hoy estudia en cuatro continentes con Minerva lo nombra como la parte más difícil de todo el proceso: "convencerlos de que una universidad fundada en 2012 era mejor que una universidad prestigiosa en Kazajistán y me daría una educación de calidad, oportunidades laborales y una beca". Ya lo habían admitido. El obstáculo que quedaba estaba en casa.

Lo que funciona aquí es evidencia que tus padres puedan verificar. La tasa de aceptación, dónde trabajan los egresados, el monto de la beca por escrito y otros estudiantes de tu país que fueron. Un nombre que reconocen cumple la función de tranquilizar, así que dales algo que cumpla esa función aún mejor.

Cuando la objeción es la distancia

Para muchas familias el miedo no tiene nada que ver con la universidad. Es un hijo solo en un país al que no pueden llegar rápido.

Tres estudiantes resolvieron esto cambiando una variable en lugar de abandonar el plan.

Iryna, que fue a UWC Costa Rica y luego a Minerva, tenía una madre que "tenía mucho miedo de dejarme ir sola, pero después de hablar con otros padres ucranianos y con el Comité Nacional, se convenció de que yo estaría bien". Quienes le hicieron cambiar de opinión fueron otros padres, no su hija. La mayoría de los programas y comités nacionales pondrán a tu familia en contacto con una familia que ya pasó por esto, y casi nadie lo pide.

Un estudiante de Nigeria que eligió Near East University en Chipre escogió un país donde ya vivía un hermano mayor: "A mi madre la tranquilizó saber que no estaría demasiado lejos de mi hermano, así que no puso objeciones a mi sueño idealista".

Un estudiante que ganó una beca completa para Northwestern University in Qatar hizo la misma jugada con la geografía y la fe: su familia es musulmana y "mi padre dudaba en permitirme estudiar en EE. UU. o Europa". Un título de Northwestern cursado en Doha respondió tanto a la ambición como a la duda.

El patrón es que el destino es negociable mucho más a menudo que el sueño.

Cuando la presión es por la carrera que estudias

Cuarenta y nueve estudiantes describen a un padre o una madre con una profesión específica en mente. El país se acepta y la disciplina es el campo de batalla.

Se repiten dos enfoques, y ambos son negociaciones, no discusiones.

El primero es el plan de respaldo. Un estudiante que estudia medicina en Bolonia se encontró con unos padres preocupados por un examen de ingreso en septiembre: "Mis padres no querían que arriesgara perder un año en caso de no entrar, así que me dijeron que también me preparara para el examen de medicina de Rumania como plan de respaldo". Preparar la alternativa le dio la oportunidad de correr el riesgo.

El segundo es una condición. Un estudiante de Lahore que hoy está en la London School of Economics acordó los términos con su padre: "Mi padre y yo habíamos acordado que, si iba a irme al extranjero, sería solo por lo mejor de lo mejor". Es una vara alta, pero también es un sí.

Cuando la carrera importa más que el destino, un estudiante escribió el conflicto en la propia solicitud. Sus padres no querían que se uniera a un club de teatro, así que se inscribió sin decírselo y después les pidió la firma. El ensayo personal se convirtió en "la tensión entre la responsabilidad y la pasión", y le ganó una beca completa para Northwestern.

Las opiniones que vienen de fuera de tu familia

Tus padres están siendo presionados por personas ante las cuales tú no estás presente.

Tanisha, que llegó a Japón a través del Asia Kakehashi Project, lo describe con exactitud: "vivimos en una sociedad donde a veces la gente proyecta sus propios miedos y dudas sobre nuestros sueños. Mis padres y yo tuvimos que lidiar con muchas opiniones negativas y comentarios desalentadores de la gente a nuestro alrededor. Intentaban asustar a mis padres diciendo cosas como: '¿Y si Tanisha se mete en problemas allá? ¿Cómo van a viajar los dos hasta Japón para rescatarla o ayudarla?'"

Fíjate a quién iban dirigidos los comentarios. Tu tarea es darles a tus padres respuestas que puedan repetir a otros adultos: el nombre de la organización que dirige el programa, quién supervisa a los estudiantes, qué cubre el seguro, a qué embajada llamar. Un padre que puede responderle al vecino deja de necesitar darle la razón al vecino.

Un estudiante de Rusia que entró a Duke Kunshan se encontró con el mismo ruido de otra forma: la creencia generalizada de que estudiar en el extranjero con financiamiento era posible a nivel de maestría y no para una licenciatura. Una madre pesó más que todo eso: "Entre todos los que dudaban, la fe de mi mamá brillaba como un faro".

Lo que funcionó en las 326 historias

Los estudiantes que lograron que sus familias los acompañaran hicieron algunas cosas en común.

Lleva documentos en lugar de planes. Una carta de aceptación, una estimación de ayuda, la confirmación de una exención de tarifas y el manual de un programa mueven una conversación que las opiniones no mueven.

Deja que otros padres hablen. El éxito más claro de todo este corpus vino de una madre hablando con otras madres, no de una hija hablando con su madre.

Menciona la cifra después de la ayuda. Nadie puede evaluar un precio de lista, y citarlo invita a un no.

Ofrece una condición en lugar de pedir permiso. "Solo si está totalmente financiado" y "solo si también preparo el examen aquí en casa" son ambos acuerdos.

Cambia la variable que causa el miedo. Un país más cercano, un campus donde vive un familiar, una universidad con un nombre que conocen en una ciudad que aceptan.

Cuando aun así dicen que no

A veces la respuesta sigue siendo no, y el estudiante se va de todos modos.

Un estudiante de Rusia que ganó una beca completa para NYU Abu Dhabi se postuló "a pesar de la desaprobación de mi familia" y explica su razonamiento: "Llegaba a la misma conclusión cada vez: me voy a arrepentir toda la vida".

Esa decisión merece tomarse teniendo presente su costo. Una estudiante de Rumania en una universidad femenina en EE. UU. describe cómo se siente años después la falta de respaldo familiar: "Si me pasa algo, si pierdo mi trabajo o no puedo pagar el alquiler, no tengo la red de seguridad de volver con mi mamá. No tengo aquí a un padre con un cuarto libre o un plan de respaldo".

También puede cambiar en la otra dirección más a menudo de lo que los estudiantes esperan. Una estudiante de Perú que hoy está en Wellesley fue rechazada o quedó en lista de espera en todas partes en el primer intento y había renunciado a la idea. Su madre fue quien la empujó: "¿Por qué no lo intentas por segunda vez?" "Ya conoces el proceso y ya tienes los exámenes". "No es imposible".

Empieza tu propio camino

Ten la conversación antes de lo que te resulte cómodo, porque los formularios de ayuda financiera te la impondrán con una fecha límite, y sale mejor cuando nadie está apurado.

Lleva una hoja de papel en lugar de un discurso. Busca a una familia de tu país que ya haya enviado a un hijo al lugar al que quieres ir y deja que tus padres hablen con ella. Decide qué variable estás dispuesto a mover y cuál no.

Kai, el consejero universitario con IA de Borderless, calculará cuánto es probable que le cueste una universidad a tu familia después de la ayuda, para que lleves una cifra a la mesa en lugar de una esperanza. Es gratis.

Empieza con Kai, y lee las historias de los estudiantes cuyos padres dijeron que sí, y de aquellos cuyos padres cambiaron de opinión más tarde.