Este texto está escrito para docentes, no para estudiantes.
Un estudiante te ha pedido una carta de recomendación para una universidad en Estados Unidos o en el Reino Unido. Si tu escuela nunca ha enviado a nadie al extranjero, probablemente no has recibido ninguna orientación, y el estudiante tampoco puede decirte qué se espera porque él mismo no lo sabe.
Los dos sistemas piden cosas casi opuestas, así que los explicamos uno por uno. Lee la mitad que necesites.
Si te piden ambas cartas, escríbelas por separado. Una buena carta estadounidense no cabrá en el formulario británico, y una carta británica les parecerá escasa a los lectores estadounidenses.
El sistema estadounidense
Quién escribe qué
Una solicitud estadounidense a través de Common App recibe de la escuela dos documentos distintos, y por lo general provienen de dos personas diferentes.
Un orientador escolar envía los formularios de la escuela. Common App indica que el orientador "usará el sistema de recomendadores de Common App para enviar los formularios escolares, subir los expedientes académicos y hacer seguimiento al avance de la solicitud del estudiante". El más importante de estos es el informe escolar, que incluye el perfil de tu escuela y el expediente académico del estudiante.
Un docente envía una evaluación académica, que es la carta de recomendación. Common App señala que un docente apoya al estudiante "enviando una evaluación académica en su nombre", y que el estudiante te invita y te asigna a determinadas universidades de su lista.
La mayoría de las universidades selectivas quieren más de un docente. Dartmouth, por ejemplo, exige dos evaluaciones de docentes además de una evaluación del orientador, que define como "una declaración escrita, completada por el orientador escolar del solicitante o por un funcionario de la escuela, que aborda el desempeño académico, las actividades extracurriculares y el carácter personal del solicitante".
Si tu escuela no tiene orientador
En muchos sistemas escolares no existe ese cargo, y las universidades estadounidenses lo saben. Dartmouth responde esto directamente: "si tu escuela no tiene orientador, puedes pedírselo a un psicólogo escolar, al director, a otro funcionario de la escuela o a un tercer docente."
Es decir, el formulario del orientador puede completarlo el director de tu escuela, un subdirector u otro miembro del personal de alto rango. No hace falta que sea alguien con ese título. Nadie es penalizado porque su escuela esté organizada de otra manera.
Qué te pide el formulario del docente
Conviene ver esta parte antes de empezar, porque es más extensa de lo que la mayoría de los docentes esperan. Harvard publica el formulario de evaluación del docente de Common App en blanco, y tiene cuatro partes.
Una cuadrícula de calificaciones. El formulario pregunta "en comparación con otros estudiantes de su clase, ¿cómo calificas a este estudiante en cuanto a" dieciséis cualidades: logros académicos, potencial intelectual, calidad de la escritura, pensamiento creativo, participación productiva en las discusiones, respeto del profesorado, hábitos disciplinados, madurez, motivación, liderazgo, integridad, reacción ante los contratiempos, preocupación por los demás, confianza en sí mismo, iniciativa y una calificación general.
Hay ocho columnas entre las cuales elegir: "sin base para opinar", "por debajo del promedio", "promedio", "bueno (por encima del promedio)", "muy bueno (muy por encima del promedio)", "excelente (10 % superior)", "sobresaliente (5 % superior)" y "uno de los pocos mejores que he conocido en mi carrera". Usa "sin base para opinar" cuando no hayas observado esa cualidad. Es una respuesta honesta y es mejor que adivinar.
Dos preguntas breves. "¿Desde hace cuánto conoces a este estudiante y en qué contexto?" y "¿Cuáles son las primeras palabras que se te vienen a la mente para describir a este estudiante?"
Una lista de los cursos que le impartiste. El formulario pide "el nivel de dificultad del curso (AP, IB, acelerado, Cambridge, honores, electivo; nivel 100, nivel 200, etc.)", así que indica qué tan exigente fue el curso en los términos que use tu propio sistema.
La carta en sí. El formulario pide "una evaluación breve (1000 palabras o menos) que ayude a las universidades a distinguir a este estudiante de otros", dice que valora especialmente "una evaluación de amplio alcance" y solicita "una descripción de las características académicas y personales, tal como se manifiestan en tu salón de clases".
Cómo escribir la carta estadounidense
El propio formulario te dice para qué sirve. Una recomendación de un docente "te permite compartir perspectivas únicas sobre tu estudiante desde el punto de vista del salón de clases", y puede dar una visión de la "curiosidad intelectual, el pensamiento creativo y los hábitos de trabajo" del estudiante.
Eso significa historias de tus clases, no un resumen de sus notas. El lector de admisiones ya tiene el expediente académico. Lo que no puede obtener en ningún otro lugar es cómo era el estudiante en el aula.
Escribe sobre momentos concretos. La pregunta que hizo y que a ti no se te había ocurrido. Lo que hizo cuando se equivocó. Aquello en lo que siguió trabajando después de que la clase ya había avanzado. Un solo episodio recordado vale más que un párrafo de adjetivos.
Indica desde hace cuánto tiempo le das clases y en qué materia, porque el lector necesita saber qué tan bien puedes evaluarlo. El formulario te lo pregunta de forma explícita.
Y escríbela en inglés. Si te resulta más cómodo redactar primero en tu propio idioma, hazlo y luego haz que la traduzcan con cuidado, pero la versión que se envíe debe estar en inglés.
El sistema británico
Ahora olvida todo lo anterior, porque UCAS funciona de manera distinta en casi todos los aspectos. Algo que debes saber antes de empezar: UCAS llama a la carta una referencia (reference) y a quien la escribe el referente (referee), así que esas son las palabras que verás en pantalla.
Hay una sola carta, no varias
Una solicitud británica lleva una única carta para toda la solicitud. No hay una carta de docente y otra de orientador por separado, y UCAS les dice a los estudiantes que solo necesitan una. El mismo documento llega a todos los programas que el estudiante haya elegido, que pueden ser hasta cinco.
Tiene tres secciones fijas y un límite estricto de caracteres
UCAS define la estructura, y las universidades reciben la carta bajo tres encabezados.
Datos del centro educativo. Una declaración general sobre tu escuela. Se trata de la institución y no del estudiante, por lo que UCAS ofrece a las escuelas registradas una plantilla en el portal para asesores, con la que puedes redactar esta declaración una sola vez y añadirla a la carta de cada estudiante marcando una casilla.
Circunstancias atenuantes. Cualquier cosa que haya afectado la educación y los resultados de este estudiante. UCAS dice: "es probable que muchos estudiantes no tengan circunstancias atenuantes y, por lo tanto, confirma que esta sección no aplica marcando la casilla". Dejarla vacía es lo normal.
Otra información de apoyo. Cualquier otro dato del estudiante que sea relevante para los programas a los que postuló. UCAS pide "declaraciones breves, claras y objetivas que ayuden a las universidades a asimilar la información".
El límite abarca las tres secciones en conjunto. UCAS dice: "La referencia tiene un máximo de 4000 caracteres; ten en cuenta que el conteo de caracteres incluye espacios, encabezados de sección y saltos de línea, y todos ellos ocupan al menos un carácter". Como los encabezados se cuentan, el texto que escribas debe quedar por debajo de 3800 caracteres, que equivalen a unas 600 palabras para todo, incluida la parte sobre tu escuela. UCAS añade que este es "un límite y no una meta".
También recomienda escribir primero en un procesador de textos y luego pegar el contenido, lo cual es sensato dado el límite.
El tono es diferente
UCAS pide una redacción "objetiva, específica y concisa". La carta narrativa y cálida que funciona en una solicitud estadounidense aquí no encaja, y agotaría el límite de caracteres antes de que llegaras a hablar del estudiante.
Dos reglas más que conviene conocer. La carta debe estar escrita en inglés. Y, según la Data Protection Act 2018, el solicitante puede pedir una copia de lo que escribiste, así que no escribas nada que no estarías dispuesto a mostrarle.
Si tu escuela no está registrada en UCAS
Muchas escuelas fuera del Reino Unido no son centros registrados en UCAS, y en ese caso el estudiante postula de forma independiente e indica por su cuenta quién escribirá la carta.
UCAS sugiere a un docente anterior o "a un empleador actual o anterior". Para quien terminó sus estudios hace tiempo, dice: "aquí es donde puede ayudar un empleador o un colega profesional". Es explícito sobre quién no puede hacerlo: "no pidas a familiares, amigos, parejas ni exparejas", y la solicitud puede ser cancelada por ello.
Si te lo piden de esta manera, el estudiante agrega tus datos a su solicitud y UCAS les "enviará por correo electrónico las instrucciones sobre lo que deben hacer", de modo que la escribes en línea en lugar de enviarle algo al estudiante. UCAS también les dice a los estudiantes que indiquen que necesitan "una referencia académica para estudiar, de modo que sepan que no deben entregar una referencia estándar de recursos humanos", algo que vale la pena saber si hasta ahora solo has escrito cartas para empleadores.
Los dos sistemas lado a lado
| Estados Unidos | Reino Unido | |
|---|---|---|
| Cuántas | Un formulario del orientador más una o más cartas de docentes | Una carta para toda la solicitud |
| Quién la escribe | Un docente de la materia, más un miembro del personal de alto rango para el formulario de la escuela | Una persona, a menudo un docente de alto rango, que cubre la escuela y al estudiante |
| Extensión | Hasta 1000 palabras de cada docente | Menos de 3800 caracteres en total |
| Formato | Cuadrícula de calificaciones, preguntas breves, lista de cursos, carta escrita | Tres secciones fijas |
| Tono | Narrativo, personal, específico de tu salón de clases | Objetivo, específico, conciso |
| A dónde llega | A cada universidad por separado | A cada programa elegido, hasta cinco |
Lo que los estudiantes recuerdan de sus docentes
Los estudiantes de nuestras historias rara vez recuerdan lo que se escribió sobre ellos. Recuerdan a una persona concreta y un momento concreto, que es el mismo material del que está hecha una buena carta.
Una estudiante que fue admitida en Bristol tuvo una orientadora universitaria que ayudó a cada uno de los 60 a 70 estudiantes de su generación. Los animó a todos a postular a través de UCAS aunque no pensaran en el Reino Unido, para que tuvieran más opciones, y se reunió con cada estudiante de forma individual al menos dos veces. Esa estudiante postulaba a Oxford, así que la orientadora se reunió con ella unas cinco veces.
Un estudiante de Egipto que ahora está en Tufts con una beca completa llegó allí porque un profesor de matemáticas que le daba tutorías le habló de un internado selectivo, le dijo "voy a postularte a ti y a mi hijo", llamó por teléfono a su padre para convencerlo y lo llevó al examen de ingreso ese mismo día.
Un estudiante de la Uzbekistán rural que llegó a HKUST cuenta que un orientador escolar le mostró una vez a la clase un video sobre un estudiante que había ganado una beca para estudiar en el extranjero, y que lo que importó fue darse cuenta de que era posible para alguien con un origen como el suyo.
Una estudiante de Kosovo que ahora está en Edinburgh se sentía por detrás de todos los demás en su primer semestre de secundaria y casi lo abandona, hasta que su profesor de combinatoria devolvió las calificaciones y ella fue la única de la clase con un cinco perfecto sobre cinco.
Esto último es el tipo de cosa que debes incluir en una carta estadounidense. Es una clase, un trabajo y un momento en que viste a un estudiante cambiar de opinión sobre sí mismo.
Qué preguntarle al estudiante antes de escribir
Pregúntale a qué país y a qué universidades postula, porque eso decide cuál de las dos mitades anteriores te corresponde.
Pídele la fecha límite y agrégale una semana en tu propio calendario. En el sistema estadounidense envías la carta a cada universidad; en el británico escribes una sola carta en línea.
Pregúntale qué quiere estudiar, porque ambos sistemas esperan que la carta hable del programa.
Y pídele que te diga qué cree que viste tú en su clase, no para copiarlo, sino porque los estudiantes a menudo se equivocan sobre cuáles de sus cualidades notó un docente, y la conversación suele darte el momento concreto que la carta necesita.
Nuestra guía para la parte del estudiante, cómo pedir una carta de recomendación, vale la pena enviársela antes de esa conversación.
Kai, el orientador universitario con IA de Borderless, es gratuito, y los estudiantes pueden usarlo para averiguar exactamente qué le pide cada universidad de su lista a quien escribe la carta, y así avisarte antes de que empieces.
Empieza con Kai y lee las historias de estudiantes cuyos docentes hicieron esto por ellos.
