La robótica es la actividad en la que más confían los lectores de admisiones dentro de la ingeniería, porque no puedes fingir un robot. O se mueve o no se mueve.
Sin embargo, la palabra abarca cosas muy distintas. Construir un cubo autónomo de 25 cm para completar un recorrido es una habilidad diferente a construir un vehículo submarino, que a su vez es distinto de escribir bots que combaten en una simulación. Elegir la opción equivocada te hace perder un año.
Asadbek, de Uzbekistán convirtió su pasión por la robótica en una beca del 100% para una licenciatura en Ingeniería Robótica en Arizona State. Imanali, de Kazajistán construyó su camino hacia UPenn a través de competencias de robótica. Fahim, de Bangladesh llegó a Haverford con olimpiadas de robótica en su haber, describiendo la robótica como lo que le permitió convertir una pasión por las computadoras en creaciones físicas.
Lo que el lector ve en los tres casos es un estudiante que construyó algo que funcionó, y las pruebas que lo respaldan.
Así que aquí tienes diez, agrupadas según lo que construirías, con la cuota de inscripción y la forma de entrar en cada una.
Competencias de construcción de robots
Una cancha, un cronómetro y un robot que tiene que anotar puntos contra otro robot. Aquí es donde empiezan la mayoría de los estudiantes, y donde están las competencias más grandes del mundo.
VEX V5 Robotics Competition
La competencia de robótica más grande del mundo por número de equipos. Dos alianzas de dos equipos cada una compiten en una cancha cuadrada de 12 pies, y cada partido comienza con un período autónomo de quince segundos antes de que los pilotos tomen el control.
La inscripción del equipo cuesta $200, lo mismo a nivel internacional, a través de RobotEvents.com, con cuotas de evento que suelen sumar entre $50 y $100 adicionales por un evento clasificatorio. Las divisiones se basan en la edad y no en el grado escolar, lo cual ayuda cuando tu sistema educativo no coincide con los grados estadounidenses: en el Mundial, Middle School es de 15 años o menos y High School es de 19 años o menos.
VEX AI Robotics Competition
La misma cancha, sin piloto. Tus robots operan de forma totalmente autónoma usando GPS, enlaces robot a robot y un sistema de visión con IA, y construyes dos robots que trabajan juntos.
Las reglas son inusualmente abiertas: piezas impresas en 3D y mecanizadas, electrónica personalizada y sin límite en la cantidad de motores. $200 por tu primer equipo, $150 por cada equipo adicional dentro de la misma organización. Aquí es a donde llega un equipo cuando ya se le quedó chico el kit estándar.
WRO RoboMission
La competencia de robótica más accesible a nivel internacional que existe: torneos en más de 95 países, más de 32,000 equipos, para estudiantes de 8 a 19 años.
Equipos de dos o tres estudiantes con un entrenador construyen un robot autónomo, de máximo 25 x 25 x 25 cm, para resolver desafíos en una cancha. La elección de hardware y software es libre, así que no estás atado al kit de un solo fabricante.
No te inscribes de forma centralizada. En palabras de WRO: "Si quieres unirte a una competencia de WRO, necesitas inscribirte en los eventos de tu país", a través del organizador nacional que aparece en el mapa mundial de WRO, y los ganadores de cada país clasifican a la Final Internacional. Revisa con anticipación, porque no todas las categorías y grupos de edad se realizan en todos los países.
WRO RoboSports
Misma vía de inscripción, problema más difícil. Dos equipos presentan cada uno dos robots autónomos que juegan un partido deportivo entre sí, así que tus robots tienen que reaccionar ante un oponente en lugar de seguir un recorrido fijo.
Los equipos son de dos o tres estudiantes con un entrenador. Los robots miden como máximo 20 x 20 x 20 cm y pesan 1.2 kg, con controladores LEGO o Arduino, y libre elección de software.
FIRST Robotics Competition
La famosa: robots de tamaño industrial, una temporada de construcción de seis semanas, y lo más parecido a un proyecto de ingeniería profesional que existe en la robótica escolar. Necesitas dos o más mentores adultos, diez o más estudiantes, un espacio de trabajo y un patrocinador.
También es la actividad más cara de este artículo. La inscripción de temporada cuesta $6,500, e incluye un evento Regional o dos eventos Distritales. Cada Regional adicional cuesta $3,200, un Campeonato Distrital $4,000, y el Campeonato FIRST $6,000. El kit del robot y el hardware de control se pagan aparte.
Tres cosas lo hacen más accesible de lo que sugiere esa cifra:
- FIRST tiene programas más baratos. FIRST Tech Challenge cuesta $350 por temporada con un kit estimado en $1,500, y FIRST LEGO League Challenge cuesta $285 por temporada. Misma organización, mismo reconocimiento, un orden de magnitud menos dinero.
- Existen becas de financiamiento. El New Team Grant les da a los equipos novatos y veteranos nuevos seleccionados $4,000 para la inscripción de temporada, más $2,000 la temporada siguiente, y la beca John Deere está abierta a equipos de FRC a nivel mundial.
- Fuera de Estados Unidos y Canadá, te inscribes a través del FIRST Program Delivery Partner de tu país, con precios fijados localmente, así que pregúntales antes de asumir que la cifra de Estados Unidos aplica para ti.
Competencias de vehículos submarinos y róvers
Sin robot rival. Una máquina que tiene que sobrevivir en un entorno específico y cumplir una tarea, lo cual se parece mucho más a lo que realmente hacen los ingenieros.
NASA Human Exploration Rover Challenge
Nueve meses diseñando y construyendo un róver de propulsión humana o controlado a distancia, para luego hacerlo competir sobre una superficie planetaria simulada en el U.S. Space & Rocket Center en Huntsville, Alabama, cada abril.
La disciplina de ingeniería es el verdadero premio: los equipos pasan por cuatro hitos de revisión de la NASA —una Design Review, una Operational Readiness Review, una Mission Readiness Review y una Excursion Readiness Review— que es como se gestionan realmente los proyectos de la NASA.
No hay cuota de inscripción, y los requisitos de elegibilidad de la NASA cubren explícitamente a "cualquier universidad, colegio universitario, escuela secundaria o preparatoria internacional". Las propuestas se entregan en septiembre, antes del evento de abril.
MATE ROV Competition
Robótica submarina, y la que nadie más en tu pila de solicitudes ha hecho.
Construyes un vehículo operado a distancia para completar misiones de temática oceánica, participando en uno de cinco niveles, de SCOUT a EXPLORER, de modo que los principiantes y los equipos veteranos compiten por separado. Los equipos son de al menos tres estudiantes con un mentor adulto, abierto a estudiantes de K-12, community college y universidad de todo el mundo. Empiezas en un evento regional, y los ganadores regionales avanzan al Campeonato Mundial, que ha reunido a equipos de Canadá, Arabia Saudita, Taiwán, Italia e India.
Las cuotas de inscripción las fija cada competencia regional y varían según la categoría, así que consulta la región más cercana a ti en lugar de asumir que hay un precio único.
Competencias de IA y programación
Battlecode
El torneo de programación de IA del MIT, donde los robots son software y el único equipo que necesitas es una laptop.
Escribes bots autónomos que combaten en un juego de estrategia en vivo, así que toda la disciplina gira en torno a la estrategia y los algoritmos, no al hardware. Se realiza cada enero con más de $20,000 en premios. Cualquier persona en el mundo puede participar en los Sprint Tournaments, y los equipos estudiantiles, incluidos los que no son del MIT, son elegibles para los demás torneos y el dinero de los premios.
Sin kit, sin envíos, sin aduanas. Si las piezas de robótica son caras o difíciles de importar donde vives, este es el punto de entrada que nada puede bloquear.
Codeavour International
Una competencia de IA, programación y robótica en más de 90 países para edades de 7 a 18 años, con tres categorías que incluyen un Clean Energy AI-Robo Challenge y Robo Soccer.
Participas individualmente o en equipos de dos o tres con un mentor. Las etapas regional y nacional cuestan $45 por participante, con una cuota de evento de $100 para acceder a la final International Showdown. La categoría 1 se puede hacer en línea, lo cual importa cuando no hay una sede cerca de ti, y puede estar completamente financiada, así que pregunta antes de descartarla.
Robótica ambiental
GENIUS Robotics
Parte de la GENIUS Olympiad en Nueva York, para robots que abordan problemas ambientales. Equipos de hasta tres estudiantes, cada equipo con su propio robot, que se inspecciona en el lugar.
Cuesta $600 por participante, así que un equipo de tres son $1,800 antes de los vuelos. Vale la pena cuando tu proyecto realmente aborda un problema ambiental, ya que ese enfoque es lo que premian los jueces.
Comienza tu propio camino
Elige según la máquina que quieras construir, y luego revisa cómo entrar.
Un robot que juega un partido contra otro robot: VEX si quieres la cancha más grande del mundo, WRO si prefieres entrar a través de tu propio país.
Un vehículo con una tarea: el NASA Rover Challenge para una superficie planetaria, MATE ROV para el fondo marino. Ambos te ubican en una categoría de la que casi nadie más aplica.
Solo software: Battlecode, en enero, con una laptop.
Un robot que resuelve algo: Codeavour o GENIUS Robotics, donde el problema que elijas importa tanto como la construcción.
Elijas lo que elijas, lleva un registro del proceso de construcción. Fotos de las versiones fallidas, el cambio que hiciste, qué puntaje obtuvo después. Ese registro es lo que convierte una competencia en un ensayo.
Kai, el consejero universitario con IA de Borderless, calcula para cuáles de estas competencias calificas según tu edad y país, mantiene las fechas límite en un solo lugar, y te ayuda a convertir un robot en algo que un lector de admisiones pueda seguir. Es gratis.
Empieza con Kai, y lee las historias de estudiantes que ya lo lograron.
