La University of Michigan publica su costo de asistencia en una sola página, en una sola tabla. Para el año 2026-27, el total es de $40,194.
Un estudiante internacional que comienza ahí este año paga $88,394.
Ambos números están en la misma página de la universidad, uno debajo del otro. El primero es para residentes de Michigan. El segundo es para todos los demás, y todos los demás te incluyen a ti.
Recopilamos los reportes federales de costos de 2,358 universidades de EE. UU. para ver con qué frecuencia ocurre esto y qué tan grande llega a ser la diferencia. La respuesta es que ocurre en casi todas las universidades públicas del país, y el monto que oculta va desde unos pocos miles de dólares hasta casi cincuenta mil al año.
Universidades públicas
Las universidades públicas de EE. UU. reciben financiamiento del estado en el que se encuentran, por lo que cobran dos precios. Los residentes de ese estado pagan una tarifa. Todos los demás pagan una segunda tarifa, más alta. Un estudiante internacional está en el segundo grupo, en todos los estados, sin ninguna forma de pasar al primero mientras tenga una visa de estudiante.
De las 465 universidades públicas de cuatro años en nuestros datos que tienen ambas tarifas registradas, 306 publican un costo principal que subestima el precio para no residentes en $10,000 al año o más. En 71 de ellas, la diferencia supera los $20,000. La diferencia mediana es de $11,880.
La diferencia es mayor en las universidades insignia a las que más postulan los estudiantes internacionales.
| Universidad | Costo publicado para residentes | Lo que paga un no residente |
|---|---|---|
| University of Michigan | $40,194 | $88,394 |
| UC Berkeley | $54,674 | $93,944 |
| University of Virginia | $42,014 | $83,286 |
Estas tres son las cifras actuales para 2026-27 tomadas de la página de costos de cada universidad. Michigan cobra a los no residentes $67,096 en matrícula y cuotas, frente a $18,896 para los residentes. Virginia cobra $57,432 frente a $16,842.
La University of California lo hace de forma distinta y más simple. Cada campus de la UC cobra a todos los no residentes un cargo adicional fijo llamado Nonresident Supplemental Tuition, que para 2026-27 es de $39,270. Esa única línea es toda la diferencia entre un californiano y tú en Berkeley, UCLA, San Diego, Davis o cualquier otro campus. No varía según el campus y no desaparece en años posteriores.
Entonces, cuando leas la página de costos de una UC, busca el total para residentes y suma $39,270.
Universidades privadas
Las universidades privadas cobran un solo precio a todos, lo que las hace más fáciles de comparar y, en el extremo superior, más caras que cualquier universidad pública.
Un año en la más cara de ellas ya superó los $100,000. Estas son las cifras actuales publicadas por cada universidad:
| Universidad | Año | Costo total |
|---|---|---|
| University of Southern California | 2026-27 | $103,162 |
| Northwestern University | 2026-27 | $99,375 |
| Pepperdine University | 2025-26 | $98,720 |
La cifra de Pepperdine proviene de la página que publica específicamente para estudiantes internacionales, la cual utiliza para los trámites de visa, así que es el número que una oficina de admisiones te pedirá demostrar que tienes.
Entre las 1,038 instituciones en nuestros datos que cobran una sola tarifa a todos, el costo total mediano es de $52,549, y 115 de ellas ya superaban los $80,000 al año en los reportes de 2023-24.
En ese nivel, el precio de lista deja de decirte algo útil, porque lo que estas universidades devuelven varía enormemente. Entre esas 115 universidades, la beca promedio fue de entre $16,218 y $63,759.
| Universidad | Costo total | Beca promedio | Porcentaje que recibe una beca |
|---|---|---|---|
| Amherst College | $87,640 | $63,759 | 60% |
| Williams College | $84,860 | $63,261 | 56% |
| Princeton University | $84,040 | $62,593 | 61% |
| School of Visual Arts | $80,908 | $16,218 | 57% |
| The New School | $90,400 | $18,970 | 87% |
Esas cinco filas corresponden a los reportes de 2023-24 y los costos han subido desde entonces, pero el patrón se mantiene. Amherst y School of Visual Arts anuncian una cifra similar. Lo que un estudiante termina debiendo en una es cuatro veces lo que debe en la otra.
Ayuda financiera
Aquí es donde las cifras publicadas dejan de aplicarte a ti, y es lo más importante de toda esta página.
Todas las universidades de EE. UU. reportan una beca promedio y el porcentaje de estudiantes que la reciben. En 1,509 universidades de cuatro años, la beca promedio mediana es de $16,054 y el porcentaje mediano que recibe algo es 89%. Esas cifras parecen alentadoras, y están construidas en su mayoría con dinero que tú no puedes recibir.
La ayuda federal para estudiantes, que incluye las Pell Grants y los préstamos federales, se otorga únicamente a ciudadanos de EE. UU. y a quienes el gobierno denomina "no ciudadanos elegibles". La propia lista del Departamento de Educación sobre quién califica incluye a residentes permanentes, refugiados, personas con asilo concedido, titulares de una visa T y un pequeño número de categorías similares. Un estudiante con visa F-1 está en el país por un propósito temporal, lo que lo deja fuera de todas las categorías de esa lista. Los programas estatales de becas funcionan de la misma manera en la mayoría de los estados.
Entonces, la cifra de 89% describe a una población que es casi en su totalidad nacional (de EE. UU.). Lo que le queda a un estudiante internacional es el dinero institucional propio de la universidad, y eso varía desde generoso hasta nulo. Una universidad puede anunciar una beca promedio alta mientras no ofrece absolutamente nada a los estudiantes de fuera del país.
Dos preguntas resuelven esto antes de que postules a cualquier lugar, y ambas tienen respuestas publicadas:
- ¿Esta universidad otorga ayuda institucional a estudiantes internacionales?
- Si es así, ¿cuántos estudiantes internacionales la recibieron el año pasado, y cuál fue el monto promedio otorgado?
Las universidades que financian a estudiantes internacionales publican esas cifras en la sección H6 de su Common Data Set. Las universidades que no los financian suelen dejar esa sección en blanco.
Las carreras de cuatro años más económicas
El rango de precios entre las universidades de EE. UU. es mucho más amplio de lo que la mayoría de los estudiantes supone. En nuestros datos, 469 instituciones de cuatro años tienen un costo total por debajo de $30,000, y 221 están por debajo de $25,000.
El caso más interesante está en North Carolina. Cuatro universidades del UNC System participan en un programa estatal llamado NC Promise, que fija la matrícula en $500 por semestre para residentes y $3,500 por semestre para todos los demás, incluidos los estudiantes internacionales. Eso equivale a $7,000 al año en matrícula en una universidad pública estadounidense de cuatro años.
| Universidad | Matrícula para no residentes |
|---|---|
| Elizabeth City State University | $7,000 |
| Fayetteville State University | $7,000 |
| UNC Pembroke | $7,000 |
| Western Carolina University | $7,000 |
Si sumas vivienda, comida y libros, un año queda cerca de $22,000 en total. Eso es una cuarta parte de lo que Berkeley le cuesta a un no residente, en una universidad pública acreditada, con la misma visa, las mismas reglas de trabajo y la misma vía hacia un título estadounidense.
Dos puntos más sobre NC Promise. La tarifa para no residentes subió de $2,500 a $3,500 por semestre para los estudiantes que ingresan en 2026, así que verifica la cifra actual antes de planificar en función de ella. Además, los cuatro campus son universidades regionales y no universidades insignia de investigación, lo cual importa para algunas áreas y no importa en absoluto para otras.
En otro lugar, Berea College, en Kentucky, vale la pena conocerlo por una razón distinta. Su costo publicado es de $60,718 y su beca promedio es de $49,715, porque la universidad no cobra matrícula a ningún estudiante admitido, y admite a estudiantes internacionales dentro de ese modelo.
Cómo calcular tu propio número
La cifra que necesitas no está en la primera parte de la página de costos de una universidad. Calcularla toma cuatro pasos.
Parte del total para no residentes. En una universidad pública, busca la columna de fuera del estado o no residente. Si la página muestra solo un total, ese es el de residentes. En un campus de la UC, suma $39,270 a la cifra para residentes.
Suma el seguro médico. Las universidades de EE. UU. lo exigen, y la mayoría te lo cobrará automáticamente a menos que demuestres tener una cobertura equivalente. Virginia cobra $4,220 al año. Berkeley cobra $5,066. Esta línea suele quedar fuera del costo total principal.
Suma el transporte. Las universidades incluyen una asignación de viaje dentro del costo de asistencia, y normalmente está calculada para un estudiante nacional. La de Virginia va de $550 a $2,240 según de dónde vengas. Tus vuelos de regreso a casa costarán más de lo que esa asignación supone.
Resta únicamente la ayuda institucional que hayas confirmado por escrito. No el promedio publicado, que en su mayoría es dinero federal. La carta de oferta es la cifra que cuenta.
Revisa la tarifa de los años posteriores. Algunas universidades cobran más en el tercer y cuarto año. El total para no residentes de Virginia sube de $83,286 en el primer año a $87,674 para el tercero.
De dónde vienen las cifras
Los 2,358 reportes de costos provienen de IPEDS, la propia base de datos del Departamento de Educación de EE. UU., correspondientes al ciclo de reporte 2023-24. Cada cifra está en dólares estadounidenses y cubre un año académico. Todas las cifras de distribución de esta publicación —las medianas, los conteos y las comparaciones entre el precio de lista y la beca promedio— provienen de ese conjunto de datos.
Siete de las cifras de este artículo son actuales en lugar de provenir de ese ciclo, y fueron tomadas de la propia página de costos publicada por cada universidad: Michigan, Virginia y Berkeley para 2026-27, la tarifa de NC Promise del UNC System para estudiantes que ingresan en 2026, y USC, Northwestern y Pepperdine. Cuando una tabla se basa en los reportes de 2023-24, se indica.
La matrícula sube casi todos los años, así que trata cualquier cifra de 2023-24 como un piso y no como un precio actual, y revisa la página propia de la universidad antes de planificar en función de ella.
Comienza tu propio camino
El costo de un título estadounidense es una de las pocas cosas en este proceso que puedes averiguar antes de postular, y la mayoría de los estudiantes lo descubre después. Una universidad que cuesta $90,000 en el papel puede costarte $25,000 a ti. Una universidad que cuesta $40,000 en el papel puede costarte $88,000 a ti. El número publicado te dice qué universidades investigar, y nada más.
Kai, el consejero universitario con IA de Borderless, calcula cuánto le costaría cada universidad de tu lista a alguien en tu situación, verifica cuáles financian a estudiantes internacionales, y te indica dónde tu dinero rinde más. Es gratis de usar.
Comienza con Kai, y lee las historias de estudiantes que encontraron el dinero.
