Mi nombre es Unuma Michael, y actualmente soy estudiante de primer año en Hult International Business School en Boston, cursando una doble especialización en Finanzas y Marketing. Soy de Rivers State, Nigeria. Asistí a la escuela secundaria en Nigeria en Olashore International School en el estado de Osun, y luego estudié durante dos años en African Leadership Academy.

Mi experiencia en ALA

Después de graduarme de Olashore International School, pasé dos años transformadores en la African Leadership Academy (ALA) en Sudáfrica. ALA representó un cambio total en cómo me veía a mí misma y al mundo.

En ALA, estudié los A-Levels de Cambridge, pero lo que hizo que la experiencia fuera verdaderamente única fue el programa Entrepreneurial Leadership Catalyst. Además de nuestros estudios académicos, tomamos clases como Liderazgo Emprendedor, Escritura y Retórica, Bienestar y Estudios Africanos. También tuvimos OMANG, un curso que nos ayudó a reflexionar profundamente sobre la identidad, la voz y el propósito.

Escuché por primera vez sobre ALA de la ex jefa de grupo de mi escuela secundaria. Ella había ido allí unos años antes que yo, y ya existía una conexión entre la oficina de orientación universitaria de ALA y Olashore. En ese momento, yo era jefa de grupo y estaba profundamente interesada en el liderazgo, así que tan pronto como me enteré del programa, fui directamente al consejero de orientación universitaria de mi escuela y le dije: "Cuéntame más". Él estaba emocionado y me puso en contacto con otros ex alumnos de Olashore en ALA. Así fue como todo comenzó.

El proceso de solicitud fue largo, pero lo disfruté ya que me dio la oportunidad de expresar quién era realmente y compartir mis aspiraciones. Y una vez que entré, rápidamente me di cuenta de que ALA no iba a ser fácil. La carga de trabajo era intensa. Equilibrar los A-Levels de Cambridge, nuestros negocios dirigidos por estudiantes y los desafíos emprendedores no era tarea fácil.

Durante mi tiempo allí, fui Jefa de Consultoría para el African Leadership Consulting Group y fundé dos negocios estudiantiles: uno que ofrecía cocina de África Occidental y otro que se enfocaba en servicios de cuidado personal. Desde importar plátanos a Sudáfrica hasta organizar consultas de cuidado de la piel y ofrecer pedicuras y masajes, esos emprendimientos me enseñaron mucho sobre la experiencia del cliente, la creatividad y el servicio.

Pero más allá de los títulos y las tareas, ALA me dio la confianza para ocupar mi lugar. Me preparó para el ambiente internacional en el que ahora prospero en Hult. Estar rodeada de mentes brillantes de toda África me impulsó a crecer. Sí, hubo momentos de síndrome del impostor, pero ALA me recordó que merezco estar en cada sala a la que entro. Me enseñó que tengo algo que ofrecer y que mi voz importa.

Por qué Estados Unidos y por qué Hult

Para ser sincera, nunca me imaginé estudiando en Estados Unidos. Mis cinco hermanos mayores fueron a la universidad en el Reino Unido, y siempre asumí que yo haría lo mismo. Pero desde el momento en que elegí asistir a la African Leadership Academy, mi camino comenzó a verse diferente al de ellos, y esa diferencia eventualmente me trajo aquí.

Mientras estaba en ALA, la mayoría de mis compañeros estaban aplicando a universidades estadounidenses, pero yo no apliqué a muchas en ese momento, solo a unas pocas. Me enfoqué más en oportunidades globales y también envié solicitudes a través de UCAS para estudiar en el Reino Unido. No fue hasta después de ALA, durante mi año sabático, que realmente comencé a considerar seriamente Estados Unidos.

Fue entonces cuando redescubrí Hult International Business School. Había oído hablar de ella antes, pero no sabía mucho. Un día, decidí investigar a fondo, así que busqué sus programas, leí sobre sus becas y exploré la experiencia estudiantil. Todo sobre Hult me llamó la atención: era internacional, enfocada en negocios y práctica. Prospero en espacios internacionales, y después de mi experiencia en ALA, sabía que quería crear valor a través de los negocios y el hablar en público. Hult ofrecía el ambiente perfecto para hacer precisamente eso.

En ALA, estudié ciencias, pero a través de la fundación de mis propios negocios dirigidos por estudiantes y liderando en consultoría, descubrí que mi pasión estaba en otro lugar. Hult me dio la oportunidad de cambiar de rumbo. Cuando hablé con mi consejera universitaria al respecto, me dijo que había una beca disponible y me dijo: "Nos encantaría recomendarte". Ese aliento me ayudó a seguir adelante con la solicitud.

Elegí Hult porque sus valores se alineaban profundamente con los míos. Hult enfatiza el crecimiento, la ética, la compasión y el aprendizaje práctico. Su plan de estudios incluye desafíos únicos como el Startup Challenge, Social Impact Challenge y Power & Policy, donde no solo estudias, sino que construyes, presentas y analizas proyectos del mundo real. Aprendes cómo crear startups, construir empresas sociales y evaluar negocios reales desde todos los ángulos, desde las finanzas hasta la sostenibilidad.

También fui aceptada en otras universidades como UCalgary en Canadá, Aston University, University of Portsmouth y University of Buckingham en el Reino Unido, así como en algunas escuelas estadounidenses incluyendo Drexel University, Oral Roberts University y Elmhurst. Pero Hult se destacó. No era tradicional y eso era exactamente lo que necesitaba.

Mis Estudios

Me gradué de Olashore International School con un promedio de 3.5 sobre 4.0 y de African Leadership Academy con un promedio de 3.42 sobre 4.0, lo que se traduce a 4.21 sobre 5.0.

En mis IGCSEs, obtuve 3 A*, 3 A y 1 B. Debido al COVID, no pude presentar el WASSCE y en su lugar tomé los exámenes NECO SSCE, obteniendo una combinación de A y B. También tomé el IELTS, y obtuve una puntuación de 7.5.

En ALA, estudié Biología, Matemáticas y Química bajo el plan de estudios de Cambridge A-Level. Mis calificaciones de A-Level no fueron lo que esperaba, pero presenté mis expedientes académicos, que tenían un fuerte promedio acumulado de alrededor de 92 o 93 sobre 100, y eso fue lo que finalmente fortaleció mi solicitud para Hult.

También tomé el SAT, con un superscore en el rango de 1200-1300, no fue mi métrica más fuerte, pero me aseguré de comunicar una imagen completa de mis capacidades y contribuciones más allá de los puntajes de las pruebas.

Mis Actividades Extracurriculares

En la African Leadership Academy, fui Jefa de Consultoría del African Leadership Consulting Group (ALCG), donde lideré proyectos estratégicos, capacité a pasantes y co-desarrollé sistemas internos que ayudaron a mejorar el rendimiento. Anteriormente, fui Co-Jefa de Capacitación y Pasante de Consultoría, y trabajé con clientes como Innovation Factory y los Clubes de Tejido y Danza Africana de ALA.

También fundé Ekua's Cuisine, un negocio de comida de África Occidental que introdujo sabores familiares como el arroz jollof y las chips de plátano en un nuevo entorno. Como los plátanos no se cultivaban localmente en Sudáfrica, tuvimos que importarlos, lo que hizo que la logística fuera tan emocionante como la cocina. Paralelamente, dirigí Unuma's Beauty Spa & Salon, un negocio móvil de autocuidado que ofrecía cuidado de pies, masajes, consultas de cuidado de la piel y cuidado del cabello para estudiantes en el campus.

Más allá de los negocios, creé Family House International, una comunidad digital global de más de 120 jóvenes de África, Asia, América del Norte y del Sur. Organizábamos conversaciones semanales sobre temas como espiritualidad, identidad y desarrollo personal.

En el ámbito creativo, he escrito y dirigido obras de teatro y pantomimas, realizado poesía hablada y servido como Directora de Escena y Dramaturga en varias producciones escolares. También llevé a cabo un proyecto de investigación acreditado por ALA titulado "¿Puede el Arte Africano Ser Medicina Mental?" y jugué voleibol competitivamente desde la secundaria. Participé en el coro de mi escuela, en el grupo de danza e incluso toqué instrumentos tradicionales como el shekere y los tambores planos.

También fui voluntaria como Facilitadora de Liderazgo, serví en el Comité de Cumplimiento de COVID de ALA, ayudé a planificar eventos escolares importantes como el Banquete de Vida Estudiantil y trabajé como Pasante Estudiantil tanto en la Oficina de Admisiones como en la Oficina del CEO en ALA.

También he mantenido un profundo compromiso con el voluntariado y el servicio comunitario a lo largo de mi trayectoria. En 2022, fui Entrenadora de Liderazgo Empresarial y Pensamiento de Diseño con Star Girls Africa, donde mentoré a jóvenes sobre cómo convertir sus ideas en emprendimientos de impacto. Anteriormente, contribuí a mi comunidad local donde se ubicaba mi escuela secundaria a través del Proyecto de Servicio de Desarrollo Comunitario de Iloko-Ijesa, donde apoyé la construcción de una cerca para el ayuntamiento en 2019. Incluso antes de eso, en 2018, fui voluntaria como Asistente de Maestro en la Escuela Primaria de la Autoridad Local en Iloko-Ijesa, donde ayudé a estudiantes más jóvenes con actividades en el aula y apoyo en el aprendizaje.

Mis Honores y Premios

Mis honores incluyen:

• Reconocimientos del Premio Diana

• Premio de Impacto de Global Social Leaders (GSL)

• Premio de Oro de Acreditación de Liderazgo Estudiantil SSAT UK 2020

• Premio de Bronce del Duke of Edinburgh 2019

• Diploma ALA

• Certificado BUILD en Liderazgo Empresarial 2021

• Certificada en Finanzas Empresariales – Innovations Factory

• Alumna de Yale Young African Scholars (YYAS) 2022

• Dramaturga y Directora, Obra de Teatro del Día Internacional de la Mujer ISA sobre Igualdad de Género 2019

• Competencias de Drama y Canto AISEN

• Premio de Oratoria (2016)

• Certificados DELF A1 y A2 en Francés (Alliance Française)

• Delegada de Último Año y Delegada Junior en Olashore

• Beca de $42,000 para asistir a ALA 

La Ayuda Financiera

Mi solicitud a Hult fue profundamente personal. La beca a la que apliqué —The Hult Scholar Grant— se basaba tanto en méritos como en necesidades, así que me esmeré en explicar los antecedentes financieros de mi familia. Incluí documentos que destacaban mi beca existente para asistir a ALA (valorada en $42,000), y me aseguré de explicar cómo la rápida devaluación del Naira frente al Dólar añadió una nueva tensión financiera.

Incluso agregué detalles como mi foto de pasaporte, un gesto pequeño pero intencional para mostrar que estaba lista para la visa y comprometida. Mi Hult Scholar Grant finalmente cubrió mi matrícula completa, y ser nominada para ella por mi escuela hizo que el premio fuera aún más significativo.

Más que nada, abordé mi solicitud con honestidad. No intenté hacer que todo fuera perfecto; mostré cómo había crecido a través de momentos imperfectos y cómo seguía aprendiendo, incluso durante mi año sabático. Mantuve al equipo de admisiones de Hult actualizado regularmente, compartiendo mi progreso en voluntariado, liderazgo y proyectos personales. Creo que esta consistencia, transparencia y narración marcaron la diferencia.

Mis ensayos

Para mi ensayo personal, escribí sobre lo que me atrajo de los negocios, y para mí, fue la inteligencia emocional. Mis experiencias como Jefa de Consultoría en el African Leadership Consulting Group moldearon esta realización. Tuve la oportunidad de capacitar a pasantes, liderar proyectos internos de consultoría y gestionar la dinámica del equipo de una manera que me enseñó que el liderazgo va más allá de la estrategia: se trata de entender a las personas.

Exploré cómo la inteligencia emocional juega un papel vital en el lugar de trabajo, no solo para lograr que se hagan las cosas, sino para construir entornos saludables centrados en las personas. Reflexioné sobre las lecciones que aprendí al hacer algo tan simple, pero profundo, como dar pedicuras a través de mi negocio de cuidado personal en ALA. Fue una experiencia que me hizo sentir humilde y me hizo darme cuenta de que el lenguaje corporal, la hospitalidad y la amabilidad podían ser tan poderosos en los negocios como las hojas de cálculo y las presentaciones.

Este interés está estrechamente relacionado con mi investigación acreditada por ALA sobre creatividad, "¿Puede el arte africano ser medicina mental?", que profundizó mi pasión por el bienestar mental en los espacios profesionales. Utilicé estas experiencias para explicar por qué inicialmente tenía la intención de especializarme en Gestión, y ahora planeo seguir una doble especialización en Finanzas y Marketing en Hult.

Para mi ensayo de solicitud de la Beca Hult Scholar, me enfoqué en cómo mis valores se alinean con los de Hult. Hablé sobre mi amor por contar historias, mi pasión por liderar con compasión y mi deseo de crear un impacto social y económico significativo. Hice referencia a los miembros de la facultad de quienes esperaba aprender y di ejemplos reales de cómo he vivido los valores de Hult incluso antes de pisar el campus.

Escribir el ensayo para la beca me llevó alrededor de dos semanas. No recibí comentarios externos al respecto; lo armé yo misma después de trabajar en varias otras solicitudes. Pero mi ensayo personal se benefició de la orientación en ALA. Mis consejeros de orientación universitaria y mi profesora, la Sra. Efua, quien me enseñó África a través del lente (una clase de fotografía) me dieron comentarios detallados, ayudándome a darle forma a algo que se sintiera honesto y convincente.

La vida en Hult

La Hult International Business School en Boston es relativamente nueva, especialmente cuando la comparas con escuelas como Harvard o MIT que han existido durante siglos. Pero eso es parte de lo que me encanta. Es pequeña e íntima, así que te encuentras con caras familiares a menudo, y es más fácil construir relaciones genuinas. Ese tipo de ambiente funciona bien para mí. Prospero en espacios donde puedo conocer a las personas profundamente y aprender de ellas personalmente.

Lo que realmente hace especial a Hult para mí es su naturaleza internacional. En un día, puedo estar practicando español con mis compañeros mexicanos, charlando en francés con mis amigos francófonos, o compartiendo sopa de okra con amigos de Vietnam, Senegal, Sudáfrica e Israel. Es una oportunidad diaria para sumergirme en diferentes culturas y compartir la mía a cambio. Incluso llevo una pulsera keniana y digo "mambo" a mis amigos kenianos; es ese tipo de lugar donde la cultura vive y respira en cada conversación.

Adaptarme a Hult no fue difícil para mí, en gran parte porque ya había pasado por una transición cultural cuando me mudé de Nigeria a Sudáfrica para ALA. Esa experiencia me preparó bien para espacios globales. Cuando llegué a Boston, ya entendía cómo escuchar, reflexionar y relacionarme de manera significativa con personas diversas.

Decidí tomar mi primer semestre con calma, ya que quería observar, entender mi entorno y ser intencional sobre dónde colocaba mi energía. Ahora en mi segundo semestre, he comenzado a participar más activamente en la vida estudiantil. Actualmente sirvo como Líder de Comunicaciones y Relaciones Públicas para el Club de Negocios Africanos de Hult, y también soy la Secretaria de la Asociación Nacional de Contadores Negros (NABA), capítulo de Hult. Soy escritora y editora para The Courage Boston, nuestra revista estudiantil, y recientemente he comenzado a apoyar sus esfuerzos de marketing también.

Fuera del campus, soy voluntaria todos los jueves como embajadora de Venture Café Cambridge, un centro para innovadores y emprendedores conectado al Cambridge Innovation Center (CIC). Dentro de Hult, también sirvo en la Junta Asesora de la Sociedad de Becarios de Hult, una comunidad de becarios como yo.

Equilibrar todo esto con los estudios ha sido manejable, gracias a lo que aprendí en ALA. El riguroso horario de la escuela me enseñó una gestión efectiva del tiempo, y continúo usando herramientas como Trello para mantenerme organizada. Hult utiliza un sistema modular, así que típicamente tengo dos clases cada mañana de 9:00 a.m. a 10:30 a.m. y luego de 10:45 a.m. a 12:15 p.m. Elijo intencionalmente clases matutinas para poder dedicar el resto del día a actividades extracurriculares, trabajo o descanso. También tengo el hábito de hacer cualquier tarea el día que se asigna para evitar estrés innecesario.

Hacer amigos en Hult fue gradual. De hecho, me perdí la orientación debido a un retraso de una semana en la visa, así que llegué después de que la mayoría de la gente ya había comenzado a formar grupos. Pero me apoyé en mi comunidad existente: nigerianos en el campus, y especialmente un amigo de ALA que había llegado un año antes. Él me dio la bienvenida, me ayudó a establecerme y me presentó a otros. El 1 de octubre, Día de la Independencia de Nigeria, nos reunimos para cocinar arroz jollof y celebrar, y fue entonces cuando comencé a sentir un sentido de pertenencia.

Las relaciones no siempre comenzaron como amistades cercanas; a menudo comenzaron como simples conocidos de clase. Con el tiempo, aprendí a definir mis relaciones, establecer límites y permitir que las amistades se formaran naturalmente. Esa intencionalidad ha hecho que mi experiencia social sea más rica.

Consejos para otros

Si estás solicitando ingreso a la universidad, especialmente en el extranjero, mi mayor consejo es este: sé proactivo e intencional.

Cuando solicité ingreso a Hult, busqué en LinkedIn a todas las personas que pude encontrar afiliadas a la escuela. Me conecté con ellas, me presenté y compartí mi historia. Hablé sobre el trabajo que había realizado, desde Family House International hasta mi liderazgo en ALCG y mi tiempo en YYAS. Les hice saber por qué sentía que Hult se alineaba con mis valores. ¿Y sabes qué? Muchos de ellos me recordaron cuando llegué al campus. Uno de los asesores del campus de Dubai incluso preguntó por mí cuando visitó Boston, diciendo: "¿Dónde está Unuma? Me envió un mensaje en LinkedIn".

Son esos pequeños actos de conexión valiente los que te distinguen. Fui intencional incluso en mis ensayos. Mencioné a miembros específicos de la facultad de Hult que admiraba, como Matthew Johnson e Imen Ameur, y cuando finalmente los conocí en persona, les dije: "Escribí sobre ustedes en mi ensayo". Ese momento significó mucho para todos nosotros.

También tuve una entrevista para la Beca Hult, para la cual había sido nominada por mi escuela. Durante esa entrevista, fui honesta, consistente y confiada. Tu ensayo, tu solicitud y tus entrevistas, todos deben reflejar a la misma persona. Sé auténtico.

Y cuando el síndrome del impostor se hace presente, como a veces me sucede, me recuerdo a mí misma una cita que guía mi vida de Ellen Johnson Sirleaf, la primera presidenta mujer de Liberia: "Si tus sueños no te asustan, no son lo suficientemente grandes".

Esa cita me ha guiado a través de la incertidumbre, las transiciones y hacia lugares donde quizás no siempre me sienta preparada, pero donde siempre me presento. Así que, para cualquiera que esté soñando en grande: sigue adelante, cree en ti mismo y toma la iniciativa. El mundo necesita tu voz y tu trabajo en la mesa.