Hola, soy Taylor y soy de Carolina del Norte, en EE.UU. Actualmente asisto a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Durante mi primer año, en el segundo semestre, decidí estudiar en el extranjero en Granada, España. Es bastante inusual ir al extranjero durante el primer año de universidad en EE.UU., pero tuve mucha suerte de que mi universidad ofreciera algunos programas que los estudiantes de primer año podían elegir.

Ahora estoy en mi segundo año de universidad, estudiando Estudios Globales, con una especialización adicional en español y una concentración menor en música.

¿Por qué Granada, España?

Como mencioné, es muy raro ir al extranjero durante el primer año de la universidad en EE.UU., pero en mi escuela había cinco programas diferentes para elegir. Uno de ellos era en Granada, que fue el que elegí. Escogí Granada porque ya había viajado a España antes y sabía que me gustaba mucho. Nunca había estado específicamente en Granada, pero sabía que España era un lugar en el que podría verme por un período más largo después de haber viajado allí. Además, mi familia y yo recibimos a un estudiante de intercambio de Málaga, y la pasamos muy bien con él en EE.UU. No aprendimos necesariamente mucho sobre España mientras él estaba aquí, pero estar del otro lado del intercambio y ver lo impactante que fue tanto para mi familia como para él encendió aún más mi curiosidad por el país.

¿Por qué decidiste estudiar en el extranjero en tu primer año de universidad?

Creo que siempre fue algo que realmente quise hacer en el futuro, de la manera que fuera. Sabía que en algún momento de la universidad querría estudiar en el extranjero. Así que cuando vi la oportunidad de ir como estudiante de primer año, pensé: ¿por qué no ahora? Parecía divertido, así que ¿por qué no intentarlo? Luego empecé a investigar más de cerca los programas de intercambio y me di cuenta de que sería posible ir al extranjero varias veces. Entonces, decidí ir ahora porque, si empiezo ahora, todavía tendré tiempo de estudiar en el extranjero otra vez más adelante.

¿Cuál crees que es la mayor diferencia entre ser estudiante en España y en EE.UU.?

En EE.UU., todo está muy basado en tareas y hay muchas asignaciones que debes completar durante el semestre. En España, está más basado en exámenes. Para la mayoría de los cursos, tendrás uno o dos exámenes importantes, presentaciones, o una combinación de ellos. En contraste, en EE.UU., a menudo recibes una nueva tarea todos los días. Por lo tanto, tus calificaciones en España dependen de muchas menos cosas, mientras que en EE.UU., puedes rendir mal en un examen y aún así terminar con una buena nota final. Sin embargo, creo que el sistema de España es realmente bueno porque hay mucho más tiempo libre. No es que no haya tareas en absoluto, pero me gusta mucho que cuando la clase termina, realmente termina, y ya acabaste por ese día. En EE.UU., aunque las clases terminen, todavía tienes que ir a hacer tarea durante unas horas.

Mis cursos en Granada, España

Mi especialización, Estudios Globales, es súper única en el sentido de que es muy flexible y combina muchas materias diferentes. Hay una mezcla de un poco de historia, un poco de geografía y algo de ciencia política. Tuve suerte de que muchos de los cursos que tomé en el extranjero eran transferibles para créditos específicos en mi universidad de origen, lo cual sé que no siempre es el caso. Mi clase favorita en Granada fue la que usé para la especialización en Estudios Globales, que se llamaba Cultura Islámica en España, la cual disfruté mucho. También tomé una clase llamada Sistemas Políticos de España y la Unión Europea. Creo que estudiar en el extranjero en general es increíble, y la capacidad de tomar muchos cursos diferentes que no se ofrecerían en tu país de origen, como este, es maravillosa. Sobre todo, creo que es increíble estudiar temas que están tan conectados con tu entorno. Podías salir y pensar: «Esto es la cultura islámica en España, puedo verla justo aquí». Eso hizo que la experiencia fuera especialmente significativa.

Estudiar en el extranjero cambió mi visión de la educación

Definitivamente he visto muchas versiones diferentes de la educación. Creo que aprendí mucho sobre el sistema educativo español y el americano. Por supuesto, hay muchas cosas sobre la educación en España que no entiendo completamente porque estuve allí por un período corto. Algo que me sorprendió de las universidades americanas es cuánto tienes que hacer en la escuela secundaria para ingresar. ¿Qué puestos de liderazgo has ocupado? ¿En qué clubes has estado? Por el contrario, en las universidades de España, las notas y los puntajes de los exámenes son prácticamente los únicos factores que determinan quién es admitido. De todos modos, hay muchas cosas que definitivamente aprendí y vi en el ámbito de la educación. Creo que lo más importante que aprendí sobre la educación es definitivamente la importancia de intentar algo nuevo y salir de tu zona de confort. Particularmente con los viajes, definitivamente aprendí más a vivir en un nuevo país y tener que expresar mis necesidades a una familia anfitriona en un idioma extranjero, y simplemente viajar y orientarme en los aeropuertos por mi cuenta. Definitivamente aprendí muchas cosas que siento que no puedes aprender realmente en un salón de clases, ya sea en EE.UU. o en España.

Mi primera semana en Granada

La primera semana fue definitivamente la más extraña, ya que había mucho a lo que adaptarse. Recuerdo que noté que la cultura allí era mucho más relajada y tranquila. Siento que en EE.UU., es como si no estuvieras haciendo algo en todo momento, eres improductivo, perezoso, no estás trabajando lo suficientemente duro, no vas a conseguir esa próxima oportunidad. Pero allí, salías y veías a gente sentada, relajándose, tomando un café con amigos, sin prisa por llegar a lo siguiente.

Definitivamente mucho más relajado en España. La gente dedica más tiempo a las cosas, ya sea comer o dar un paseo. En general, la gente también está mucho más al aire libre aquí en España que en EE.UU. Por ejemplo, los horarios de las comidas en España son mucho más tarde que en EE.UU., y el transporte público y caminar para ir a los lugares son mucho más comunes. La mayoría de los lugares en EE.UU. no tienen transporte público. Recuerdo que en una de mis clases, una de mis profesoras decía: «Sé que EE.UU. no tiene un buen transporte público», y cada persona de esa clase dijo: «No, en mi ciudad natal no hay transporte en absoluto». Ella quedó absolutamente sorprendida.

¿Desafíos al estudiar en el extranjero?

Para empezar, en realidad no sentí mucha nostalgia. Creo que algo que realmente me ayudó con la nostalgia son las notas y tarjetas escritas a mano. Entonces, cuando me iba a España, metí algunas tarjetas de mi familia y mis amigos, las puse en un pequeño estuche y las llevé siempre conmigo. Siempre que me sentía triste o lejos, podía mirarlas. Lo que me recordaba que sin importar cuán lejos estuviera, mis amigos y familia siempre estaban ahí para mí. En cuanto a otros desafíos, lo más grande fue realmente el idioma. Porque aunque sabía algo de español, realmente no me sentía segura con mi español. Entonces, aunque fue difícil, en cierto modo realmente tuve que encontrar esa confianza. Fue especialmente difícil tratar de explicar cosas en un idioma extranjero. He llegado a un punto en el que he aceptado que quizás nunca seré completamente fluida en español, pero voy a seguir trabajando en ello. En mi opinión, simplemente desafiarme a mí misma fue definitivamente un poco de lucha al principio. Pero darme cuenta de que puedo hacerlo y que soy totalmente capaz de superar esas barreras del idioma fue un cambio de vida. Además, en cuanto a las barreras del idioma, en realidad tuve una compañera de cuarto con la que viví en Granada. Estábamos juntas en nuestra familia anfitriona, así que compartíamos una habitación. Ella era de EE.UU., así que mayormente hablábamos en inglés. Sin embargo, su español es increíble; es absolutamente asombrosa para aprender idiomas. El punto es que pudo ayudarme mucho. Al principio, eso parecía más bien traducir palabras. ¿Sabes qué significa esto? ¿Sabes qué es esto? Sin embargo, luego era ¿entiendes el concepto? porque entonces podías juntar piezas y entender el vocabulario. Ella fue de gran ayuda para superar esa barrera del idioma, pero definitivamente fue muy desafiante las primeras semanas, estar allí y superarlo, y simplemente en general defenderte en un idioma extranjero.

Mi canal de YouTube

En realidad no sé qué es lo que siempre me ha gustado de los videos y YouTube. Simplemente capta mi atención. Durante la escuela secundaria y la preparatoria, a mi mejor amiga y a mí nos encantaba hacer pequeños videos. Empezamos con iMovie, y luego de vez en cuando íbamos a la App Store y encontrábamos el mejor editor gratuito. Nos encantaba hacer pequeñas escenas y videos de manualidades. Hacíamos pequeños videos y los enviábamos a nuestras familias, y esa fue una de mis mayores pasiones durante toda la escuela secundaria y la preparatoria. Mi segunda gran pasión que realmente surgió durante la preparatoria y al entrar a la universidad fue viajar, y cuando me di cuenta de que podía combinar ambas, fue increíble. Incluso mi mamá me preguntó el otro día: ¿qué es lo que realmente disfruto de hacer videos? y yo le dije: simplemente todo. Filmarlo, editarlo, hacer una lluvia de ideas para ellos. Simplemente me encanta hacerlo. Además, no soy una persona súper creativa, así que siento que esta es mi única salida creativa. No sé dibujar. No puedo tener muchas ideas que cambien el mundo, pero sé filmar.

Últimamente, he estado haciendo videos que son simplemente como compartir consejos y recomendaciones en general, en lugar de solo explorar la ciudad. Creo que compartir consejos definitivamente ha sido genial para ayudar a otras personas, y algunas personas se comunican conmigo, ya sea en Instagram o en los comentarios de un video. Estuve en Granada el año pasado de enero a mayo, y cuando regresé en junio, empecé a subir videos. Y he hecho videos semanales desde entonces. Así que eso no era realmente en el momento en que estaba allí, sino algo que realmente disfruto hacer. Ahora, aunque mi tiempo en Granada ha terminado.

¿Qué te llevaste de esta experiencia?

Creo que lo más grande que me llevé de ese semestre es en primer lugar mi independencia y confianza. Atravesar muchas de esas experiencias definitivamente me dio mucha más independencia y también confianza. En segundo lugar, creo que también aprender simplemente al ver nuevos lugares durante un período más largo, y ser obligada a adaptarse a un nuevo lugar, una nueva rutina y una nueva forma de vida, definitivamente me mostró que hay mucho más en el mundo y mucho más en las vidas de otras personas de lo que estoy acostumbrada.

Consejos para futuros solicitantes

«Creo que lo más importante es simplemente ir a hacerlo, simplemente ir a probarlo». Puede sentirse un poco aterrador al principio. Tuve muchas dudas al entrar y me estaba asustando y poniendo nerviosa para ir. Pero seguí diciéndome a mí misma que lo único más aterrador que ir es no ir, es quedarse en lo que conozco, pensar en lo que podría haber sido. Sentí que decir sí a todo, probar cosas nuevas, empujarme fuera de mi zona de confort y conocer gente nueva. Pero, realmente solo decir sí a todo porque hay tantas oportunidades cuando estudias en el extranjero, que no tendrás en muchos otros momentos de tu vida.