Les entretiens d'admission comptent-ils vraiment ? Ce que 220 universités déclarent dans leurs propres dossiers

Des étudiants passent des semaines à préparer un entretien qu'on ne leur proposera peut-être jamais, dans des universités qui ont annoncé publiquement, par écrit, qu'elles n'en tiennent pas compte.

Chaque université américaine dépose un Common Data Set, et la section C7 de ce formulaire leur demande de classer chaque facteur d'admission comme Très important, Important, Pris en compte, ou Non pris en compte. L'entretien fait partie de ces facteurs. Les réponses sont publiques, et la plupart des étudiants ne les consultent jamais.

Nous avons lu la déclaration la plus récente de chaque université de notre base de données qui en publie une. Voici ce que déclarent 220 d'entre elles.

Dans quelle mesure l'entretien compte

Un peu plus de la moitié de ces universités ne prennent pas du tout l'entretien en compte. 35 % supplémentaires le placent dans la catégorie la plus faible dont elles disposent. Vingt-huit le qualifient d'Important. Une seule, Lake Forest College, le qualifie de Très important.

Cette tendance se confirme dans les universités au sujet desquelles les étudiants internationaux posent le plus souvent des questions.

Ainsi, à Columbia, Penn, Brown, Chicago, Caltech et NYU, l'entretien n'est pas un facteur que ces universités déclarent prendre en compte. À Harvard, Yale, Princeton et Stanford, il se situe dans la catégorie la plus basse qui compte malgré tout.

Les 27 autres universités ayant déclaré Important sont pour la plupart des liberal arts colleges : Bryn Mawr, Claremont McKenna, Connecticut College, Dickinson, Franklin and Marshall, Kenyon, Lafayette, Mount Holyoke, Reed, Smith et St Olaf en font partie. Quelques établissements plus grands figurent aussi dans ce groupe, notamment l'University of Pittsburgh, Case Western Reserve et l'University of Rochester. Si ta liste est remplie de petits colleges, l'entretien compte plus pour toi que ne le suggère le titre de cet article. Si elle est remplie de grandes universités de recherche, il compte moins.

Si l'on t'en propose un

Dans la plupart des universités américaines, l'entretien est mené par des anciens élèves bénévoles, et c'est ce qui détermine qui en obtient un. C'est une question de géographie, pas de mérite.

Harvard compte près de 10 000 anciens élèves bénévoles, et sa propre FAQ destinée aux candidats internationaux indique qu'aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, un ancien élève te contactera directement si un entretien est possible, et qu'ailleurs, l'université cherche à en organiser un « chaque fois que possible ». Sa formulation mérite d'être citée telle quelle : « Bien que nous essayions de rendre les intervieweurs aussi largement disponibles que possible, il ne sera pas toujours possible pour un étudiant d'avoir un entretien. L'absence d'entretien n'affectera pas négativement ta candidature. »

MIT applique le même modèle via son Educational Council, un réseau de plus de 3 500 diplômés qui font du bénévolat dans leur région d'origine. Tu pourrais être contacté(e) « s'il y en a un de disponible », et MIT précise clairement : « Si nous ne sommes pas en mesure de t'offrir un entretien, celui-ci sera annulé, et ta candidature n'en sera pas affectée négativement. »

Georgetown est l'exception à connaître. L'université déclare l'entretien comme Important et qualifie les entretiens avec les anciens élèves d'« élément clé du processus de candidature de Georgetown ». Les entretiens commencent à être attribués en septembre, se poursuivent tout au long du cycle, et ton intervieweur rédige un rapport qui est versé à ton dossier pour la commission d'admission.

Trois choses en découlent :

Tu ne peux pas en faire la demande. Harvard indique que l'attribution relève de la discrétion de la commission d'admission, en fonction en partie de la disponibilité des anciens élèves dans ta région.

Ne pas en obtenir un n'est pas un signal. Chacune des universités citées ci-dessus affirme qu'un entretien annulé ne nuit pas à la candidature.

C'est l'endroit où tu vis qui en décide, et tu ne peux pas le changer. Si tu postules depuis une ville sans réseau d'anciens élèves, aucune préparation, aussi poussée soit-elle, ne fera apparaître un entretien.

Un détail de la page de Harvard mérite d'être connu avant de passer un entretien : « nos intervieweurs anciens élèves n'ont pas accès à ta candidature. Ils n'ont que ton nom, tes coordonnées et le nom de ton lycée. » La personne en face de toi n'a pas lu tes essais, donc rien de ce que tu diras ne sera comparé à ceux-ci, et rien de ce que tu omettras n'y sera ajouté.

Les entretiens vidéo payants

Il existe un second type d'entretien, qui existe principalement pour les candidats internationaux, et c'est celui-là que tu payes.

Deux entreprises, InitialView et Vericant, enregistrent des entretiens non scriptés ainsi qu'un échantillon d'écriture, puis envoient la vidéo aux universités qui les acceptent. Georgia Tech, qui déclare sans détour ne mener aucun entretien avec des anciens élèves ou du personnel, propose ceci à la place : les candidats dont l'anglais n'est pas la langue maternelle « ont la possibilité de participer à un entretien non scripté mené par un tiers », et l'université cite les deux prestataires.

Claremont McKenna, l'une des 28 universités ayant déclaré l'entretien comme Important, présente InitialView comme son option privilégiée pour les étudiants internationaux et accepte aussi Vericant, en précisant que la version Vericant « inclut une évaluation de ton niveau d'anglais ».

C'est le coût qu'il faut anticiper :

InitialView applique un supplément de haute saison de 30 $ pour les entretiens réservés entre le 15 septembre et le 15 novembre, ainsi qu'entre le 15 décembre et le 15 janvier, soit exactement la période où la plupart des candidats réservent. Réserver en dehors de ces périodes permet de l'éviter.

Les deux entreprises proposent des exonérations de frais. Vericant indique en offrir aux établissements partenaires et aux candidats éligibles. Claremont McKenna invite les candidats à contacter directement les prestataires et précise que son propre bureau des admissions en dispose d'un nombre limité. Renseigne-toi avant de payer.

Oxford et Cambridge

Le Royaume-Uni propose quelque chose qui partage le même nom que l'entretien américain, mais presque rien d'autre.

Oxford ne fait passer d'entretien qu'aux candidats présélectionnés, et les décrit comme « des conversations académiques sur la matière que tu as choisie, semblables à un court tutorat ». Ils se déroulent en ligne en décembre via Microsoft Teams, donc il n'y a ni déplacement ni loterie géographique. Les tuteurs évaluent la façon dont tu réfléchis face à un problème inédit, et la discussion peut s'appuyer sur ta déclaration personnelle UCAS ou sur un travail écrit soumis.

Ce qui est utile, c'est qu'Oxford publie le matériel de préparation : des exemples de questions propres à chaque matière, rédigées par les tuteurs qui les posent, des vidéos de démonstration d'entretiens enregistrées avec des tuteurs et des étudiants actuels, un guide technique et une liste de vérification en huit étapes. Presque aucune université américaine ne publie quoi que ce soit de comparable. Si tu postules à Oxford, la préparation est une liste de lecture plutôt qu'un jeu de devinettes.

Un étudiant admis à Cambridge en chimie a résumé la préparation en une phrase : « passe ton temps libre à étudier la matière que tu veux étudier, ça t'aidera à coup sûr pour l'entretien ». Ce conseil fonctionne pour Oxford et Cambridge, mais ne s'applique presque nulle part ailleurs, parce que l'entretien avec un ancien élève américain n'est pas un examen de matière.

Ce qu'il faut faire

Consulte la déclaration avant de te préparer. Recherche le nom de l'université suivi de « Common Data Set » et lis la section C7. Cela prend deux minutes et te dit si ce pour quoi tu te prépares compte réellement.

Accepte-le quand on te le propose. Un étudiant d'Islamabad aujourd'hui à Hamilton College résume cela en une phrase : « accepte toujours l'entretien si on te le propose ». Refuser est un choix que tu fais, contrairement au fait de ne jamais s'en voir attribuer un.

Prépare-toi à une conversation, pas à un examen. Un étudiant syrien admis à NYU Abu Dhabi raconte avoir parlé de ce qu'il aimait et avoir découvert que son intervieweuse était une écrivaine qui a « littéralement bondi » en apprenant qu'il avait écrit des centaines de poèmes. Les intervieweurs anciens élèves sont des bénévoles qui mènent une conversation, et Georgetown liste les sujets probables sur son propre site : intérêts académiques, activités parascolaires, expériences estivales, contexte familial, projets d'avenir et ta connaissance de l'université.

Ne prévois un entretien payant dans ton budget que si ta liste le justifie. Un étudiant ayant postulé à 100 universités a passé des entretiens directement avec des universités ainsi que des entretiens tiers via InitialView et Vericant. À 230 $ ou 295 $ l'entretien, cela se justifie pour une longue liste de petits colleges, et beaucoup moins si ta liste est majoritairement composée d'universités ayant déclaré l'entretien Non pris en compte.

Commence ton propre parcours

L'entretien est la partie de la candidature que les étudiants maîtrisent le moins et qui les inquiète le plus. L'endroit où tu vis détermine si on t'en propose un. L'université a décidé, des années à l'avance, du poids qu'elle lui accorderait, et elle a publié la réponse.

Investis ton anxiété là où elle peut changer le résultat. Puis, si l'e-mail arrive, présente-toi et aie la conversation.

Kai, le conseiller d'admission IA de Borderless, t'indique quelles universités de ta liste comptent l'entretien, lesquelles organisent des entretiens avec des anciens élèves là où tu vis, et si un entretien vidéo payant en vaut la peine pour toi. C'est gratuit.

Commence avec Kai, et lis les témoignages des étudiants qui ont passé l'entretien.