Comment parler de tes études à l'étranger à tes parents

Tous les guides sur les études à l'étranger sont écrits pour l'étudiant. Pourtant, la première approbation dont tu as besoin vient de quelqu'un d'autre.

Nous avons publié 671 entretiens avec des étudiants qui ont quitté leur pays pour étudier. 326 d'entre eux parlent d'un parent, et quand on lit ces passages ensemble, les mêmes objections reviennent sans cesse, dans le même ordre, dans des familles de cinq continents. Voici ce que les parents ont dit, et ce que les étudiants qui sont partis malgré tout leur ont répondu.

Les six sujets qui inquiètent le plus les parents

Trier chacun de ces passages selon son sujet donne un classement clair.

Deux choses ressortent avant même d'entrer dans les détails. La première : l'argent est mentionné par plus de deux fois plus d'étudiants que la préoccupation suivante, si bien que la conversation commence presque toujours par là, quoi qu'il y ait derrière. La seconde : le refus pur et simple est rare. Dix-sept étudiants décrivent un parent qui a dit non, contre trente et un qui décrivent un parent qui n'a jamais douté d'eux. Le cas le plus courant est celui d'un parent inquiet plutôt qu'opposé, et l'inquiétude répond à l'information, ce que l'opposition ne fait pas.

Le formulaire d'aide financière qui rend la conversation sur l'argent inévitable

La plupart des étudiants repoussent ce moment. Le système de candidature, lui, ne te laisse pas le choix.

Une étudiante aujourd'hui à NYU Abu Dhabi avec 100 % d'aide financière, soit 85 000 $ par an, résume le tournant en une phrase : le processus a fonctionné grâce à « mes parents qui ont fini par accepter de parler des finances de la famille à leur "petit" ». L'aide fondée sur les besoins dans les universités américaines passe par le CSS Profile, qui demande les revenus, l'épargne, les biens immobiliers et les dettes de tes parents. Tu ne peux pas le remplir seul(e), ce qui signifie que, dans beaucoup de familles, la demande d'aide est la première fois que le budget du foyer est dit à voix haute.

Mieux vaut s'y préparer que de tomber dessus par hasard. La conversation se passe mieux quand tu apportes le formulaire, que tu leur montres ce qu'il demande et que tu expliques que ces chiffres déterminent le montant de l'aide, et non ton admission.

Cela change aussi la question. Les parents entendent « études à l'étranger » et y associent le prix affiché. Un étudiant de Faisalabad à UC Berkeley pose la comparaison clairement : 67 000 $ par an à Berkeley contre environ 110 000 $ à Stanford et 100 000 $ à Harvard. Le chiffre dont une famille a besoin est celui après aide, et tant qu'aucune offre n'est arrivée, personne ne le connaît.

L'autre moitié de cette conversation concerne le coût de la candidature elle-même. Une étudiante du Nicaragua qui est entrée à Williams avec une bourse complète a candidaté grâce à des exonérations de frais demandées via la Common App et directement auprès des universités, « sans faire peser de charge financière sur ma famille ». Montrer à un parent que la phase de candidature ne coûte presque rien supprime la première objection avant qu'elle ne soit formulée.

Et certains étudiants concluent que les chiffres ne tiennent pas, ce qui est une réponse légitime. Un étudiant à Tufts a été admis à l'University of Miami et a refusé : « Je ne voulais pas que mes études soient un fardeau financier pour ma famille. »

Quand l'objection porte sur une université dont ils n'ont jamais entendu parler

Cette objection piège des étudiants qui gagnent sur tous les autres fronts. Les parents jugent une université selon qu'ils en ont entendu parler ou non, ce qui exclut la plupart des établissements qui financent généreusement les étudiants internationaux.

Une étudiante du Kazakhstan qui étudie aujourd'hui sur quatre continents avec Minerva en fait la partie la plus difficile de tout le processus : « les convaincre qu'une université fondée en 2012 valait mieux qu'une université prestigieuse du Kazakhstan et m'offrirait un enseignement de qualité, des opportunités professionnelles et une bourse ». Elle était déjà admise. Le dernier obstacle se trouvait à la maison.

Ce qui marche ici, ce sont des preuves qu'un parent peut vérifier : le taux d'admission, où travaillent les diplômés, le montant de la bourse par écrit, et d'autres étudiants de ton pays qui y sont allés. Un nom qu'ils reconnaissent joue un rôle de réassurance, alors donne-leur autre chose qui remplit ce rôle encore mieux.

Quand l'objection porte sur la distance

Pour beaucoup de familles, la peur ne concerne pas du tout l'université. C'est celle d'un enfant seul dans un pays qu'on ne peut pas rejoindre rapidement.

Trois étudiants ont résolu ce problème en changeant une seule variable plutôt qu'en abandonnant leur projet.

Iryna, qui est allée à UWC Costa Rica puis à Minerva, avait une mère qui « avait vraiment peur de me laisser partir seule, mais après avoir parlé avec d'autres parents ukrainiens et avec le Comité national, elle a été convaincue que tout irait bien ». Ce sont d'autres parents, et non sa fille, qui lui ont fait changer d'avis. La plupart des programmes et des comités nationaux mettront ta famille en contact avec une famille qui est déjà passée par là, et presque personne ne le demande.

Un étudiant du Nigeria qui a choisi la Near East University à Chypre a choisi un pays où vivait déjà un grand frère : « Ma mère était rassurée de savoir que je ne serais pas trop loin de mon frère, et elle n'a donc rien eu à redire à mon rêve plein d'étoiles. »

Un étudiant qui a obtenu une bourse complète pour Northwestern University in Qatar a fait la même chose avec la géographie et la foi : la famille est musulmane et « mon père hésitait à me laisser étudier aux États-Unis ou en Europe ». Un diplôme de Northwestern obtenu à Doha répondait à la fois à l'ambition et à l'hésitation.

Le constat, c'est que la destination est bien plus souvent négociable que le rêve.

Quand la pression porte sur ce que tu étudies

Quarante-neuf étudiants décrivent un parent qui avait une carrière précise en tête. Le pays est accepté, et c'est la discipline qui devient le champ de bataille.

Deux approches reviennent, et toutes deux relèvent de la négociation plutôt que de la dispute.

La première est le plan de secours. Un étudiant en médecine à Bologne faisait face à des parents inquiets à cause d'un examen d'entrée en septembre : « Mes parents ne voulaient pas que je risque de perdre une année si je n'étais pas pris, alors ils m'ont dit de me préparer aussi à l'examen de médecine roumain comme plan B. » Préparer la solution de repli lui a permis d'obtenir le droit de prendre le risque.

La seconde est la condition. Un étudiant de Lahore aujourd'hui à la London School of Economics s'est mis d'accord avec son père : « Mon père et moi avions convenu que si je partais à l'étranger, ce serait uniquement pour le meilleur. » La barre est haute, mais c'est aussi un oui.

Quand la filière compte plus que la destination, un étudiant a inscrit le conflit dans sa candidature elle-même. Ses parents ne voulaient pas qu'il rejoigne un club de théâtre, alors il s'y est inscrit sans le leur dire et leur a demandé la signature plus tard. Sa lettre de motivation est devenue « la tension entre la responsabilité et la passion », et elle lui a valu une bourse complète pour Northwestern.

Les opinions qui viennent de l'extérieur de ta famille

Tes parents sont sollicités par des gens devant lesquels tu n'es pas là pour répondre.

Tanisha, qui est arrivée au Japon grâce au Asia Kakehashi Project, le décrit exactement : « nous vivons dans une société où les gens projettent parfois leurs propres peurs et doutes sur nos rêves. Mes parents et moi avons dû faire face à beaucoup d'opinions négatives et de commentaires décourageants de la part de notre entourage. Ils essayaient de faire peur à mes parents en disant des choses comme : "Et si Tanisha avait des ennuis là-bas ? Comment allez-vous faire tous les deux pour aller jusqu'au Japon la secourir ou l'aider ?" »

Remarque à qui ces commentaires étaient destinés. Ton rôle est de donner à tes parents des réponses qu'ils peuvent répéter à d'autres adultes : le nom de l'organisation qui gère le programme, qui encadre les étudiants, ce que couvre l'assurance, quelle ambassade appeler. Un parent capable de répondre au voisin n'a plus besoin d'être d'accord avec lui.

Un étudiant de Russie admis à Duke Kunshan a rencontré le même bruit sous une autre forme : la croyance répandue qu'une étude à l'étranger financée était possible au niveau master, mais pas en licence. Un seul parent a pesé plus lourd que tout cela : « Au milieu de tous les prophètes de malheur, la foi de ma mère brillait comme un phare. »

Ce qui a marché dans l'ensemble des 326 témoignages

Les étudiants qui ont su rallier leur famille ont fait quelques choses en commun.

Apporte des documents plutôt que des projets. Une lettre d'admission, une estimation d'aide, une confirmation d'exonération de frais et un guide du programme font avancer une conversation que les opinions ne font pas bouger.

Laisse d'autres parents parler. Le succès le plus net de ce corpus est venu d'une mère qui parlait à d'autres mères, et non d'une fille qui parlait à sa mère.

Donne le chiffre après aide. Personne ne peut évaluer un prix affiché, et le citer invite à un non.

Propose une condition au lieu de demander la permission. « Seulement si c'est entièrement financé » et « seulement si je prépare aussi l'examen ici » sont tous deux des accords.

Change la variable qui provoque la peur. Un pays plus proche, un campus où vit un proche, une université dont ils connaissent le nom dans une ville qu'ils acceptent.

Quand ils disent quand même non

Parfois la réponse reste non, et l'étudiant part quand même.

Une étudiante de Russie qui a obtenu une bourse complète pour NYU Abu Dhabi a candidaté « malgré la désapprobation de ma famille » et explique son raisonnement : « J'arrivais à la même conclusion à chaque fois : je vais le regretter toute ma vie. »

Cette décision mérite d'être prise en connaissant son coût. Une étudiante de Roumanie dans un women's college aux États-Unis décrit ce que représente l'absence de soutien familial des années plus tard : « Si quelque chose m'arrive, si je perds mon travail ou que je ne peux plus payer mon loyer, je n'ai pas le filet de sécurité de retourner chez ma mère. Je n'ai pas de parent ici avec une chambre libre ou un plan de secours. »

Cela peut aussi évoluer dans l'autre sens, plus souvent que les étudiants ne le pensent. Une étudiante du Pérou aujourd'hui à Wellesley avait été refusée ou mise sur liste d'attente partout lors de sa première tentative et avait renoncé à l'idée. C'est sa mère qui l'a poussée : « Pourquoi tu n'essaies pas une deuxième fois ? » « Tu connais le processus et tu as déjà les examens. » « Ce n'est pas impossible. »

Commence ton propre parcours

Aie cette conversation plus tôt que ce qui te semble confortable, parce que les formulaires d'aide financière te l'imposeront avec une date limite, et qu'elle se passe mieux quand personne n'est pressé.

Apporte une feuille de papier plutôt qu'un discours. Trouve une famille de ton pays qui a déjà envoyé un enfant là où tu veux aller, et laisse tes parents lui parler. Décide quelle variable tu es prêt(e) à déplacer, et laquelle tu ne l'es pas.

Kai, le conseiller d'orientation IA de Borderless, calculera ce qu'une université coûtera probablement à ta famille après aide, pour que tu puisses apporter un chiffre plutôt qu'un espoir. Son utilisation est gratuite.

Commence avec Kai, et lis les témoignages d'étudiants dont les parents ont dit oui, et de ceux dont les parents ont fini par changer d'avis.