La robotique est l'activité à laquelle les évaluateurs des admissions font le plus confiance en ingénierie, parce qu'on ne peut pas tricher avec un robot. Soit il roule, soit il ne roule pas.
Le mot recouvre pourtant des réalités très différentes. Construire un cube autonome de 25 cm capable de suivre un parcours ne demande pas les mêmes compétences que construire un véhicule sous-marin, qui diffère lui-même de l'écriture de bots qui s'affrontent dans une simulation. Se tromper de choix te fait perdre une année.
Asadbek, d'Ouzbékistan a transformé sa passion pour la robotique en une bourse à 100 % pour un BSc en ingénierie robotique à Arizona State. Imanali, du Kazakhstan a construit son chemin vers UPenn grâce aux compétitions de robotique. Fahim, du Bangladesh est arrivé à Haverford après des Olympiades de robotique, décrivant la robotique comme ce qui lui a permis de transformer sa passion pour l'informatique en créations physiques.
Ce que l'évaluateur voit dans ces trois parcours, c'est un étudiant qui a construit quelque chose qui fonctionnait, avec les preuves à l'appui.
Voici donc dix compétitions, regroupées selon ce que tu construirais, avec les frais d'inscription et la marche à suivre pour chacune.
Compétitions de construction de robots
Un terrain, un chronomètre, et un robot qui doit marquer des points contre un autre robot. C'est là que la plupart des étudiants commencent, et c'est aussi là que se trouvent les plus grandes compétitions au monde.
VEX V5 Robotics Competition
La plus grande compétition de robotique au monde par nombre d'équipes. Deux alliances de deux équipes chacune s'affrontent sur un terrain carré de 12 pieds, et chaque match commence par une période autonome de quinze secondes avant que les pilotes ne prennent le relais.
L'inscription d'équipe coûte 200 $, le même montant partout dans le monde, via RobotEvents.com, avec des frais d'événement habituellement de 50 à 100 $ en plus pour un événement qualificatif. Les divisions sont basées sur l'âge plutôt que sur le niveau scolaire, ce qui aide quand ton système scolaire ne correspond pas aux niveaux américains : la division Middle School accueille les 15 ans et moins aux Worlds, la division High School les 19 ans et moins.
VEX AI Robotics Competition
Le même terrain, mais sans pilote. Tes robots fonctionnent en totale autonomie grâce au GPS, à des liaisons robot-à-robot et à un système de vision par IA, et tu construis deux robots qui travaillent ensemble.
Les règles sont étonnamment ouvertes : pièces imprimées en 3D ou usinées, électronique personnalisée, et aucune limite sur le nombre de moteurs. 200 $ pour ta première équipe, 150 $ pour chaque équipe supplémentaire au sein de la même organisation. C'est là que va une équipe une fois qu'elle a dépassé les limites du kit standard.
WRO RoboMission
La compétition de robotique la plus accessible à l'international qui soit : des tournois dans plus de 95 pays, plus de 32 000 équipes, pour des étudiants âgés de 8 à 19 ans.
Des équipes de deux ou trois, encadrées par un coach, construisent un robot autonome, d'un maximum de 25 x 25 x 25 cm, pour résoudre des défis sur un terrain. Le choix du matériel et des logiciels est libre, donc tu n'es pas enfermé dans le kit d'un seul fabricant.
Il n'y a pas d'inscription centralisée. Selon les mots de WRO, « Si tu veux rejoindre une compétition WRO, tu dois t'inscrire aux événements de ton pays », via l'organisateur national indiqué sur la carte mondiale de WRO, et les vainqueurs de chaque pays se qualifient pour la Finale internationale. Vérifie tôt, car toutes les catégories et tranches d'âge ne sont pas proposées dans tous les pays.
WRO RoboSports
Même voie d'inscription, défi plus difficile. Deux équipes alignent chacune deux robots autonomes qui s'affrontent dans un match sportif, donc tes robots doivent réagir à un adversaire plutôt que de suivre un parcours fixe.
Les équipes comptent deux ou trois membres avec un coach. Les robots font au maximum 20 x 20 x 20 cm et 1,2 kg, sur des contrôleurs LEGO ou Arduino, avec un choix de logiciel libre.
FIRST Robotics Competition
La compétition la plus connue : des robots de taille industrielle, une saison de construction de six semaines, et ce qui se rapproche le plus d'un projet d'ingénierie professionnel dans la robotique scolaire. Il te faut au moins deux mentors adultes, au moins dix étudiants, un espace de travail et un sponsor.
C'est aussi l'activité la plus coûteuse de cet article. L'inscription pour la saison coûte 6 500 $, ce qui couvre un événement Regional ou deux événements District. Chaque Regional supplémentaire coûte 3 200 $, un District Championship 4 000 $, et le FIRST Championship 6 000 $. Le kit de robot et le matériel de contrôle sont facturés séparément.
Trois choses le rendent plus accessible que ce chiffre ne le laisse penser :
- FIRST propose aussi des programmes moins chers. FIRST Tech Challenge coûte 350 $ par saison avec un kit estimé à 1 500 $, et FIRST LEGO League Challenge coûte 285 $ par saison. Même organisation, même reconnaissance, pour dix fois moins d'argent.
- Il existe des bourses. La New Team Grant offre aux équipes débutantes et nouvelles équipes vétérans sélectionnées 4 000 $ pour l'inscription à la saison, plus 2 000 $ la saison suivante, et la bourse John Deere est ouverte aux équipes FRC du monde entier.
- En dehors des États-Unis et du Canada, tu t'inscris via le FIRST Program Delivery Partner de ton pays, à des tarifs fixés localement, alors renseigne-toi avant de supposer que le tarif américain s'applique à toi.
Compétitions sous-marines et de rovers
Pas de robot adverse. Une machine qui doit survivre dans un environnement spécifique et accomplir une mission, ce qui se rapproche beaucoup plus de ce que font réellement les ingénieurs.
NASA Human Exploration Rover Challenge
Neuf mois à concevoir et construire un rover à propulsion humaine ou télécommandé, puis à le faire courir sur une surface planétaire simulée au U.S. Space & Rocket Center à Huntsville, en Alabama, chaque mois d'avril.
La véritable récompense, c'est la rigueur d'ingénierie : les équipes passent quatre jalons de revue de la NASA — une Design Review, une Operational Readiness Review, une Mission Readiness Review et une Excursion Readiness Review — exactement comme sont menés les vrais projets de la NASA.
Il n'y a pas de frais d'inscription, et les critères d'éligibilité de la NASA couvrent explicitement « tout college, université, collège ou lycée international ». Les propositions sont à soumettre en septembre précédant l'événement d'avril.
MATE ROV Competition
De la robotique sous-marine, celle que personne d'autre dans la pile de candidatures n'aura faite.
Tu construis un véhicule téléopéré pour accomplir des missions sur le thème de l'océan, en t'inscrivant à l'un des cinq niveaux, de SCOUT à EXPLORER, de sorte que les débutants et les équipes vétérans concourent séparément. Les équipes comptent au moins trois étudiants avec un mentor adulte, ouvert aux étudiants du primaire au secondaire (K-12), ainsi qu'aux étudiants de community college et d'université du monde entier. Tu commences par un événement régional, et les vainqueurs régionaux accèdent au Championnat du monde, qui a réuni des équipes du Canada, d'Arabie saoudite, de Taïwan, d'Italie et d'Inde.
Les frais d'inscription sont fixés par chaque compétition régionale et varient selon la catégorie, alors vérifie auprès de ta région la plus proche plutôt que de supposer un tarif unique.
Compétitions d'IA et de programmation
Battlecode
Le tournoi de programmation IA du MIT, où les robots sont des logiciels et le seul équipement nécessaire est un ordinateur portable.
Tu écris des bots autonomes qui s'affrontent dans un jeu de stratégie en direct, donc toute la discipline repose sur la stratégie et les algorithmes plutôt que sur le matériel. Le tournoi a lieu chaque mois de janvier avec plus de 20 000 $ de prix. N'importe qui, où que ce soit dans le monde, peut participer aux Sprint Tournaments, et les équipes étudiantes, y compris celles qui ne sont pas du MIT, sont éligibles pour les autres tournois et les prix en argent.
Pas de kit, pas d'expédition, pas de douane. Si les pièces de robotique sont coûteuses ou difficiles à importer là où tu vis, c'est le point d'entrée que rien ne peut bloquer.
Codeavour International
Une compétition d'IA, de programmation et de robotique dans plus de 90 pays pour les 7 à 18 ans, avec trois parcours dont un Clean Energy AI-Robo Challenge et un Robo Soccer.
Tu participes individuellement ou en équipes de deux ou trois avec un mentor. Les phases régionales et nationales coûtent 45 $ par participant, avec des frais d'événement de 100 $ pour rejoindre la finale International Showdown. Le parcours 1 peut se faire en ligne, ce qui compte quand il n'y a pas de site près de chez toi, et il peut être entièrement financé, alors renseigne-toi avant de l'écarter.
Robotique environnementale
GENIUS Robotics
Cette compétition fait partie du GENIUS Olympiad à New York, pour des robots qui répondent à des problèmes environnementaux. Des équipes de trois étudiants maximum, chacune avec son propre robot, inspecté sur place.
Elle coûte 600 $ par participant, donc une équipe de trois revient à 1 800 $ avant les billets d'avion. Cela en vaut la peine quand ton projet cible réellement un problème environnemental, car c'est cet angle que les juges récompensent.
Lance-toi
Choisis en fonction de la machine que tu veux construire, puis vérifie la marche à suivre pour t'inscrire.
Un robot qui joue à un jeu contre un autre robot : VEX si tu veux le plus grand terrain au monde, WRO si tu préfères t'inscrire via ton propre pays.
Un véhicule avec une mission : le NASA Rover Challenge pour une surface planétaire, le MATE ROV pour les fonds marins. Les deux te placent dans une catégorie dont presque personne ne postule.
Uniquement du logiciel : Battlecode, en janvier, avec un ordinateur portable.
Un robot qui résout quelque chose : Codeavour ou GENIUS Robotics, où le problème que tu choisis compte autant que la construction.
Quel que soit ton choix, tiens un journal de construction. Des photos des versions ratées, les modifications que tu as apportées, les résultats obtenus ensuite. C'est ce registre qui transforme une compétition en essai de candidature.
Kai, le conseiller d'admission IA de Borderless, détermine à laquelle de ces compétitions ton âge et ton pays te donnent accès, centralise les échéances, et t'aide à transformer un robot en quelque chose qu'un évaluateur des admissions peut suivre. C'est gratuit.
Commence avec Kai, et découvre les témoignages d'étudiants qui l'ont fait.
