De l'Égypte au monde : Mon voyage commence

Quand j'ai entendu parler pour la première fois du programme AFS Global STEM Accelerators, je n'aurais jamais imaginé y revenir un jour en tant que facilitatrice. Je m'appelle Jana Saber, j'ai 19 ans, je suis égyptienne et récemment major de promotion IGCSE. Pendant longtemps, je pensais que les programmes internationaux étaient réservés aux étudiants de pays comme les États-Unis, pas à quelqu'un comme moi. Mais j'ai ensuite remarqué que d'autres personnes du monde entier postulaient et j'ai réalisé que ce n'était pas une question d'intelligence, mais d'accès.

Alors je me suis demandé : pourquoi pas moi ? Cette simple question m'a poussée à postuler pour l'AFS Global STEM Accelerators, et plus tard, pour l'AFS Youth Assembly à New York — des expériences qui ont transformé ma vision de moi-même et de mon avenir.

À la découverte des AFS Global STEM Accelerators

Mon parcours avec AFS n'a pas commencé avec le programme auquel j'ai finalement participé. Au début, j'ai postulé aux AFS Global STEM Academies, qui combinent l'apprentissage en ligne avec un échange en personne. J'ai beaucoup investi dans cette candidature, mais quand je n'ai pas été acceptée, j'ai dû décider si je devais m'arrêter là ou continuer d'essayer.

Peu de temps après, j'ai découvert les AFS Global STEM Accelerators. Contrairement aux Academies, c'était entièrement virtuel et créé spécifiquement pour les filles qui voulaient relever des défis mondiaux à travers les STEM et le développement durable. Ce qui m'a le plus enthousiasmée, c'était l'accent mis sur l'impact concret. Le programme était directement lié aux Objectifs de Développement Durable de l'ONU, donc nous n'apprenions pas seulement la théorie — nous appliquions des idées à des problèmes qui comptaient vraiment.

Un autre détail qui a attiré mon attention était son accréditation par l'Université de Pennsylvanie. Savoir que j'allais obtenir un certificat d'une institution aussi respectée donnait une valeur supplémentaire au programme.

En tant qu'étudiante égyptienne, je n'avais pas vu beaucoup de filles de ma communauté dans des espaces comme celui-ci. Cela rendait l'idée de rejoindre un programme international — où je pourrais partager ma voix, apprendre des autres et grandir — particulièrement puissante. Même si ma première candidature n'avait pas abouti, je suis reconnaissante de ne pas avoir arrêté d'essayer. Les Accelerators sont devenus la véritable porte d'entrée vers quelque chose de bien plus grand que ce que j'avais jamais imaginé.

Le processus de candidature

Quand j'ai vu le formulaire de candidature pour la première fois, j'ai été surprise de constater à quel point il était clair et accessible comparé à d'autres programmes qui vous noient sous la paperasse. Néanmoins, j'ai rencontré quelques obstacles. Le formulaire demandait une moyenne générale (GPA), qui n'existe pas dans le système britannique IGCSE que nous utilisons en Égypte. J'ai dû contacter l'équipe de support d'AFS pour leur expliquer notre système de notation par lettres et suggérer de lister mes notes A* et A à la place. Heureusement, ils ont été compréhensifs.

La partie la plus difficile a été la lettre de recommandation. Venant d'une petite école, la plupart de mes professeurs ne comprenaient pas à quoi elle servait ou pourquoi elle était importante. Après quelques réponses décourageantes, je me suis finalement tournée vers ma directrice, qui était aussi mon professeur d'anglais. Elle me connaissait bien et a accepté de l'écrire. Ce n'était peut-être pas la lettre la plus forte, mais elle était sincère, et je faisais confiance au reste de ma candidature pour parler en ma faveur.

Ce que j'ai le plus apprécié, c'est que la candidature n'exigeait pas la perfection. Les questions encourageaient l'honnêteté - me demandant mes intérêts, mes objectifs et le type d'impact que je voulais avoir. Même avec les obstacles, le processus semblait gérable.

Au cœur des AFS Global STEM Accelerators

Une fois acceptée, j'ai vite réalisé que ce n'était pas comme les cours en ligne que j'avais connus auparavant. Dès la première séance, il était clair que c'était plus qu'un simple programme — c'était une communauté. J'étais entourée de filles du monde entier, beaucoup venant de pays en guerre ou en conflit, et pourtant nous étions là, apprenant ensemble, partageant nos histoires et imaginant des solutions.

Le programme se démarquait par son interactivité. Nous discutions du changement climatique, de l'égalité des sexes, des énergies renouvelables et de l'innovation numérique. Tout était lié aux Objectifs de Développement Durable, ce qui donnait un véritable sens à notre travail.

La partie la plus puissante était le Projet Final. Chaque participante concevait un projet abordant un problème réel. Pour moi, c'était à la fois excitant et intimidant. J'avais toujours voulu créer quelque chose de significatif mais je ne savais jamais par où commencer. Étrangement, la partie la plus difficile était quelque chose de petit — nommer mon projet. Ce détail m'a fait douter plus que tout autre chose.

Ce qui m'a le plus aidée, c'était ma mentore. Elle m'a guidée avec patience et encouragement, me rappelant souvent qu'elle avait été un jour à ma place. Son soutien m'a donné la clarté et la confiance dont j'avais besoin pour terminer mon projet.

Un autre point fort était les personnes que j'ai rencontrées. Tout le monde était tellement motivé que le fait d'être parmi eux me faisait sentir valorisée. Pour la première fois, j'ai senti que ma voix comptait autant que la leur. J'ai même gagné une amie proche, Manal, qui m'a initiée au bénévolat et à de nouvelles opportunités qui ont ouvert des portes au-delà des Accelerators.

Je ne voulais pas que le programme se termine. Il m'a donné un sentiment d'appartenance que je n'avais jamais connu auparavant. J'étais enfin dans un endroit où ma voix était entendue, où mes idées comptaient, et où j'étais entourée de personnes qui m'inspiraient à continuer.

Terminer le programme m'a donné une confiance que je ne connaissais pas auparavant. C'était ma première expérience globale, et cela m'a poussée à grandir d'une manière que je n'aurais pas pu imaginer. C'est pourquoi être invitée plus tard en tant que facilitatrice était si significatif. Cela m'a permis de redonner, de soutenir de nouvelles cohortes de filles, et d'aider à créer le même espace sûr qui m'avait autrefois façonnée.

Mon voyage vers la Youth Assembly

Qu'est-ce que la Youth Assembly

Quand j'ai entendu parler de la Youth Assembly pour la première fois, je ne savais pas trop à quoi m'attendre. Je savais que c'était un programme international à New York où de jeunes leaders se réunissaient pour discuter des défis mondiaux, mais cela me semblait hors de portée.

Ce qui rend la Youth Assembly différente, c'est son accessibilité. Chaque participant accepté reçoit une bourse allant jusqu'à 2 500 $ pour les frais de voyage. Pour beaucoup d'entre nous, moi y compris, ce soutien a rendu la participation possible.

Le processus de financement et de visa

La bourse n'est pas versée avant le voyage - vous couvrez les dépenses à l'avance et êtes remboursé après. Au début, c'était stressant, mais cela m'a montré l'engagement des organisateurs à s'assurer que l'argent ne soit pas un obstacle.

Quant au visa, tout le monde m'avait prévenue que ce serait presque impossible. On me disait que je serais rejetée, que le processus était intimidant. J'ai commencé à les croire. Mais quand je l'ai vraiment fait, j'ai réalisé que ce n'était pas aussi terrifiant qu'on me l'avait fait croire. Cela m'a appris quelque chose d'important : on ne peut pas vivre avec les peurs des autres. Quand j'ai finalement été approuvée, j'ai su - j'allais vraiment à New York.

Créer une communauté à l'avance

Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était à quel point je me lierais avec des gens avant même le début de l'Assemblée. Après avoir posté mon acceptation sur LinkedIn, d'autres délégués m'ont contactée. Soudain, je n'étais plus seule. Nous avons partagé notre enthousiasme et nos inquiétudes, et certains d'entre nous ont même coordonné notre voyage. Au moment où je suis arrivée, je me sentais déjà faire partie d'une équipe.

L'Académie des Change Makers à UPenn

Avant New York, j'ai passé quelques jours à Philadelphie pour l'Académie des Change Makers à l'Université de Pennsylvanie. Ce n'était pas conçu comme une préparation directe, mais cela nous a donné des outils et de la confiance qui nous ont servi lors de l'Assemblée.

Le programme était intense, rempli d'ateliers, de discussions et de projets de groupe. Un moment fort a été le défi de résolution de problèmes de deux heures, où nous devions concevoir et présenter une solution sous pression temporelle. Ce n'était pas présenté comme un entraînement pour New York, mais cela a aiguisé ma capacité à réfléchir rapidement, à collaborer et à présenter - des compétences sur lesquelles je me suis appuyée lors de l'Assemblée.

Au-delà des sessions, les gens se sont démarqués. Travailler avec des pairs de tant d'horizons différents m'a montré à quel point nos perspectives étaient différentes, mais aussi combien nous avions de points communs. Même les petits moments, comme les réflexions tardives avec ma colocataire, ont rendu l'expérience plus équilibrée et enrichissante.

À la fin, je me sentais ancrée et prête. L'Académie m'a donné une idée plus claire de ce qui m'attendait à New York et m'a présentée à des pairs qui sont devenus partie intégrante de mon parcours. Le fait d'être à UPenn a rendu l'expérience encore plus inspirante, me rappelant que notre travail avait de l'importance.

L'Assemblée de la Jeunesse à New York

Arriver à New York, c'était comme monter sur une plus grande scène. L'échelle était incomparable à tout ce que j'avais vécu auparavant. Des centaines de jeunes leaders du monde entier étaient réunis, chacun avec des perspectives et des idées uniques. L'énergie était contagieuse.

Les sessions allaient de panels avec des leaders mondiaux à des ateliers interactifs. Ce qui ressortait, c'était l'accent mis sur l'action - pas seulement parler des problèmes, mais explorer des solutions que les jeunes pouvaient mener. C'était un rappel que les voix des jeunes ne sont pas seulement les bienvenues ; elles sont essentielles.

Le réseautage était une grande partie de l'Assemblée. Chaque conversation m'apportait de nouvelles idées, de nouveaux contacts et de nouvelles opportunités. Cela ressemblait moins à un événement qu'à l'intégration d'un réseau mondial d'acteurs du changement.

Un des moments forts a été la visite du siège des Nations Unies. Être assise dans ces salles où les dirigeants mondiaux prennent des décisions m'a rappelé que nous aussi, nous faisons partie de la conversation mondiale.

À la fin, j'ai réalisé quelque chose d'important : AFS n'est pas une expérience unique. Une fois que vous en faites partie, vous continuez à vous retrouver connecté de nouvelles façons. L'Assemblée de la Jeunesse l'a clairement montré - même après la fin des sessions, l'impact et les relations ont continué.

Comment les programmes internationaux m'ont aidée à grandir

Avec le recul, ces programmes m'ont profondément changée. Avant d'y participer, j'étais timide et peu sûre de mes capacités. Parler en public me semblait impossible. Mais être entourée de filles brillantes et résilientes — dont beaucoup venaient de pays en guerre — m'a inspirée. Si elles pouvaient garder espoir, alors je le pouvais aussi.

Les Accelerators m'ont apporté conscience de soi et confiance. J'ai appris à connaître mes forces, mes limites, et comment me dépasser. Cette croissance m'a aidée à obtenir mon diplôme en tant que major de promotion après avoir passé cinq A Levels — ce que je trouve encore surréaliste.

La Youth Assembly a poussé cette croissance encore plus loin. Son ampleur et son énergie étaient d'abord écrasantes, mais cela m'a montré que la croissance survient lorsqu'on se dépasse. Ces expériences ne m'ont pas seulement façonnée académiquement ; elles ont forgé mon caractère et m'ont fait réaliser que je veux contribuer de manière significative au monde.

Conseils aux étudiants qui souhaitent postuler à des programmes internationaux

Si je pouvais donner un seul conseil, ce serait celui-ci : postulez, tout simplement. Ne vous auto-éliminez pas. J'avais tous les doutes possibles — et si je n'étais pas assez bonne, et si je n'avais pas d'expérience ? Au moment où j'ai postulé, je n'avais aucune activité extrascolaire à part la natation. Pourtant, j'ai quand même postulé, et j'ai été acceptée.

Un refus ne signifie pas que vous n'êtes pas capable. Parfois, il s'agit de chiffres ou de facteurs hors de votre contrôle. Et une fois à l'intérieur, n'oubliez pas : les connexions sont aussi précieuses que le programme lui-même. De nombreuses opportunités que j'ai trouvées par la suite sont venues directement des personnes que j'ai rencontrées grâce à AFS.

Au-delà d'AFS : Que se passe-t-il ensuite

En regardant vers l'avenir, mon objectif est d'étudier la médecine et de devenir chirurgienne. Ce rêve semble beaucoup plus réaliste maintenant grâce à AFS et à l'Assemblée de la Jeunesse. Ils m'ont donné non seulement des connaissances, mais aussi la confiance en moi-même.

J'ai également appris que le succès n'est pas seulement personnel. Il s'agit de responsabilité - contribuer à ma communauté et au monde. C'est un état d'esprit que je veux apporter dans tout ce que je fais.

Conclusion : Des leçons qui durent

Chaque étape - des AFS Global STEM Accelerators, à la Change Makers Academy, jusqu'à la Youth Assembly - s'est construite sur la précédente. Ensemble, elles m'ont façonnée en une personne plus confiante, consciente d'elle-même et déterminée à créer du changement.

Je suis arrivée en doutant de moi-même, mais je suis repartie avec des compétences, des amitiés et un sens accru des responsabilités. Je sais maintenant que la croissance vient du fait de sortir de sa zone de confort, de dire oui même quand on a peur, et de se laisser inspirer.

AFS m'a appris qu'une fois que vous rejoignez cette communauté mondiale, vous n'en sortez jamais vraiment. Les opportunités, les connexions et les leçons continuent de vous façonner longtemps après la fin du programme.

Pour moi, ce n'est que le début. J'espère étudier la médecine, devenir chirurgienne et continuer à contribuer localement et mondialement. Mais peu importe où j'irai, je porterai avec moi les leçons que j'ai apprises : que le courage compte plus que la peur, que le rejet n'est jamais la fin, et que nous avons tous le pouvoir de créer du changement - si nous choisissons d'agir.