Salut, je m'appelle Jayveer Kochhar, je viens de Mumbai. J'ai terminé mon IB Diploma à la Dhirubhai Ambani International School, et je pars étudier l'informatique et les mathématiques à Stanford University, avec en parallèle une offre d'admission de Cambridge en ingénierie.

Je sais que ça fait beaucoup. Mais je veux être honnête dès le départ : ce n'est pas de la vantardise. C'est un récit sincère de ce qui a marché, de ce qui n'a pas marché, pourquoi j'ai été refusé par le MIT et Harvard, pourquoi j'ai été mis sur liste d'attente par Columbia alors même que j'étais admis à Stanford, et ce que n'importe quel étudiant, avec ou sans ressources, peut retenir de mon parcours.

Que tu sois un élève du CBSE, un élève de l'IB, quelqu'un qui a accès à toutes les ressources possibles, ou quelqu'un qui n'a qu'un ordinateur portable et un rêve, j'espère que tu trouveras quelque chose d'utile ici.

Un aperçu rapide de mon profil

Voici la liste de mes résultats aux tests-• SAT : 1550• Score prévisionnel IBDP : 44 / 45• ESAT (test d'admission en ingénierie de Cambridge et Imperial) : 6.7 / 6.8• 6 articles de recherche publiés (dont 3 dans une série cascadée sur le génie biomédical) • 1 brevet en Inde pour un appareil de diagnostic respiratoire à faible coût

Je me suis aussi qualifié pour le JEE Advanced, même si je n'ai pas pu passer l'examen parce que j'étais à ISEF aux États-Unis à ce moment-là. Je mentionne ça pour aborder et démystifier l'idée reçue selon laquelle les étudiants qui postulent à l'étranger auraient peur des examens compétitifs comme le JEE - ce n'était pas mon cas - j'avais simplement un conflit d'horaire entre deux de mes engagements.

J'ai passé le JEE mains et je me suis qualifié pour l'Advance. Je n'ai pas pu passer l'Advance parce que j'étais à ISEF à ce moment-là. Ce n'est vraiment pas vrai que les gens ont peur.

Le projet qui a tout déclenché

J'ai commencé à faire de la recherche sérieusement en 9e année. Au moment où je postulais à l'université, j'avais écrit six articles, dont trois formaient une série cascadée sur le génie biomédical, chacun s'appuyant sur le précédent.

L'élément central : un appareil à faible coût capable de diagnostiquer des troubles respiratoires en cinq minutes, de façon non invasive, sans aiguilles ni laboratoire. En Inde, des millions de personnes n'ont tout simplement pas les moyens de se payer des tests respiratoires classiques. Cet appareil a été conçu pour elles.

C'était un appareil à faible coût qui pouvait aider à diagnostiquer toutes sortes de troubles respiratoires, et c'est extrêmement pertinent dans des endroits comme l'Inde où les gens n'ont pas les moyens de payer des analyses de sang coûteuses. Mon test durait 5 minutes, était non invasif, et coûtait très peu cher.

J'ai travaillé en étroite collaboration avec mon médecin orthopédiste, le Dr Joshi, qui m'a donné des conseils précieux pour faire avancer la recherche. Plus tard, j'ai collaboré avec un doctorant à Cornell, quelqu'un que j'ai contacté par un email complètement à froid. Pas de relation. Pas d'introduction. Juste un email.

Cette culture d'ouverture envers les étudiants n'existe tout simplement pas en Inde de la même façon qu'à l'étranger, et c'est quelque chose qu'il vaut la peine de reconnaître honnêtement.

Si j'envoyais un email à un professeur d'IIT pour lui demander de travailler dans son laboratoire, je serais certainement ignoré, ils ignoreraient simplement mon email en pensant que je suis un enfant quelconque. Mais aux États-Unis, ce n'est pas du tout comme ça.

Et les ressources ? J'ai commencé avec juste un ordinateur portable. Tout ce que j'ai appris sur PyTorch, TensorFlow et NumPy vient de YouTube et de la documentation officielle.

Beaucoup de choses, surtout en informatique, en recherche en informatique, il y a tellement de choses que tu peux faire avec juste un ordinateur portable. YouTube, c'est genre le meilleur endroit pour apprendre.

Ce qui a vraiment fait ressortir ma candidature

Après avoir construit l'appareil, je ne me suis pas arrêté là. J'ai déposé un brevet. J'ai lancé une startup. J'ai publié plusieurs articles. Je l'ai présenté à ISEF, deux fois. C'est la combinaison de tous ces éléments, hypothèse, prototype, brevet, startup, recherche publiée et impact concret, qui a marqué Stanford. Pas une seule réussite isolée.

J'ai aussi un brevet en Inde pour ça et j'ai aussi lancé une startup pour ça… ça a un impact concret dans le monde réel. Je dirais que c'est vraiment ça qui a fait ressortir ma candidature.

Je suis aussi allé aux États-Unis cinq fois avant de commencer l'université, deux fois pour ISEF, une fois pour le Championnat du monde FRC, où mon école est devenue la première équipe indienne à remporter une compétition régionale de la FIRST Robotics Competition.

Deux candidatures, deux états d'esprit complètement différents

Postuler à Cambridge et à Stanford en même temps, c'était comme se préparer pour deux sports complètement différents. Les stratégies, l'écriture, l'état d'esprit - presque rien ne se recoupait.

Cambridge : la profondeur avant tout

Cambridge était presque entièrement objectif. Pas d'essais sur les activités extrascolaires, pas de questions sur la personnalité. Juste l'ESAT, un test de maths et de physique, et un entretien technique rigoureux où on m'a demandé de résoudre des problèmes sur-le-champ.

Pour mon entretien à Cambridge, je ne révisais que les maths et la physique. Pour ma lettre de motivation aussi, je me suis surtout concentré sur mes matières scolaires et sur ce que je faisais à l'école, sur la façon dont mes matières avaient nourri mon intérêt pour l'ingénierie. C'était très direct, sans aucun style d'écriture particulier.

Stanford : la personne dans sa globalité

Stanford, c'était tout l'inverse. Les essais ne demandaient pas ce que je savais, ils demandaient qui j'étais. J'ai à peine mentionné mes notes. Je me suis concentré sur les parts de moi qui n'étaient pas déjà visibles dans mon bulletin scolaire.

Pour Stanford, mon essai était beaucoup plus stylisé, plus unique. Je me suis moins concentré sur le côté académique et plus sur moi en tant que personne, mes activités extrascolaires… c'était un peu différent.

Le jeu de l'essai : arrête de lister tes réussites

Voici quelque chose qui a surpris les gens quand je le leur ai dit : je n'ai pas écrit sur mes réussites dans mes essais pour Stanford. Pas d'ISEF. Pas de brevet. Pas de startup. Pas directement, en tout cas. L'agent d'admission pouvait déjà voir tout ça. Ce qu'il ne pouvait pas voir, et ce qu'aucun tableur ni aucune liste d'activités ne pouvait montrer, c'était moi en tant que personne. Ma curiosité. Mon sens de l'humour. La façon dont je pensais réellement les choses.

Vous allez déjà voir toutes mes notes, qui sont plutôt bonnes, vous allez voir ma recherche et tout ça - donc je me suis dit que je devrais mettre en avant une partie de ma personnalité que je ne mets pas en avant dans le reste de ma candidature.

La partie la plus difficile de toute la candidature ? L'écriture, en fait. Pas l'ESAT, pas les entretiens. Mais les essais.

La partie la plus difficile a vraiment été de rédiger les essais et de remplir la candidature. J'avais tellement de choses à raconter que c'était difficile de tout faire tenir de façon claire, de façon bien organisée pour que l'agent d'admission puisse aussi comprendre.

Mon approche : comprendre ce que ton profil communique déjà, puis utiliser les essais pour combler les manques. Pour moi, la recherche et la robotique étaient déjà au premier plan. Les essais sont devenus l'espace pour montrer tout le reste : le gamin qui faisait du taekwondo, qui passait des heures à explorer YouTube, et qui se souciait personnellement de la santé en Inde.

Parlons des refus

Honnêtement ? Les refus sont peut-être plus utiles à lire que les admissions. Alors passons-les en revue un par un.

MIT - Refusé

Je m'y attendais. Le MIT, du moins d'après ce que j'ai observé cette année, favorise fortement les étudiants qui ont remporté des olympiades académiques internationales - olympiade de maths, olympiade de physique, ce genre de niveau. J'ai choisi la recherche plutôt que la préparation aux olympiades. Je ne le regrette pas. Mais c'est un vrai compromis.

Le MIT a des critères d'admission relativement clairs, tous les étudiants qui ont été acceptés cette année ont participé à des olympiades internationales de maths ou de physique. Je pouvais soit choisir de travailler sur des choses comme la recherche, soit étudier dur pour les olympiades académiques. Je pense que personnellement, j'apprécie clairement plus la recherche.

Harvard - Refusé

Harvard avait déjà accepté quelqu'un de mon école lors du tour anticipé, ce qui limite les places disponibles.

Princeton - Refusé

Celui-là a fait un peu plus mal. Je n'avais entendu parler de personne de mon école admis en anticipé, donc j'étais sincèrement plein d'espoir. Mais dès le lendemain matin, Stanford est arrivé. Ça a vite changé la donne.

Pour Princeton, j'espérais vraiment être admis et cette partie-là m'a rendu un peu triste… mais bon, je suppose que ça allait parce que le lendemain j'ai été admis à Stanford.

Columbia - Liste d'attente (et pourquoi c'est bizarre)

C'est celui que les gens trouvent le plus étrange. Stanford m'a accepté. Columbia m'a mis sur liste d'attente. Stanford est objectivement plus fort en informatique et en maths. Alors qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai postulé à Stanford en anticipé. Les places internationales IB de Columbia pour ma cohorte avaient été en grande partie pourvues pendant le tour anticipé - dont des élèves de ma propre école.

Tout le monde serait d'accord pour dire que Stanford est une bien meilleure école que Columbia pour l'informatique et les maths, parfois tu arrives dans un meilleur endroit, tu n'arriveras pas dans les pires endroits. Ne prends pas les refus individuels trop personnellement.

Le matin où tout a changé

Les décisions de Stanford tombent à 5h30 du matin en Inde. J'avais été différé lors du tour anticipé, et l'Ivy Day de la veille au soir avait apporté un refus de Harvard. Je me suis endormi sans savoir ce que le matin allait apporter.

Stanford, c'était en quelque sorte la dernière grande université pour moi - et j'étais vraiment content quand j'ai vu que j'avais été accepté. Pour Cambridge, je m'attendais de toute façon à une admission parce que le processus est plus objectif - et j'avais aussi bien réussi l'entretien. Le bonheur d'être admis à Stanford a largement compensé la tristesse de tous les refus - c'est certain.

Comment j'ai vraiment tenu le coup

Le processus est long. Le doute de soi est bien réel. Voici ce qui m'a le plus aidé. Les amis y sont pour beaucoup - surtout des amis qui te soutiennent. Parler à d'autres personnes t'aide à te détendre et à ne pas être stressé en permanence par les compétitions, les études et les universités. Ensuite, je dirais que le sport et la salle de gym m'ont aussi beaucoup aidé. J'ai fait du basket et du taekwondo. J'allais à la salle de sport. S'éloigner de l'écran et faire quelque chose de physique, ce n'est pas négociable pendant les longues périodes de rédaction d'essais et d'attente. Ton cerveau en a vraiment besoin. Une chose que je ferais différemment ? Passer moins de temps sur des compétitions éparpillées et sans lien entre elles.

J'ai passé beaucoup de temps à faire des trucs un peu aléatoires, comme des compétitions au hasard, si je ne les avais pas faites, j'aurais pu me concentrer davantage sur ma recherche et sur les projets plus importants - ces petites choses aléatoires ne m'apportaient en fait aucun bénéfice.

Ce que je dirais à chaque étudiant en Inde en ce moment

Que tu ailles dans une école bien dotée en ressources dans une grande ville, ou que tu étudies dur avec juste un ordinateur portable dans une petite ville, voici ce que je crois sincèrement :

1. Rends ta candidature cohérente, pas seulement impressionnante. Ta candidature doit être cohérente. Tu ne peux pas avoir une activité extrascolaire sur la biologie et une autre sur l'économie. Tout doit être lié, doit avoir du sens, doit montrer que tu as un intérêt clair et fort.
2. Les résultats scolaires ne sont pas négociables, que ce soit pour le Royaume-Uni ou les États-Unis. Concentre-toi d'abord sur les études, c'est certain ; c'est un point commun aux deux continents.
3. Va au-delà de ton programme scolaire, surtout pour les élèves du CBSE : apprendre à importer la bibliothèque pandas en classe est un point de départ, pas un ensemble de compétences. L'écart entre le code appris en classe et le travail dans le monde réel est énorme, et c'est à toi de le combler. Les ressources existent, et la plupart sont entièrement gratuites : • MIT OpenCourseWare - cours vidéo complets de vraies classes du MIT • 3Blue1Brown (« Blue Blue and Drum ») sur YouTube pour les maths • La documentation officielle de PyTorch, TensorFlow, NumPy • Des livres comme Rudin ou Hungerford pour des mathématiques plus poussées
4. Ce n'est pas entièrement entre tes mains - et ce n'est pas grave. Ne prends pas tout trop à cœur. Même si tu arrives à cet endroit-là, tu arriveras quelque part. D'une façon ou d'une autre, tu y arriveras, et c'est une bonne chose.

Les personnes qui ont rendu tout ça possible

Je pense qu'il est facile de regarder un profil comme le mien et de supposer que j'ai tout compris tout seul. Et honnêtement, au moment où j'étais plongé dans la recherche, en train de concourir à ISEF, et de rédiger des candidatures sur deux continents, oui, la motivation venait de moi. Mais ça n'a pas commencé comme ça, et je rendrais un mauvais service à beaucoup de gens si je n'en parlais pas.

Mes parents

Aucun des deux ne m'a remis une feuille de route vers Stanford. Ce qu'ils m'ont donné était quelque chose de plus important : une base solide, surtout dès le plus jeune âge. Dans les premières étapes de ma vie, ils se sont concentrés sur mes études et m'ont encouragé à beaucoup travailler. Ils m'ont poussé vers les études avant même que j'aie la maturité pour me pousser moi-même. Cette base précoce, l'habitude d'étudier, l'attente d'un effort, c'est ce qui a rendu possible mon autonomie plus tard. Au moment où je menais mes propres projets de recherche et prenais mes propres décisions sur ce que je voulais poursuivre, la discipline était déjà là. Ce sont eux qui l'ont plantée.

Ma communauté

Au-delà de mes parents, ma communauté s'est manifestée de façons que je n'attendais pas toujours. L'exemple le plus mémorable est mon médecin orthopédiste, le Dr Joshi. Il est devenu un collaborateur inattendu mais véritablement important sur mon projet de recherche biomédicale, quelqu'un que je pouvais consulter pour savoir comment faire avancer la science dans une direction médicalement pertinente.

Mes amis étaient là aussi, pour la compagnie. Parler à des gens qui traversaient le même processus, se sentir moins seul dans l'attente et l'incertitude, ça a compté plus que je ne l'aurais imaginé.

Mon école

Je ne suis arrivé à la Dhirubhai Ambani International School qu'en 11e année - tard, quelle que soit la façon dont on le mesure. J'étais le petit nouveau qui débarquait dans une communauté déjà bien établie, avec deux ans devant moi. Mais l'école m'a accueilli d'une manière dont je suis sincèrement reconnaissant. Ils m'ont beaucoup soutenu tout au long du processus.

Ce genre de flexibilité institutionnelle est plus rare qu'elle ne devrait l'être, et je le sais. Une grande partie de ce que j'ai pu accomplir pendant ces deux années - les compétitions, les voyages, la recherche - a été possible parce que mon école a fait de la place pour ça au lieu de dresser des murs. La version de moi qui a été admise à Stanford était autonome et motivée, oui. Mais j'étais autonome et motivé au sein d'un réseau de personnes qui croyaient en moi et qui ont réorganisé les choses pour que je puisse continuer d'avancer.

Commence avec l'ordinateur portable. Commence avec une seule question à laquelle tu veux vraiment répondre. Tout vrai projet de recherche commence par la curiosité.