Ma main tremblait. J'avais appelé toute ma famille élargie — oncles, tantes, et même ma grand-mère — pour se rassembler autour de l'écran. J'avais déjà vu une acceptation et absorbé un refus. Il ne restait plus qu'un seul résultat, et c'était celui qui comptait le plus.
Je me suis connecté et j'ai appuyé sur « Voir le statut. » Un écran bleu a rempli mon moniteur. Shreevar, tu es un Illini….
J'ai sauté, j'ai juste serré mon père dans mes bras, serré ma mère dans mes bras, et tout le monde était tellement heureux. On faisait tellement de bruit. Les émotions brutes ont pris le dessus. Je ne savais pas ce que je faisais.
C'était, sans aucun doute, l'un des meilleurs moments de ma vie.
De Jharkhand au Gujarat en passant par l'Illinois
Je suis d'origine Haryanvi, né dans une famille dont la culture et l'identité remontent à Haryana. Mais la vie nous a emmenés ailleurs.
Je ne viens pas exactement du Gujarat. J'ai beaucoup déménagé.
J'ai passé la majeure partie de mes premières années dans une petite ville du Jharkhand, à étudier à St. Xavier's School de la maternelle jusqu'en 9e année. Puis toute ma famille a déménagé à Ahmedabad, et je termine actuellement ma 12e année à l'école Anand Niketan, l'une des écoles réputées d'Ahmedabad sous le programme ICSE.
Mon programme est le programme ICSE. La plupart des candidats suivent soit l'IB, l'IGCSE, soit pour la majorité le CBSE. Mais j'ai choisi de continuer avec l'ICSE parce que c'était ce que je faisais depuis la 1re année.
J'ai obtenu 94 % à mes examens de fin de 10e année, avec un parfait 100 en Informatique, un score que j'ai mentionné dans la section distinctions de ma Common App. En 11e année, j'ai légèrement baissé à 86 %, et mes notes prévisionnelles de 12e année sont à 92,4 %. Régulier, cohérent, solide.
Mais les études n'ont jamais été toute l'histoire…
Ordinateurs, code et une pandémie
Les ordinateurs ont toujours fait partie de ma vie, même avant que je sache quoi en faire.
Les ordinateurs ont toujours été une partie intégrante de ma vie. Même en 7e ou 8e année, quand le COVID a frappé, je passais beaucoup de temps sur mon ordinateur, à faire des trucs au hasard. Il y a toujours eu un petit lien.
Ce lien a trouvé un nom quand j'ai découvert White Hat Junior, une entreprise en Inde qui proposait des cours de programmation pendant la pandémie. J'ai décidé d'essayer parce que c'était quelque chose qui m'intéressait et qui me semblait intéressant. Je l'ai fait, j'ai terminé ce cours, et c'est de là que vient en quelque sorte mon intérêt pour les ordinateurs. J'ai ensuite étudié l'Informatique et les Applications Informatiques pendant cinq ans à l'école. Quand tu étudies quelque chose aussi longtemps, ça cesse d'être une matière et ça devient une langue dans laquelle tu penses.
Plus tard, j'ai postulé au Stanford University's Code in Place, un cours en ligne gratuit et sélectif enseignant les bases de Python. Mon instructeur préféré était le professeur Chris Piech. Ses séminaires, ses courtes vidéos sur le langage Python, étaient absolument incroyables. Je ne m'attendais pas à ce qu'une personne parle d'informatique d'une façon aussi magique. C'était vraiment bien. Quelque chose a changé en moi — l'idée que la programmation n'était pas seulement de la syntaxe mais une forme d'art, une façon de traduire la pensée humaine dans un langage que les machines peuvent comprendre.
Je ne m'attendais pas à ce qu'une personne parle d'informatique d'une façon aussi magique.
En parallèle de Stanford, j'ai également terminé le cours Data Science et IA de l'IIT Madras. Ce cours m'a introduit aux algorithmes de science des données et au domaine de la science des données. C'est grâce à ce programme que j'ai confirmé quelque chose que je soupçonnais déjà : au sein de l'informatique, je voulais faire du machine learning.
Le professeur de physique, la terrasse et la toute nouvelle obsession
Je veux être honnête sur quelque chose : l'astronomie n'est pas une passion que j'ai depuis toujours. C'est récent. Ce n'est pas un intérêt que j'explore depuis longtemps. C'est assez récent. Je dirais que c'est seulement depuis un an que je m'intéresse à la physique, aux modules d'astronomie, à l'astrophysique et au vaste espace. Tout a commencé à l'école avec mon professeur de physique. Quel que soit le sujet, elle l'expliquait si bien qu'aujourd'hui, après les maths, la physique est ma deuxième matière préférée. Elle faisait ressentir l'univers comme quelque chose qu'on pouvait toucher — pas seulement des équations sur un tableau, mais un système vivant plein de questions auxquelles on n'a jamais répondu.
J'ai développé une habitude. Quand la vie devient un peu dure, quand je suis stressé ou quand je m'ennuie dans ma chambre, je monte parfois sur la terrasse. Juste voir le ciel, les planètes, l'univers autour de moi, c'est vraiment intéressant et relaxant. Il y a quelque chose de doucement puissant dans le fait de se tenir sous le ciel ouvert quand tout le reste semble bruyant.
Je voulais aller plus loin. Quand l'IIT Madras a proposé son cours sur les Fondamentaux de l'Aérospatiale, je me suis inscrit. L'aérospatiale et l'astronomie ne sont pas identiques, mais similaires d'une certaine façon. Après avoir étudié les modules d'aérospatiale et les bases, je savais que c'était quelque chose que j'étais prêt à étudier, et que je pourrais peut-être exceller en combinant la science des données ou l'informatique avec l'astronomie. C'est un domaine en plein essor.
J'espère qu'à l'avenir, les centres de recherche et les énormes quantités de données que l'espace nous fournit, j'aurai la chance de faire partie de ce voyage.
Rechercher de la bonne façon : une leçon de ma mère
Quand j'ai dit à mes parents que je voulais étudier l'astronomie, ma mère avait des questions légitimes. L'astronomie était très nouvelle pour moi. Ma mère m'a dit : « C'est bien que tu t'y intéresses. Pourquoi ne pas aller voir exactement ce qu'ils enseignent en astronomie ? »
Alors je suis allé sur le site de l'UIUC et j'ai ouvert la page du programme Astronomie + Science des données — pas le résumé, mais les véritables exigences du cours. Aussi fantaisiste que puisse paraître le nom d'un programme, tu dois savoir ce que tu vas y étudier. Tu dois savoir pour quoi tu postules. J'ai fait défiler des modules comme ASTR 101 et ASTR 402, j'ai lu les cours optionnels d'astrophysique et les méthodes d'observation. Et puis j'ai trouvé ce qui a confirmé ma décision : Il y a un mémoire de fin d'études en astronomie en quatrième année, qui est ma dernière année, et c'était tellement intéressant, juste en le lisant, ça m'a donné des frissons. Genre, c'est ce que je peux potentiellement accomplir là-bas. Alors, quelque part là, j'ai su qu'Astronomie + Science des données était le bon choix pour moi.
Le SAT, trois fois
Mon parcours avec le SAT est quelque chose dont je suis étrangement fier.
Premier essai en 11e année : 1450. Mon anglais était à 740, mais mes maths étaient à 710. À ce moment-là, je ne savais pas vraiment comment naviguer dans les maths du SAT. Deuxième essai, plus tard en 11e année : 1490, mais cette fois un parfait 800 en maths. Ça m'a apporté deux choses. Ça a boosté ma confiance, et tu sais la méthode du super score, j'avais 740 en anglais lors de mon premier essai et 800 en maths lors de mon deuxième. Donc en combinant les deux, on obtient un super score de 1540. Presque toutes les universités américaines prennent en compte les super scores, donc j'avais un solide 1540 au dossier.
Mais l'UIUC spécifiquement ne prend pas en compte le super scoring. J'ai donc repassé l'examen une fois de plus en octobre de ma 12e année, et j'ai obtenu 1510 directement, sans super scoring. J'ai soumis les deux : 1510 direct, 1540 super score. Pour la maîtrise de l'anglais, j'ai obtenu 155/160 au Duolingo English Test et 8,5 à l'IELTS.
La famille dans la pièce
Mon père est quelqu'un qui a parcouru ce chemin avant moi. Il a lui-même étudié à l'étranger, à Bond University en Australie, donc quand j'ai dit que je voulais aller aux États-Unis pour l'université, il n'a pas sourcillé.
Il n'était pas étranger à la culture des études à l'étranger et parce qu'il y a passé de bons moments, il connaît l'ouverture sur le monde que l'on peut acquérir après être allé à l'étranger. Il était très ouvert à ça.
Ma mère aussi avait toujours voulu ça pour moi. Ses conseils tout au long du processus étaient indispensables — qu'il s'agisse de me pousser à lire le vrai catalogue de cours, ou de garder la famille ancrée à travers chaque résultat.
En plus de l'UIUC, j'ai également reçu des offres de Purdue University et de l'Université du Maryland, College Park — les deux pour l'Informatique. Mais l'UIUC a toujours été la bonne. L'écran bleu. Les confettis. La famille rassemblée.
Un mot aux futurs candidats
Si tu lis ceci en tant qu'étudiant quelque part en Inde — peut-être en plein milieu de la préparation aux examens de fin d'année, peut-être en regardant un onglet Common App que tu n'as pas encore ouvert — voici ce que j'aurais vraiment aimé qu'on me dise.
Premièrement : la passion n'est pas quelque chose que tu joues. Les lecteurs des admissions ont vu des milliers de candidatures d'étudiants qui prétendent aimer l'informatique ou la recherche. Ce qu'ils n'ont pas vu, c'est ton histoire spécifique. Elle est à toi. Personne d'autre ne l'a. Ta combinaison particulière d'un cours de codage pendant le confinement, d'un professeur de physique qui t'a fait ressentir l'univers à portée de main, et d'une habitude de monter sur la terrasse quand la vie devient bruyante — c'est personnel et unique pour toi, et être authentique et honnête sur tes expériences te permettra d'être admis.
N'aie pas peur si ton intérêt est nouveau. Ce qui compte, c'est que tu fasses le travail pour le comprendre, et que tu sois honnête sur où tu en es.
Troisièmement : ton cursus scolaire ne définit pas ton plafond. J'étais en ICSE alors que la plupart de mes pairs étaient en CBSE ou en IB. Ce que j'avais, c'était de la constance et la volonté de saisir chaque opportunité que je pouvais trouver — que ce soit le Stanford's Code in Place, le cours Data Science et IA de l'IIT Madras, ou le programme Fondamentaux de l'Aérospatiale. Être opportuniste te permet toujours d'aller de l'avant.
Quatrièmement : prends le SAT au sérieux, mais ne le laisse pas te consumer. Je l'ai passé trois fois. Chaque tentative m'a appris quelque chose de nouveau sur l'examen et sur moi-même. Continue à travailler sur toi-même, à t'améliorer, à espérer le meilleur, tout en étant préparé au pire.
Et enfin : implique ta famille. Ma mère m'a dit de lire le vrai catalogue de cours, et elle avait raison. Laisse-les faire partie du voyage — parce qu'ils tiennent vraiment à toi.
Il y aura des refus. Georgia Tech m'a dit non dans une pièce pleine de famille qui s'était rassemblée pour fêter. Ça a fait mal. Mais la prochaine fenêtre que tu ouvres pourrait être bleue. Elle pourrait avoir ton nom dessus. Elle pourrait dire quelque chose qui fait trembler ta main et qui fait oublier à ton cœur comment rester tranquille.
Continue jusqu'à ce que tu trouves cet écran.
