Un peu à propos de moi

Salut ! Je m'appelle Fabricio, je suis biologiste moléculaire et chercheur au laboratoire Ohainle de l'UC Berkeley, où mon équipe et moi étudions divers rétrovirus qui affectent les humains et les primates. Avant de vous parler de mon expérience à l'étranger, laissez-moi d'abord vous raconter un peu mon parcours et comment ma passion pour la recherche a commencé.

Mon éducation au Pérou

Je viens du Pérou, où j'ai fait mes études de premier cycle en biologie à l'université "La Agraria". Je me suis intéressé à la biologie car j'ai toujours été curieux des micro-organismes. Bien qu'ils soient si petits et minuscules, ils sont cruciaux pour les processus environnementaux, ce qui m'a donné envie de les étudier davantage ! À l'université, ma passion pour la microbiologie s'est approfondie alors que je concentrais mes études sur les maladies infectieuses et que je rejoignais le Club de lecture de virologie moléculaire, où mon équipe et moi discutions de différents articles de recherche sur l'épidémiologie, l'immunologie et la biotechnologie liées aux virus. En plus de cela, nous avions des cours sur les concepts de biotechnologie qui pourraient aider à créer des vaccins et des traitements contre différentes infections rétrovirales.

Cette expérience m'a vraiment intéressé à l'étude des maladies infectieuses. Cependant, malheureusement, le Pérou est un pays qui consacre très peu d'investissements aux universités publiques ; par conséquent, il n'y avait pas de laboratoires axés sur les maladies auxquels je pouvais me joindre dans mon université. Néanmoins, je n'ai pas laissé cela décourager ma passion pour le sujet et j'ai rejoint le Laboratoire des maladies infectieuses de l'Universidad Peruana Cayetano Heredia. Là-bas, j'ai appris à être plus créatif et à penser différemment lorsqu'il n'y avait pas assez de ressources pour mener des recherches.

Le manque de ressources dans mon pays, mon envie d'explorer différentes communautés et mon ambition de continuer à faire de la recherche dans un laboratoire développé et bien équipé m'ont poussé à postuler pour des bourses de recherche à l'étranger.

Postuler à l'étranger

Mon parcours dans le monde des "études à l'étranger" a commencé lorsque j'ai été accepté au REPU (Research Experience for Peruvian Undergraduates), une communauté de professionnels engagés à aider les étudiants péruviens de premier cycle en organisant des stages de recherche scientifique dans les meilleures institutions du monde, ainsi que d'autres activités qui favorisent leur développement professionnel.

En faisant partie du REPU, j'ai reçu la formation nécessaire pour postuler à des programmes de recherche à l'étranger et j'ai pu entrer en contact avec mon futur patron à UC Berkeley. Pour postuler à ce programme, j'ai dû passer par un processus en trois étapes. Tout d'abord, j'ai dû rédiger une déclaration personnelle et de recherche pour démontrer mon intérêt à développer la science dans mon pays. Ensuite, j'ai dû télécharger une vidéo expliquant en termes simples mon expérience de recherche et ce que j'ai appris de plus instructif au cours de ma courte carrière scientifique. Enfin, j'ai eu un entretien où j'ai d'abord dû donner mon avis sur un article scientifique, puis parler de mes objectifs à long terme en tant que scientifique et de la façon dont je prévois de contribuer à mon pays.

Peu après la fin du processus, j'ai été heureux d'être accepté ! J'avais quelques options pour choisir le laboratoire dans lequel je voulais travailler. J'ai choisi le laboratoire Ohainle car les gens là-bas semblaient plus proches les uns des autres, et je voulais me sentir partie intégrante de la communauté et explorer un poste à long terme, ce que j'ai effectivement fait à mon arrivée.

Que fais-je au laboratoire Ohainle ?

Mon équipe et moi étudions actuellement le VIH (Virus de l'immunodéficience humaine), un rétrovirus qui infecte spécifiquement certaines cellules immunitaires humaines et provoque le SIDA (Syndrome d'immunodéficience acquise). De plus, nous étudions d'autres rétrovirus qui infectent d'autres primates mais pas les humains, afin d'élucider spécifiquement les barrières génétiques qui nous protègent contre la transmission virale inter-espèces.

Le système immunitaire humain a évolué pendant des millions d'années pour restreindre les infections virales via des protéines antivirales à action directe. Un groupe de protéines inconnues peut restreindre certains virus mais pas d'autres, ce qui représente une barrière à la transmission inter-espèces de rétrovirus comme le Virus de l'immunodéficience simienne (VIS) aux cellules T CD4 humaines. Ainsi, mon projet se concentre sur l'identification des protéines immunitaires innées qui nous protègent contre différentes espèces de VIS. Je pense que mes futures découvertes aideront à élucider les détails de l'immunité contre le VIH, ainsi qu'à donner un aperçu de l'évolution des rétrovirus chez les primates.

Ma vie à Berkeley

Je pense que la Californie est l'endroit idéal pour moi car il y a beaucoup d'étudiants internationaux ! Je me suis fait de nombreux amis d'Amérique latine et du monde entier. Pendant notre temps libre, nous aimons sortir dans les bars et regarder des matchs de football. J'aime aussi pratiquer des sports comme la natation, la plongée, la course à pied et la randonnée ; avoir accès à la plupart des installations de UC Berkeley est vraiment génial ! Parfois, la charge de travail académique est très rigoureuse et intense, et il peut être difficile de trouver un équilibre au début, mais on s'y habitue avec le temps.

Je pense que ma partie préférée de cette expérience, au-delà de ma recherche scientifique, ce sont les happy hours après le travail ou un cours. Nous nous retrouvons avec mes amis et professeurs pour manger, prendre une pizza et boire un verre tout en discutant de ce que nous avons appris ou de notre progression en tant que scientifiques.

Mes conseils

Ne fermez jamais les portes. Étudier en tant qu'étudiant de premier cycle n'est pas la seule façon d'étudier à l'étranger. Continuez toujours à essayer et cherchez des opportunités, des programmes ou des connexions qui peuvent vous aider à réaliser votre rêve. Une fois que vous avez établi ces connexions, profitez-en et ne les laissez pas filer.

Il n'est jamais trop tard pour poursuivre vos ambitions, même si votre pays ne vous en offre pas la possibilité.