Bonjour à tous ! Je m'appelle Sofía Pavez García, et j'ai grandi à Providencia, Santiago, au Chili. J'ai fait mes études secondaires au Colegio Josefino Santísima Trinidad, où je suis devenue la première élève à être admise dans une université américaine, en étant invitée à rejoindre la promotion 2030 de Vanderbilt avec une bourse de 100 %.
Reste avec moi pour lire mon histoire ; qui sait, tu seras peut-être comme moi : la prochaine « première » dans ton école, ta ville, ou même ton pays, dans l'université de tes rêves !
Pourquoi les États-Unis ?
Quand je cherchais un pays, voire un continent, j'étais vraiment ouverte à tout ; cependant, certaines options offraient un chemin plus clair vers ce que je recherchais. Dans mon cas, les États-Unis comptaient de nombreuses universités très axées sur leurs programmes de premier cycle ; contrairement aux établissements britanniques, davantage tournés vers les études de troisième cycle, les masters ou les doctorats. De plus, je crois que les États-Unis offrent plus d'opportunités qui peuvent m'aider à m'épanouir et à réaliser mes objectifs à long terme. Par ailleurs, le Chili bénéficiait d'un meilleur accompagnement et soutien via EducationUSA pour comprendre le fonctionnement des admissions.
Et surtout, j'ai toujours été une grande fan du Rêve Américain, plus précisément depuis mes douze ans. En grandissant et en regardant mes personnages préférés d'étudiants américains intégrer leurs universités de rêve, et l'idée de vivre dans une atmosphère multiculturelle entourée d'un beau campus, ont été l'étincelle qui m'a poussée à chercher une nouvelle réalité pour moi — une réalité que j'aime autant que celle où je suis entourée de ma famille et de mon Chili bien-aimé, mais avec 100 % plus d'action chaque jour et où l'apprentissage se fait aussi bien en dehors qu'à l'intérieur de la salle de classe.
Pourquoi Vandy ?
Pendant mes années de lycée, j'ai eu l'opportunité de voyager aux États-Unis pour participer à un camp scientifique grâce à l'Ambassade des États-Unis au Chili. Ce mois passé à l'étranger m'a permis de comprendre le type de communauté que je recherchais pour ma future alma mater : une communauté chaleureuse et sincère.
En tant que Latino-Américaine, je ne changerais ma communauté pour rien au monde, elle est si riche en chaleur humaine. Le fait d'être loin de chez moi et de ma famille m'a rendue encore plus attentive à trouver une communauté qui me ferait me sentir comme à la maison. Je crois que Vanderbilt offre cela, et les chiffres ne mentent pas : c'est l'une des universités avec les étudiants les plus heureux du pays. Pour moi, Vanderbilt est un double gagnant : elle offre une communauté vivante avec d'excellents programmes académiques.
J'ai utilisé mes vingt places sur la Common App parce que j'étais déterminée à aller étudier aux États-Unis, et j'ai choisi Northwestern pour postuler dans le cadre de leur plan Early Decision. Quand les décisions sont tombées, j'étais vraiment anxieuse pour plusieurs raisons, notamment les refus de Northwestern dont certains de mes amis avaient été victimes, et j'avais aussi dû passer l'examen national d'entrée à l'université appelé PAES. Au final, j'ai été mise sur liste d'attente ; j'ai ensuite postulé à Vanderbilt en Early Decision II. Et tu l'as deviné ; heureusement, j'ai été admise !
Comme Barbie
Je me compare à Barbie, non pas en termes de standards de beauté ou quoi que ce soit de ce genre, mais plutôt par rapport à son parcours professionnel et ses centres d'intérêt étonnamment variés. Tout comme elle, je trouve de la joie dans de nombreuses activités telles que le chant, la danse, l'écriture, la technologie, et bien plus encore. Depuis très jeune, je pratique l'art oratoire et le débat ; de même, je m'intéresse vivement à divers domaines des STEM.
J'ai choisi d'étudier le génie mécanique parce que cela me permet de réunir différentes facettes de ma vie en un seul espace. Je pense que l'ingénierie exige de sortir des sentiers battus, mais demande aussi une bonne expression de ses idées, de son processus, de ses projets et de ses solutions. En tant qu'ingénieure mécanique en devenir, je reconnais l'importance de savoir présenter son idée et de donner de la visibilité au problème qu'on cherche à résoudre.
Tous mes centres d'intérêt convergent vers un rêve : devenir astronaute ! Il est bien connu que tout astronaute doit être ingénieur, donc c'est le tout premier pas vers l'un de mes rêves les plus fous.
Sondages, Basketball et… Champignons !
Quand j'avais quatorze ans, j'ai développé un projet grâce à une subvention, dans le cadre duquel je m'étais engagée à visiter plusieurs lycées — privés, publics et semi-publics — dans ma ville, pour animer des conférences auprès d'élèves de mon âge sur des problématiques de notre communauté. Je me souviens d'avoir abordé des personnes au hasard dans la rue avec des sondages leur demandant ce qu'elles n'aimaient pas dans la ville en général, ou ce qu'elles aimaient le plus. Sur la base de ces réponses, j'ai collecté tous les problèmes signalés par les personnes interrogées et j'ai présenté les résultats aux élèves. Ensuite, nous avons réfléchi ensemble à des idées de projets pour en atténuer les effets et créer une ville meilleure pour tous. Pour finir, en groupe, nous avons présenté nos solutions à la municipalité de la ville.
Depuis toute petite, je trouve les champignons, les bactéries, la modification génétique et tout ce qui touche aux micro-organismes absolument fascinants ! En approfondissant cet intérêt, j'ai conçu une machine utilisant ni plus ni moins que des champignons ! Ces petits organismes ont la capacité de dégrader, d'absorber et de métaboliser des substances toxiques présentes dans l'environnement — une capacité qui m'a permis de développer ma machine et de la tester en dépollutant la rivière Mapocho, qui s'écoule depuis sa source dans les Andes vers l'ouest et divise en deux la capitale chilienne, Santiago, en éliminant les résidus pharmaceutiques. Pour la faire fonctionner, il suffisait de la plonger dans l'eau polluée, et quelques jours plus tard, l'eau était détoxifiée. Avec ce projet, mon équipe et moi avons été demi-finalistes lors d'une compétition régionale métropolitaine !
Pendant cinq années consécutives, je me suis consacrée à tracer mon chemin sur un terrain — non pas le terrain de débat habituel, mais celui du basketball ! J'ai commencé à m'entraîner à treize ans au sein d'une équipe entièrement masculine. Quand j'ai rejoint l'équipe de basketball de mon école, j'en étais la seule fille, alors j'ai fondé un club de basketball féminin pour les nombreuses filles qui s'étaient inscrites mais qui avaient finalement été découragées par l'équipe exclusivement masculine. Partie à regarder mes coéquipiers depuis le banc, je suis devenue celle qui a dirigé un groupe de filles en tant que capitaine pendant environ quatre ans d'affilée.
Parfois, Il Faut Laisser les Portes s'Ouvrir !
J'ai le type de mentalité de quelqu'un qui remuera ciel et terre pour atteindre ce qu'il s'est fixé ; pourtant, cette activité parascolaire s'est déroulée un peu différemment. J'avais entendu que UNICEF travaillait au Chili, alors je les ai contactés par d'innombrables appels et e-mails, sans jamais obtenir de réponse. Je ne voulais pas pour autant rester les bras croisés ; c'est pourquoi, quand ils ont annoncé qu'ils seraient présents à un stand dans ma ville, je m'y suis immédiatement rendue. Je leur ai remis mon CV et j'ai discuté avec eux.
D'une toute petite interaction, ils ont aimé ma personnalité et m'ont ouvert les portes pour travailler avec eux. En plus de cela, ils m'ont nommée pour rejoindre le Conseil d'action pour les adolescents et les jeunes - UNICEF Amérique latine et Caraïbes, un groupe de jeunes leaders de 22 pays de la région. Il est né de l'engagement de l'UNICEF en faveur du droit des enfants et des adolescents à participer activement aux décisions qui les concernent.
Être la Première N'est Pas Toujours Idéal
Comme je l'ai mentionné précédemment, je me retrouve involontairement à être la « première ». La première fille, nièce, petite-fille, la première élève de mon école à fonder un club parascolaire, ou la première de ma promotion avec une moyenne de 6,9/7. Ne te méprends pas, j'en suis fière, mais ce titre implique un parcours difficile.
Être la première dans mon école s'est accompagné de beaucoup d'indifférence de la part de celle-ci : pas assez d'activités parascolaires, ni de soutien en matière d'orientation universitaire, et beaucoup de moqueries de la part de camarades de classe pour le simple rêve de quelque chose de plus grand pour mon éducation. Je pense que mon école n'était pas tout à fait prête, mais je dois reconnaître que de plus en plus de jeunes élèves auront des idées encore plus révolutionnaires, et qu'un modèle d'école basique ne peut plus exister, mais que celle-ci doit plutôt être une école qui s'adapte aux besoins de ses élèves.
En tant que pionnière, je n'avais personne à qui demander conseil sur la base de leur expérience. Être la première ne vient pas toujours avec des prix ou des distinctions, mais plutôt avec la responsabilité de travailler de longues heures supplémentaires, d'épuiser toutes les sources disponibles, et de consacrer un temps considérable à essayer de comprendre un système qui m'était alors inconnu, d'autant plus en tant qu'étudiante test-optional et visant une bourse complète. Tout cela sans référence à qui demander si ce que je faisais était juste ou non.
La devise de Vanderbilt, Crescere aude, est du latin pour « ose grandir. » Dans l'un de mes essais, j'ai écrit sur cette dynamique qui est la mienne, sur la façon dont cet aspect du « être la première n'est pas toujours le mieux » a joué un rôle dans ma vie, et comment cela m'a encouragée à grandir au-delà de la salle de classe et à créer les opportunités plutôt que d'attendre le moment parfait.
Mes Attentes envers la Bulle Vandy
Si tu me demandes « Quelle est la première chose que tu vas faire en arrivant sur le campus ? », je peux affirmer sans hésiter : « me faire des amis ». Je crois que se sentir chez soi dans un nouvel endroit va au-delà du lieu lui-même, mais dans la façon dont on en fait un foyer. Ainsi, les amis sont les visages avec qui j'échangerai des rires pendant les pauses ou à qui je demanderai des conseils face à l'adversité. Ces quatre années, je ne les vivrai à aucune autre période de ma vie ; ce sera la première fois que je serai aux États-Unis en tant qu'étudiante — tout le monde ne fait pas ses études de premier cycle aux États-Unis, et j'en suis absolument reconnaissante !
J'ai plein d'idées de ce que je veux faire en dehors des livres : des TikToks, des vlogs, passer du temps avec des amis, et profiter de l'expérience au maximum. Alors que je me prépare à arriver à Nashville en août, j'ai réfléchi à toutes ces années qui m'ont menée à Vandy, et à ce que pourraient être mes objectifs à l'université. Au lycée, je visais à étudier à l'étranger, et maintenant que c'est ma nouvelle réalité, je peux me concentrer sur la définition de nouveaux objectifs, à court et à long terme, et réfléchir à comment Vanderbilt pourrait m'aider, à travers son enseignement, à tracer un chemin vers ces étapes.
Carpe Diem Chaque Jour
Si j'avais la chance d'être face à face avec cette petite fille qui avait gagné le surnom de « Harvard Girl », je lui dirais de ne pas se concentrer uniquement sur l'opinion que les autres ont d'elle. Il y aura des gens qui croiseront ta route uniquement pour t'ennuyer avec leurs critiques et leur jalousie, mais au bout du compte, tu dois connaître ta valeur et savoir que c'est à toi de décider si tu atteins ce que tu t'es fixé comme objectif. Parce que quand tu es à ton sommet, les gens qui voulaient autrefois te décourager ne seront pas là, même pas pour te féliciter ou t'aider à l'avenir. Arrête de t'inquiéter ou de penser à « qu'est-ce que les gens vont dire ? », car la vie, c'est ce que tu en fais. Vis-la à fond pour être avec ceux qui étaient à tes côtés dans les moments les plus sombres.
Ensuite, je lui ferais voir à quel point il est vital d'être reconnaissante. On ne sait jamais ce que la vie nous réserve, alors chaque opportunité, grande ou petite, mérite de la gratitude. Imagine-toi à table avec ta famille et dis : « Quel repas ! Merci. C'est tellement bon ! S'il te plaît, reprends-moi en », quelqu'un se lèvera et dira « Bien sûr ! Je t'en redonne. » Eh bien, la vie fonctionne de manière assez similaire !
Enfin, je l'encouragerais à ne jamais changer qui elle est. La fatigue est inévitable, et on a juste envie de faire défiler son téléphone tout l'après-midi en se demandant « Pourquoi est-ce que j'essaie ? » Il est vraiment important de se relever, mais ne tiens jamais pour acquis que l'admission est garantie ; en réalité, elle est plutôt volatile. Alors, que faire ? Continue d'avancer, continue à donner le meilleur de toi-même, et donne toujours 100 %. Quand les résultats ne sont pas ceux que tu espères, tu as la satisfaction de dire que tu as fait de ton mieux. Mais quand les résultats dépassent ta propre compréhension, tu peux les vivre pleinement comme ils le méritent. Souris davantage ; chante, danse, ris, fais plus de ce que tu aimes, et fais de chaque jour une nouvelle histoire qui vaut la peine d'être racontée.
