أمضت تمارا عامين مع Cultural Care Hungary في أنحاء الولايات المتحدة - من شيكاغو وكونيتيكت إلى سان دييغو - في رعاية الأطفال، لتصبح جزءًا لا يُنسى من حياتهم اليومية.

على بُعد 5000 ميل - البداية وما سبقها

من المرجح أنك سمعت من قبل عن الـ Au Pair، أو رأيتنا على صفحتك في وسائل التواصل الاجتماعي، أو ربما صادفتنا حتى في حيّك. العمل كـ Au Pair تجربة رائعة مليئة بالدروس القيّمة - وأحيانًا بالتحديات - وقد عدتُ فعلاً إنسانة مختلفة.

الطائرة التي أقلّتني إلى بداية هذه الرحلة كانت متجهة إلى شيكاغو، لكن العيش بعيدًا عن وطني لم يكن أمرًا غريبًا عليّ. فقد أمضيت فصلاً دراسيًا كطالبة تبادل في هولندا خلال دراستي الجامعية، ورغم أن العمل كـ Au Pair يختلف تمامًا عن كونك طالبة، فإن هذه التجربة ساعدتني كثيرًا في هذه المسيرة.

تتم عملية اختيار العائلة قبل الوصول إلى الولايات المتحدة. يلتقي الـ Au Pair بالعائلات عبر مكالمات فيديو بمساعدة الوكالة، ومن خلال هذه المحادثات يستطيع الطرفان تحديد ما إذا كانا يرغبان في العمل معًا.

التقيت بعائلة صبي صغير لم يتجاوز عمره ثماني سنوات من خلال هذه المكالمات. كان هادئًا وخجولًا إلى حد ما، وتم طمأنتي بأنه مطيع جدًا ويصغي لمن حوله من الكبار. وهكذا، بعد عملية المطابقة والتخطيط، ركبت طائرتي متجهة إلى شيكاغو.

إعادة الاقتران - الـ Au Pair وعملية إعادة المطابقة

عادةً ما تصل الـ Au Pair يوم جمعة، ولا تبدأ العمل خلال عطلة نهاية الأسبوع. الأمر مختلف تمامًا عن تجربة طالبة التبادل: فالموارد المتاحة للتأقلم أقل، لكنه بالتأكيد أمر يمكن التعامل معه. هناك وقت للاستقرار والتعرف على العائلة والتخلص من إرهاق فارق التوقيت قبل أن تصبح جزءًا أساسيًا من حياة العائلة.

للأسف، في حالتي، لم تنجح المطابقة الأولى كما كنا نأمل. كان الأمر مختلفًا تمامًا عمّا توقعته بناءً على المعلومات التي أُعطيت لي، وفي كثير من الأحيان لم نكن متوافقين لأسباب عديدة. حاولنا تسوية الأمور مع العائلة بأكملها ومع الطفل، لكننا لم نتمكن في النهاية من التوصل إلى اتفاق.

أعتقد أنه من المهم أن تعرف فتيات الـ Au Pair أنه ليس عليكن تحمّل سلوك لا تشعرن بالارتياح تجاهه. صحيح أن علينا أن نتذكر أنهم أطفال، وغالبًا لا يعرفون ما هو الأفضل، لكن لا يمكننا أيضًا أن نسمح لذلك بأن يسبب لنا كل هذا القدر من التوتر.

تتم عملية إعادة المطابقة من خلال الوكالة ومستشار رعاية الأطفال المحلي الخاص بكل Au Pair. وتبدأ هذه العملية بعد محادثات جادة لمعرفة ما إذا كان بالإمكان إصلاح الوضع، لكن الجميع يأخذ الأمر على محمل الجد للتأكد من أن إعادة المطابقة تتم لأسباب مشروعة.

من الناحية النظرية، خلال الأسبوعين اللذين تبحث فيهما الوكالة عن عائلة جديدة، يمكننا الاستمرار في العيش في المنزل الأول، لكن هذه لم تكن حالتي. لحسن الحظ، هناك مضيفون في الولايات المتحدة مخصصون لهذه الحالات بالتحديد، وقد أمضيت تلك الأسابيع بين فتيات Au Pair أخريات ينتظرن عائلاتهن الجديدة، مع المضيف وكلبه. كان مطمئنًا جدًا أن أرى أنني لم أكن وحدي في موقفي، وأن هناك شبكة أمان لنا. بل إنني طهوت بعض الأطعمة الهنغارية ومشيت كلب المضيف!

بعد هذا الفاصل القصير، انطلقت إلى وجهتي التالية: كونيتيكت.

الوجوه العديدة (وفتيات الـ Au Pair) في كونيتيكت

بعد استقراري مع عائلتي المضيفة الثانية، شعرت بثقة أكبر بكثير. المنطقة التي عشنا وعملنا فيها - وأقصد بـ«نا» مئات فتيات الـ Au Pair المقيمات هناك - كانت جزءًا من التجمع الحضري لمدينة نيويورك، حيث تنقل القطارات السكان كل صباح إلى الحي المالي في مانهاتن.

تم توظيفي لرعاية ابن وابنة أحد الأشخاص الذين يستقلون ذلك القطار كل صباح. الأم طبيبة في جامعة ييل، والأب رجل مال، وكلاهما كانا مجتهدين جدًا ولطيفين. كانت شخصياتنا مختلفة إلى حد ما، لذا لم نصبح مقربين جدًا من بعضنا، لكن كان من الممتع العمل لديهما. أما الطفلان، فقد أحببتهما كثيرًا.

كان عمر الصبي عشر سنوات، والفتاة أصغر قليلاً، فقط ست سنوات آنذاك. كان كلاهما لطيفين ومهذبين جدًا، وأحببت العمل معهما. كما كان والداهما دائمًا عادلين ولطيفين معي، لكن الطفلين كانا بالتأكيد أبرز ما ميّز فترتي هناك.

بالطبع، هناك الكثير من التحديات في العمل كـ Au Pair - فإذا لم يرغب الأطفال في الذهاب إلى المدرسة صباحًا، فأنت من عليها أن تجد طريقة لإخراجهم من تحت أسرّتهم، ولا يمكنك ببساطة أن تطلبي من الوالدين التعامل مع الأمر. من السهل أن ترى فقط نوعية الحياة الرائعة والمغامرات التي تحظى بها فتيات الـ Au Pair، لكن تذكري دائمًا: إنها مسؤولية كبيرة.

بصفتهما طبيبة ورجل مال، كان لدى الوالدين أحيانًا جداول غير منتظمة قليلاً أو طويلة، لكن كـ Au Pair، لا يمكنك أبدًا أن تبقي وحدك مع الأطفال لأكثر من خمسة أيام ونصف متتالية. القواعد صارمة جدًا للتأكد من أننا لا نصل إلى مرحلة الإرهاق التام، وكانت العائلة دائمًا تراعي ذلك. كان الصبي يمارس السباحة التنافسية، وأحيانًا كانت لديه بطولات في أماكن أبعد، لكن لم تكن هناك مشكلة أبدًا في العمل لساعات إضافية بسبب هذه المناسبات، لأنني كنت أعلم أن وقتي لا يزال يحظى بالاحترام.

كان هناك أيضًا مجتمع كبير من فتيات الـ Au Pair هناك، وبما أنني أعتبر نفسي شخصية منفتحة إلى حد كبير، لم يكن الاستقرار صعبًا جدًا؛ فقد كوّنت علاقات جيدة جدًا، خاصة مع فتاة مكسيكية كانت أعز صديقاتي هناك. كما تعرّفت على ملامح من أوروبا في أماكن وأشخاص الساحل الشرقي، في السترات الشتوية السميكة والوضوح المنظم، وهناك وجدت رحلتي كـ Au Pair مسارها الحقيقي.

سان دييغو المشمسة - محطتي الأخيرة كـ Au Pair

كانت تجربتي مع عائلتي الأخيرة كـ Au Pair بعيدة كل البعد عن الطريقة التي بدأت بها هذه الرحلة، ولم أكن لأطلب تجربة أفضل منها.

لسبب ما، برنامج الـ Au Pair ليس منتشرًا بنفس القدر في سان دييغو. كنت دائمًا أُضاف إلى مجموعة الدردشة الخاصة بالأشخاص في المنطقة التي أقمت فيها، وبينما كان عدد الأعضاء في كونيتيكت مرتفعًا جدًا، كان العدد في سان دييغو حوالي خمسة عشر شخصًا فقط. ومع ذلك، هنا وجدت بعضًا من أفضل العلاقات في تجربتي بأكملها.

كان لدى الزوجين اللذين عملت معهما أيضًا طفلان، صبي وفتاة، وقد أحببت هذه العائلة كثيرًا. كان الأطفال أصغر سنًا قليلاً، سبع وخمس سنوات فقط، وكان ذلك بالطبع أصعب قليلاً بسبب ذلك. لكن الدعم الذي تلقيته من الوالدين كان مذهلاً، وكان من الرائع أيضًا أن أشهد كيف كانا يربيانهما ويعلمانهما. غادرت وأنا أعلم أنهما سيصبحان شخصين بالغين رائعين وبصحة جيدة.

أصبحت مقربة جدًا من والدتهما وأعز صديقاتها، إذ كان الوالدان يبذلان دائمًا جهدًا لإشراكي في مجموعة أصدقائهما. كما تعرفت على فتاة Au Pair من السويد في شهري الثاني هناك تقريبًا، ورغم أننا لم نكن كثيرات هناك، كان وجودنا معًا كافيًا تمامًا.

فوجئت حقًا بمدى هدوء وسعادة واسترخاء أهل وثقافة كاليفورنيا، خاصة بعد كونيتيكت. وبما أنني قادمة من هنغاريا، كانت النعال المطاطية والشعور القليل جدًا بالاستعجال أمرًا غير مألوف قليلاً بالنسبة لي، لكن أشعة الشمس الدائمة والسعادة كانت معدية.

وقد انطبق هذا الأسلوب المريح على الوالدين أيضًا. كان الفارق الكبير مقارنة بجدولي في كونيتيكت هو أن التوقيت كان مرنًا جدًا. في البداية، كنت أراسل الوالدين باستمرار لأخبرهما كيف يسير اليوم، وما إذا كان الأطفال والمهام على ما يرام (كما كان مطلوبًا مني في كونيتيكت)، لكنني تخليت عن هذه العادة سريعًا عندما أدركت أنهما يثقان بأن كل شيء يسير على ما يرام أصلاً.

لم أكن أعمل عادة في عطلات نهاية الأسبوع كما كان الحال في كونيتيكت، ويعود ذلك أساسًا إلى الجدول الأكثر استقرارًا للوالدين في سان دييغو. كنت أعمل دائمًا حوالي 30 ساعة في الأسبوع، وهو ما كان يترك لي وقتًا لاستعادة نشاطي، وقضاء الوقت في الخارج، والاستعداد للتركيز على الأطفال عند عودتي إلى العمل. ثلاثون ساعة في الأسبوع، أو الحد الأقصى وهو خمس وأربعون ساعة، لا تبدو كثيرة، لكن هناك سببًا وراء وجود كل هذه القواعد المتعلقة بوقت الفراغ. كنت في الأساس أشبه بمربية ثانية، أو أشبه بخالة إضافية، للأطفال الذين كنت أعتني بهم دون أي خبرة سابقة في تربية الأطفال، ومن المهم، من أجل الجميع، أن تحافظي على راحتك.

ما زلت أفتقد وقتي هناك، لكنني ممتنة جدًا لأنني حظيت بفرصة قضاء وقتي مع أشخاص وأطفال كهؤلاء.

هل تفكرين في الأمر؟

عندما بدأت لأول مرة، كان الكثير مما أعرفه عن العمل كـ Au Pair مستمدًا من وسائل التواصل الاجتماعي. وبالطبع، هذا الجانب موجود فعلاً - الأماكن الرائعة التي تتاح لك رؤيتها، والأشخاص الرائعون الذين تتاح لك مقابلتهم - لكنه أيضًا ينطوي على قدر كبير من المسؤولية. أنت لا تحلين محل الوالدين في حياة هؤلاء الأطفال، لكنك تصبحين جزءًا مهمًا جدًا منها، وعليك أن تتعلمي بسرعة كيفية حل مواقف ربما لم يسبق لك أن فكرت فيها إطلاقًا.

لكن هناك أيضًا أشياء صغيرة وجميلة ربما لم تفكري فيها من قبل. كان الصبي في سان دييغو يتعلم الكاراتيه في ذلك الوقت، فتعلمت معه - وبحلول النهاية كنت أعرف كتاب القواعد بأكمله، لكن كان من الرائع جدًا أن أشهده أخيرًا يتعلم شيئًا كان يحاول القيام به منذ وقت طويل.

من المفيد فعلاً أن تكوني شخصية منفتحة - في المبادرة مع العائلة المضيفة، وإيجاد مجتمعك في الأماكن الجديدة التي تعيشين فيها. لكن كان هناك أيضًا الكثير من الشخصيات الانطوائية في البرنامج. ومن المرجح أكثر أن تريهن يعتنين بالرضع أو الأطفال الأصغر سنًا، لكنهن أيضًا يديرن مواقفهن بشكل ممتاز. والأهم من ذلك، أنصح حقًا بالبحث عن عائلة حقيقية بدلاً من البحث عن عائلة مثالية. فطفل يركض جيئة وذهابًا في الخلفية أقرب عادة إلى الواقع من طفل يجلس صامتًا.

أنصح الجميع بهذه الرحلة دون تردد.لقد تغيرت ونضجت كثيرًا خلال فترتي هناك، وأتمنى أن يجد المزيد من الناس أنفسهم في هذا الطريق.