مرحبًا! أنا أيمن، طالب تركي سأقضي السنوات الأربع القادمة في University of Alberta.

بصفتي شخصًا أراد دائمًا استكشاف جوانب مختلفة من ذاته، لم أرغب يومًا في أن يختزلني نظام التعليم في بلدي إلى مجرد ملف أكاديمي. لقد أمضيت السنوات القليلة الماضية أبحث عن طرق للتحرر من القيود التي شعرت بها من حولي. لكنني الآن لا أريد أن أتوقف عند شق طريق مختلف لنفسي فقط. أريد أن أتأكد من ألا يشعر أي شاب بأنه مُجبر على الانصياع لنفس القالب الأكاديمي لمجرد أن هذا ما يتوقعه منه النظام.

نشأت في مدينة سيواس (Sivas)، وهي مدينة صغيرة نسبيًا في وسط تركيا، حيث تكون الفرص والاطلاع على التعليم الدولي أكثر محدودية بكثير مما هو عليه في المدن الكبرى بالبلاد. بالنسبة للعديد من الطلاب من حولي، لم تكن الدراسة في الخارج طريقًا مألوفًا أو واقعيًا. إن السعي وراء فرص بدت بعيدة المنال تمامًا بالنسبة لشخص من خلفيتي كان يعني التساؤل باستمرار عمّا هو ممكن - وإيجاد سبل لجعل تلك الاحتمالات حقيقة.

هوية تتجاوز الدرجات

منذ أن أتذكر، لم أكن يومًا ذلك النوع من الطلاب القادرين على قضاء اليوم كله في الدراسة. لم يكن ذلك لأنني لم أهتم بتعليمي، بل لأنني ببساطة أردت من حياتي أكثر من مجرد الجلوس إلى مكتب والاستعداد للامتحان التالي. أردت أن ألعب الرياضة، وأصنع الموسيقى، وألتقي بالناس، وأنخرط في أشياء مختلفة. أردت أن أصبح شخصًا ذا اهتمامات متنوعة بدلًا من أن تُبنى هويتي بالكامل حول النجاح الأكاديمي.

لكن مع تقدمي في المرحلة الإعدادية، بدأت أشعر بأن نظام التعليم من حولي يطلب مني أن أختار بين هذه الجوانب من شخصيتي وحياتي الأكاديمية. بدت الرسالة بسيطة: ادرس، ادرس، ثم ادرس أكثر. وكلما فكرت في الأمر أكثر، شعرت بأن اتباع هذا المسار يعني التفريط في الحياة التي أردت أن أعيشها فعلًا.

كان ذلك أحد أولى الأسباب التي جعلت فكرة الدراسة في الخارج تستقر في ذهني. أردت أن أختبر نظامًا تعليميًا يتيح لي استكشاف اهتمامات مختلفة مع أخذ الجانب الأكاديمي على محمل الجد في الوقت نفسه. لكن لفترة طويلة، ظلت هذه الفكرة مجرد فكرة. فكرت في الدراسة بالخارج طوال المرحلة الإعدادية والصف التاسع، لكنني لم أفعل شيئًا يُذكر لتحقيق ذلك.

لم أبدأ فعليًا بسؤال نفسي عمّا أريده حقًا من تعليمي، والأهم من ذلك من حياتي، إلا في الصف العاشر. أدركت أن إحباطي من النظام كان أعمق من مجرد رغبتي في مغادرته. لم أرغب في قضاء حياتي أشتكي من الأمور التي رأيتها خاطئة. أردت أن أفهمها، وأتعلم من أنظمة مختلفة، وأن أفعل شيئًا حيالها في نهاية المطاف.

لم أرد ببساطة الهروب من النظام التعليمي. أردت أن أغيّره في نهاية المطاف.

كنت أعلم أن شخصًا واحدًا لا يستطيع تغيير نظام بأكمله بمفرده. لكنني أدركت أيضًا أنني أفضّل أن أحاول الإسهام في ذلك التغيير على أن أقضي حياتي أتمنى لو كانت الأمور مختلفة. غيّر هذا الإدراك معنى الدراسة في الخارج بالنسبة لي. لم يعد الأمر يتعلق ببساطة بمغادرة تركيا أو الحصول على شهادة في مكان آخر. أصبح جزءًا من هدف أكبر بكثير: أن أتعلم قدر ما أستطيع، وأبني المهارات اللازمة لإحداث فرق، وأن أعيد في النهاية ما تعلمته إلى وطني.

شق طريق لم يكن موجودًا من قبل

عندما قررت للمرة الأولى أنني أريد الدراسة في الخارج، أدركت سريعًا أن امتلاك الطموح شيء ومعرفة كيفية تحويله إلى واقع شيء آخر. في سيواس، لم أتمكن من إيجاد كثير من الأشخاص الذين يعرفون كيف تسير عملية التقديم للجامعات الدولية. تحدثت إلى المعلمين، وتواصلت مع أشخاص مختلفين، وحاولت إيجاد من يمكنه إرشادي، لكن المعرفة بالفرص المتاحة للطلاب الأتراك في الخارج كانت ضئيلة جدًا.

عندما أخبرت من حولي للمرة الأولى برغبتي في الالتحاق بجامعة في الولايات المتحدة، لم يأخذني كثيرون منهم على محمل الجد. بل إن بعضهم سخر مني. لم تكن فكرة الدراسة في الخارج تبدو واقعية بالنسبة لهم على الإطلاق. أتذكر أنني سمعت عبارات مثل: «أتمنى ألا تخرج بلا شيء»، حتى من أشخاص مقربين مني. كان من الصعب أن أستمر في الإيمان بهدف بينما لا يراه من حولي بالطريقة نفسها التي أراه بها.

خلق نقص الموارد أيضًا مشكلات عملية حقيقية. لم يكن في سيواس آنذاك مراكز لاختبارات SAT أو AP، لذا كان عليّ السفر إلى مدن أخرى فقط لأداء اختباراتي. كما اضطررت إلى التحضير لهذه الاختبارات في الغالب عبر الدراسة الذاتية لأنه لم يكن هناك من حولي من يستطيع إرشادي خلال هذه العملية بالتفصيل.

في البداية، اعتبرت كل هذا عائقًا. ظللت أفكر في مدى سهولة العملية لو كنت قد نشأت في مكان يحوي فرصًا دولية أكثر، وأشخاصًا أكثر ممن درسوا في الخارج، وإمكانية أكبر للحصول على التوجيه. لكن مع تعمّقي في فهم كيفية تقييم الجامعات الأمريكية للمتقدمين، بدأت نظرتي تتغير.

أدركت أن قدومي من مكان تقل فيه الفرص لا يجعل طلبي بالضرورة أضعف. بل يمكن، من بعض النواحي، أن يجعل رحلتي أكثر معنى. فقد يحقق طالب من مدرسة غنية بالموارد وطالب من مكان تكاد تنعدم فيه تلك الموارد إنجازات متشابهة على الورق، لكن الظروف الكامنة وراء تلك الإنجازات قد تكون مختلفة تمامًا.

عندها أدركت أمرًا مهمًا: عندما لا تكون الفرص متاحة بسهولة، تتعلم في النهاية كيف تصنعها بنفسك.

لم يكن بإمكاني إنشاء مركز اختبارات جديد بين عشية وضحاها. ولم يكن بإمكاني أن أجعل فجأة كل من حولي يفهم المسار الذي أسلكه. لكن كان بإمكاني البحث عن المعلومات، والتواصل مع الناس، وتعليم نفسي ما لا أعرفه، ومواصلة البحث عن فرص تتجاوز ما هو متاح لي مباشرة.

في النهاية، توقفت عن سؤال نفسي لماذا لديّ فرص أقل من الطلاب الآخرين. وبدأت أطرح سؤالًا مختلفًا: ماذا يمكنني أن أبني بالفرص المتاحة لي فعلًا؟

غيّر هذا التحول في المنظور الطريقة التي تعاملت بها مع كل ما جاء بعد ذلك.

تعلّم الدراسة أينما كنت

بالنظر إلى الوراء، أعتقد أن أكبر تحول في حياتي الأكاديمية حدث خلال رحلتي في الدراسة الذاتية لاختبارات AP. قبل ذلك، لم أكن أعرف حقًا كيف أدرس.

من السهل أن أقول إنني لم أكن طالبًا مجتهدًا في المرحلة الإعدادية أو الصف التاسع، لكن ذلك لا يصف الأمر بدقة كافية. لم أكن أعرف حتى كيف أجلس إلى مكتب وأدرس بفعالية. لم أطوّر يومًا الانضباط اللازم لتنظيم وقتي، أو التحضير بانتظام، أو تعليم نفسي شيئًا من الصفر. كان صفي التاسع يدور في معظمه حول الحصول على درجات جيدة في امتحانات مدرستي والمضي قدمًا.

تغيّر ذلك عندما بدأت التحضير لاختبارات AP عبر الدراسة الذاتية.

تعرّفت لأول مرة على اختبارات AP في الصف العاشر عندما اقترح مستشاري أن أخوضها. لم يكن أمامي سوى شهرين أو ثلاثة للتحضير، وانتهى بي الأمر بالحصول على درجة 2 في أول اختبار AP خضته. شعرت بخيبة أمل في البداية، لكن التجربة علّمتني أمرًا مهمًا عن الدراسة الذاتية: عندما لا يكون هناك معلم يرشدك، قد يكون من الصعب بشكل مفاجئ أن تعرف ما إذا كنت تحرز تقدمًا فعليًا أم لا.

في العام التالي، قررت التحضير لأربعة اختبارات AP في الوقت نفسه. كان يومي الدراسي يمتد من التاسعة صباحًا حتى الخامسة مساءً، وكنت أيضًا كابتن فريق الكرة الطائرة، مما كان يعني أن التدريبات والمباريات غالبًا ما تستحوذ على أمسياتي.

ببساطة، لم تكن هناك ساعات كافية في اليوم.

لذا بدأت أستيقظ في السادسة صباحًا لأدرس قبل الذهاب إلى المدرسة. كنت أدرس حتى التاسعة، ثم أذهب إلى المدرسة، وأبقى فيها بعد انتهاء الحصص لأدرس مجددًا قبل تدريب الكرة الطائرة. كنت أُعِدّ عشائي في وعاء في الصباح وآكله في المدرسة أثناء الدراسة، لأن العودة إلى المنزل بين المدرسة والتدريب كانت ستستهلك وقتًا طويلًا جدًا.

لفترة من الوقت، حاولت فعل كل شيء دفعة واحدة. كان الأمر مرهقًا. كنت أتجول في المدرسة كأنني زومبي، وفي النهاية لاحظ أحد معلميّ ذلك. وعندما شرحت له ما كنت أحاول فعله، قال لي إنني لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو، وساعدني في التحدث إلى بقية معلميّ.

معًا، توصلنا إلى حل. كنت أحضر الحصص الأساسية التي أحتاجها، بينما أستخدم بعض الحصص الأخرى للدراسة في غرفة دراسة زجاجية في المدرسة. منحني ذلك ساعات إضافية كل يوم دون أن يضطرني إلى التضحية بتعليمي بالكامل.

حتى مع ذلك، ظل جدولي مكثفًا. كان عليّ الحفاظ على درجاتي المدرسية مرتفعة، والتحضير لاختبارات AP، وقيادة فريق كرة طائرة له جدول شديد الازدحام. كنا نسافر باستمرار إلى مدن مختلفة لخوض المباريات والبطولات، مما كان يعني إيجاد وقت للدراسة أينما استطعت.

تعلمت أن أدرس في أي مكان.

درست في الحافلات بينما كان زملائي في الفريق يستعدون للمباريات. درست في غرف الفنادق بينما كان الجميع يستريحون بعد إحدى المباريات. وأحيانًا، وقبل ساعة أو ساعتين فقط من المباراة، كنت أجلس في المقعد الخلفي للحافلة وكتبي مفتوحة أمامي بينما كان من حولي يستعدون للمباراة.

كانت هناك لحظات تساءلت فيها بصدق كيف سأتمكن من مواكبة كل شيء. وحتى الآن، بالنظر إلى الوراء، لا أعرف بالضبط كيف نجوت من ذلك العام.

لكن في مكان ما وسط كل ذلك الإرهاق، تغيّر شيء ما.

أصبحت شخصًا يعرف كيف يعمل.

لم يكن أكبر ما اكتسبته من الدراسة الذاتية لاختبارات AP هو الدرجات نفسها، بل الانضباط الذي طوّرته أثناء التحضير لها. تحوّلت من طالب لا يعرف كيف يدرس إلى شخص يمكنه فتح كتاب في أي مكان، وإيجاد الوقت، والاستمرار.

بقيت هذه المهارة معي لفترة طويلة بعد انتهاء الاختبارات. وأكثر من أي شيء آخر، علّمتني الدراسة الذاتية لاختبارات AP أن الانضباط ليس شيئًا إما أن تملكه أو لا تملكه. فأحيانًا، تبنيه لأنه ليس أمامك خيار آخر.

الرياضة التي سخروا مني بسببها

إن كان هناك نشاط واحد يعبّر عن شخصيتي أكثر من أي شيء آخر، فهو الكرة الطائرة. لم تكن الكرة الطائرة بالنسبة لي مجرد نشاط لامنهجي. كانت مجتمعًا وعائلة، وأحد أكبر المؤثرات في الشخص الذي أصبحت عليه.

بدأت لعب الكرة الطائرة عندما كنت في الصف الخامس. لكنني، وأنا أنشأ في تركيا، أدركت سريعًا وجود قالب نمطي: كانت الكرة الطائرة تُعتبر «رياضة بنات»، بينما كان يُتوقع من الأولاد أن يلعبوا كرة القدم أو كرة السلة. لم يكن في مدرستي حتى فريق كرة طائرة للأولاد. كان هناك فريق للبنات فقط، فتدربت معهن طوال المرحلة الإعدادية.

لم أشعر يومًا بارتياح تام إزاء الانتباه الذي يجلبه ممارسة رياضة لا يتوقع من حولي أن يلعبها ولد. كنت قلقًا من أن يُحكم عليّ أو أُصنَّف، لذا رغم حبي للكرة الطائرة، لم أنظر إلى نفسي حقًا كلاعب كرة طائرة جاد.

تغيّر ذلك عندما وصلت إلى الصف الثامن. كان المدرب الذي عمل سابقًا في مدرستي قد غادر، فتواصلت معه لأنني أردت الاستمرار في اللعب. ساعدني في الانضمام إلى فريق النادي الذي كان يدربه. ولأول مرة، أصبحت جزءًا من فريق كرة طائرة حقيقي.

غيّرت تلك التجربة فهمي لما يمكن أن يعنيه الفريق.

كان زملائي في الفريق يذهبون إلى مدارس مختلفة، ولديهم خلفيات وتجارب مختلفة عن خلفيتي. لكن على أرض الملعب، لم تكن تلك الاختلافات ذات أهمية. تدربنا معًا، وكافحنا معًا، وعشنا معًا كلًا من التحديات البدنية وإثارة المنافسة. ولأول مرة، فهمت ما يعنيه الانتماء الحقيقي إلى فريق.

عندما دخلت الصف التاسع، عاد مدربنا إلى مدرستي. وفي النهاية ساعدنا بقية لاعبي فريقي على الانتقال إلى مدرستي، فانضممت إلى فريق المدرسة معهم. كانوا يلعبون معًا بالفعل منذ سنتين، لذا كنت من الناحية الفعلية الوافد الجديد إلى مجموعة قائمة بالفعل.

ومع ذلك، رحّبوا بي، وأصبحت في النهاية كابتن الفريق.

بالنظر إلى الوراء، أدرك مدى تشابه رحلتي في الكرة الطائرة مع رحلتي نحو الدراسة في الخارج.

في كلتا الحالتين، بدأت من موقع لم يكن الناس فيه بالضرورة يؤمنون بي. وفي كلتا الحالتين، دخلت فضاءات كان آخرون قد أثبتوا أنفسهم فيها بالفعل. كان عليّ أن أتكيف، وأثبت نفسي، وأجد مكاني. وفي كلتا الحالتين، وجدت نفسي في النهاية أتولى دورًا قياديًا.

حقق فريقنا بعد ذلك إنجازًا لم يحققه من قبل أي فريق كرة طائرة مدرسي من سيواس: أصبحنا أول من يصل إلى منافسات على المستوى الوطني ويمثل مدينتنا على ذلك المستوى. وفجأة، أصبح الأشخاص الذين سخروا مني يومًا لممارستي الكرة الطائرة يشاهدون فريقنا يتنقل من مدينة إلى أخرى ممثلًا مدرستنا.

الرياضة التي جعلتني يومًا أشعر بأنني مختلف أصبحت في النهاية أحد الأشياء التي أفخر بها أكثر من غيرها.

لكن أهم ما منحتني إياه الكرة الطائرة لم يكن الكؤوس أو المنافسات، بل أنها علّمتني كيف أقود.

علّمني كوني كابتن الفريق أن القيادة لا تتعلق بأن تكون الشخص الأعلى صوتًا في الغرفة أو أن تملي على الآخرين ما يجب فعله. إنها تتعلق بفهم الأشخاص الذين تتحمل مسؤوليتهم. تتعلق بالإصغاء إلى مخاوفهم، وإدراك مشاعرهم، وتهيئة بيئة يشعرون فيها بالراحة للتعبير عن أنفسهم.

تعلمت أن كون المرء قائدًا يعني أحيانًا التحدث نيابة عن أشخاص لا يستطيعون التعبير عمّا يشعرون به بأنفسهم. يعني فهم وجهات نظر مختلفة والقدرة على تمثيل مجموعة حتى عندما تكون أنت من يقف أمام الجميع.

والأهم من ذلك، علّمتني الكرة الطائرة كيف أقود دون أن أصبح قائدًا سامًا. تعلمت أن الفريق لا يمكن أن يتماسك بالخوف أو الضغط. فالناس يؤدون بشكل أفضل عندما يعرفون أنهم مفهومون ومقدَّرون ومسموعون.

بقيت مهارات القيادة التي طورتها من خلال الكرة الطائرة معي لفترة طويلة بعد أن غادرت الملعب. وأصبحت جزءًا من الطريقة التي تعاملت بها مع مجتمعات ومشاريع ومسؤوليات أخرى طوال سنوات الثانوية.

منحتني الكرة الطائرة أيضًا ثقة ومرونة ما كنت لأطوّرهما داخل الفصل الدراسي وحده. علّمتني كيف أتواصل مع أشخاص مختلفين عني، وكيف أتكيف عندما لا تسير الأمور وفق الخطة، وكيف أواصل التقدم عندما أشعر بأنني غريب عن المكان.

لسنوات، اعتقدت أن الكرة الطائرة كانت مجرد شيء أحب ممارسته بعد المدرسة. أما الآن فأدرك أنها كانت أيضًا تعلّمني كيف أصبح الشخص الذي أردت أن أكونه.

البحث كوسيلة للدخول إلى العالم الحقيقي

عندما بدأت لأول مرة استكشاف العلاقات الدولية، واجهت سؤالًا واحدًا صعبًا: ماذا يمكنني أن أفعل فعليًا في مجال كهذا وأنا لا أزال في المرحلة الثانوية؟

إذا كنت مهتمًا بمجالات STEM، فهناك مختبرات وتجارب ومشاريع ملموسة يمكنك العمل عليها. أما في العلوم الاجتماعية والإنسانية، فقد تبدو الفرص أقل وضوحًا بكثير. أخبرني مستشاري ذات مرة أن البحث، في هذه المجالات، يمكن أن يكون أحد أكثر الطرق أهمية لبدء استكشاف الجانب الأكاديمي مما كنت مهتمًا به.

هكذا سمعت لأول مرة عن Lumiere Research Scholar Program.

تقدمت بطلبي في الربيع الذي تلا صفي العاشر. في تلك المرحلة، كانت سيرتي الذاتية شبه فارغة. لم أكن قد بدأت بأخذ رحلتي نحو التعليم الدولي على محمل الجد إلا مؤخرًا، ولم يكن لديّ سنوات من الخبرة البحثية أو قائمة طويلة من الإنجازات اللامنهجية لأعرضها.

في الواقع، كانت إحدى أقوى نتائجي الأكاديمية في تلك المرحلة هي درجة 2 في أول اختبار AP Comparative Government and Politics خضته.

ومع ذلك، قُبلت في Lumiere بمنحة دراسية.

بالنظر إلى الوراء، أعتقد أن هذه التجربة علّمتني أمرًا مهمًا عن طلبات التقديم: أحيانًا، ما فعلته يهم أقل من مدى قدرتك على شرح سبب قيامك به.

في طلبي، حاولت أن أتجاوز مجرد القول إنني أريد دراسة العلاقات الدولية. تحدثت عن سبب اهتمامي بالتعليم، وسبب رغبتي في الإسهام في بلدي، وكيف تحوّل إحباطي من النظام التعليمي إلى رغبة في المساعدة على تغييره.

أصبح هذا الدافع أساس تجربتي البحثية.

انضممت إلى الدفعة الصيفية التي استمرت ثلاثة أشهر، وتم إقراني بمرشد كان أستاذًا في Oxford. شعرت بالتوتر في البداية. كنت أتخيل أن العمل مع شخص من Oxford سيكون أمرًا مخيفًا للغاية، لكن مرشدي كان داعمًا بشكل مذهل.

خلال الأسابيع القليلة الأولى، قضيت معظم وقتي في القراءة. أرسل لي مرشدي أوراقًا أكاديمية ومواد عن قضايا الأمن الدولي الراهنة، بما في ذلك موضوعات كانت تُناقش في الأمم المتحدة آنذاك. وكان يعمل أيضًا مع مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة أثناء فترة بحثي، لذا كانت كثير من القضايا التي ناقشناها مرتبطة بمحادثات حقيقية تجري في الأمم المتحدة.

ولأول مرة، بدأت أفهم ما يعنيه تجاوز مجرد التعلّم عن موضوع ما إلى البحث فيه فعليًا.

ركّز بحثي على الحرب الروسية الأوكرانية والتحديات القانونية المتعلقة بتصنيف الجنود الروس المتهمين بقتل مدنيين كمجرمي حرب. كان الموضوع أيضًا مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بعمل مرشدي الأكاديمي الخاص، مما جعل نقاشاتنا أكثر معنى.

لكن الجزء الأكثر إثارة للدهشة في هذه التجربة وقع خارج نطاق البحث نفسه.

قرب نهاية بحثي، سافرت إلى أنقرة، عاصمة تركيا، لأداء تدريب داخلي في TED University. وخلال وجودي هناك، زرت أيضًا رئيس الجامعة، الذي كان قد ساعدني سابقًا في إيجاد ذلك التدريب.

خلال حديثنا، سألني عمّا كنت أعمل عليه. أخبرته عن بحثي وشرحت له موضوعي.

ثم قال شيئًا لم أتوقع سماعه أبدًا:

أن السفير الأوكراني كان صديقًا مقربًا له، وأنه يستطيع أن يرتب لي لقاءً معه.

تواصلت فورًا مع مرشدي في Lumiere وأخبرته بهذه الفرصة. وبعد ذلك بوقت قصير، أجريت مقابلة عبر الإنترنت مع السفير الأوكراني.

تمكنت من تضمين المقابلة في ورقتي البحثية، بل وأضفنا قسمًا يناقش حلولًا محتملة استنادًا إلى حديثنا.

غيّرت تلك اللحظة تمامًا الطريقة التي أنظر بها إلى البحث.

بدأت Lumiere لأنني أردت إيجاد شيء ملموس يمكنني القيام به كطالب ثانوي مهتم بالعلاقات الدولية. لم أتوقع أبدًا أن كتابة ورقة بحثية يمكن أن تقودني في النهاية إلى التحدث مباشرة مع سفير دولة.

لم يعد البحث مجرد شيء أقوم به من أجل برنامج أكاديمي. بل أصبح وسيلة لربط اهتماماتي بالعالم الحقيقي.

وهذا ما جعل التجربة قيّمة جدًا بالنسبة لي: فقد أرتني أنه حتى عندما لا تكون الفرص ظاهرة على الفور، يمكن أن يصبح ابتكار شيء ذي معنى فرصة في حد ذاته.

أن أصبح الشخص الذي احتجته يومًا

لفترة طويلة، اعتقدت أنني وحيد في كفاحي لإيجاد طريق نحو الدراسة في الخارج.

خلال عيشي في سيواس، أمضيت سنوات أحاول إيجاد أشخاص يمكنهم إرشادي. كنت أعرف ما أريد، لكنني غالبًا لم أكن أعرف كيف أصل إليه. لم يكن هناك كثير من الأشخاص من حولي ممن مروا بهذه العملية بأنفسهم، وهو ما جعل الرحلة تبدو أحيانًا معزولة جدًا.

تغيّر ذلك عندما قُبلت في Yale International Relations Leadership Institute، أو YIRLI.

بحلول وقت تقديمي، كانت سيرتي الذاتية أقوى بكثير مما كانت عليه عندما تقدمت إلى Lumiere. كنت قد اكتسبت خبرة بحثية، وأدوارًا قيادية، وأنشطة لامنهجية. لكنني لا أزال أعتقد أن طريقة تقديمي لنفسي كانت لا تقل أهمية عمّا فعلته. فالطلب أصلًا يطلب سيرتك الذاتية. والغرض من الأسئلة ليس سماع سيرتك الذاتية مرة أخرى، بل فهم الشخص الذي وراءها - رؤية مثُلك وقيمك وما يحفزك.

عندما وصلت إلى YIRLI، توقعت أن أتعلم عن العلاقات الدولية. لم أتوقع أن يغيّر البرنامج الطريقة التي أرى بها قصتي الخاصة.

كل صباح، كان أساتذة من Yale يقدمون لنا حلقات دراسية أكاديمية، وأُتيحت لنا الفرصة للاستماع إلى متحدثين ملهمين بشكل استثنائي. كان مرشدونا أيضًا داعمين بشكل كبير، وكان الطلاب من حولي منفتحين واجتماعيين ومهتمين حقًا ببعضهم البعض.

لكن أكثر ما أثّر فيّ كان إدراكي أنني لست وحيدًا.

حتى تلك اللحظة، كنت أنظر إلى تجربتي في سيواس على أنها شيء خاص بي جدًا. كنت قد كافحت لإيجاد التوجيه والفرص والأشخاص الذين يفهمون ما كنت أحاول تحقيقه. في YIRLI، التقيت بطلاب من أنحاء مختلفة من العالم كانوا يواجهون تحديات مشابهة بشكل لافت.

أتينا من بلدان وخلفيات مختلفة، لكن كثيرًا منا كان يشترك في الإحباط نفسه: أردنا السعي وراء فرص تتجاوز ما هو متاح من حولنا، لكننا لم نكن دائمًا نعرف من أين نبدأ.

ولأول مرة، أدركت أن ما عشته لم يكن مجرد «مشكلة خاصة بسيواس». بل كانت مشكلة أكثر عالمية بكثير.

وبقي هذا الإدراك معي بعد أن غادرت YIRLI.

بدأت أفكر في رحلتي الخاصة. تذكرت كم مرة تمنيت أن يخبرني شخص ما ببساطة بما يجب فعله بعد ذلك. شخص يمكنه أن يقول: «هنا يمكنك أن تبدأ. هذا ما فعلته أنا. وهذا ما ينبغي أن تبحث فيه».

ثم فكرت: إذا كنت قد أمضيت سنوات أبحث عن ذلك الشخص، فلماذا لا أصبح أنا ذلك الشخص لأجل شخص آخر؟

أصبحت هذه الفكرة أساس Universal Honor Society.

أسست المنظمة مع طلاب التقيت بهم في YIRLI، بهدف دعم الطلاب الذين أرادوا الدراسة في الخارج لكنهم افتقروا إلى التوجيه والموارد اللازمة لاجتياز هذه العملية. بدأنا بإرشاد طلاب في بلداننا ومدارسنا، ومساعدتهم على فهم فرص ربما لم يكونوا ليكتشفوها بأنفسهم لولا ذلك.

لكننا لم نرد أن ينتهي الإرشاد عند حديث فردي.

كما ربطنا الطلاب الذين نرشدهم ببعضهم البعض، مما سمح لهم ببناء شبكة دولية من الأشخاص الذين يشتركون في أهداف وتجارب متشابهة.

بطريقة ما، كنت أحاول خلق المجتمع الذي احتجته يومًا.

لسنوات، كنت أبحث عن شخص يمكنه أن يريني أن هناك طريقًا مختلفًا ممكنًا. وهذه المرة، كنت أساعد طلابًا آخرين على رؤية ذلك الطريق بأنفسهم.

ولعل هذا أحد أكثر الأمور التي علّمتني إياها رحلتي الخاصة عمقًا:أحيانًا، تكون أفضل طريقة للتغلب على غياب فرصة ما هي أن تخلقها لشخص آخر.

الوجهة التي لم أتوقعها أبدًا

عندما بدأت هذه الرحلة لأول مرة، لم تكن كندا جزءًا من خطتي على الإطلاق.

بالنسبة لي، لم تكن هناك سوى وجهة واحدة: الولايات المتحدة.

انجذبت إلى النظام الجامعي الأمريكي بسبب الفرص التي يوفرها، خاصة للطلاب الدوليين. وبما أنني كنت أعلم أنني سأحتاج إلى مساعدات مالية كبيرة للدراسة في الخارج، كنت أبحث أيضًا عن جامعات يمكنها تقديم منح دراسية سخية. في البداية، كنت مركزًا تمامًا على ما اعتبرته «الحلم الأمريكي».

دخلت كندا الصورة بمحض الصدفة تقريبًا.

أثناء العمل مع مستشاري على قائمة جامعاتي، أضاف جامعتين كنديتين إلى قائمتي: University of Toronto و University of Alberta. طلب مني أن ألقي نظرة عليهما لأنه اعتقد أنهما قد تكونان مناسبتين لي. هكذا بدأت فعليًا التفكير في كندا بجدية للمرة الأولى.

كلما تعلمت أكثر عنهما، أدركت أكثر أن كندا يمكن أن تكون فعلًا خيارًا مناسبًا لي.

برزت University of Toronto فورًا بسبب مكانتها المرموقة. فهي جامعة معترف بها عالميًا، وكانت تلك السمعة جذابة بالتأكيد بالنسبة لي. لكن كلما بحثت أكثر في تجربة الطلاب هناك، بدأت أتساءل أكثر عمّا إذا كانت هذه هي البيئة التي أريدها.

تحدثت مع طالب درس في Toronto، وشاهدت مقاطع فيديو وقرأت عن تجارب الطلاب هناك. وما كنت أسمعه باستمرار هو أن البيئة الأكاديمية تنافسية للغاية. وصف الطلاب شعورًا مستمرًا بأنهم لا يبذلون ما يكفي، مهما بلغ اجتهادهم.

شعرت بأن University of Alberta كانت مختلفة.

أكاديميًا، كانت أكثر مرونة، ومن نواحٍ عديدة كانت حياة الطلاب فيها تذكرني أكثر بالجامعات الأمريكية. كانت هناك فرص عديدة خارج الفصل الدراسي، بما في ذلك حياة الطالب الرياضي، وهو أمر كان مهمًا بشكل خاص بالنسبة لي نظرًا لمدى تأثير الكرة الطائرة في تشكيل حياتي.

والأهم من ذلك، كانت Alberta جامعة بحثية قوية جدًا. وبما أنني كنت قد اكتشفت بالفعل مدى استمتاعي بالبحث من خلال تجربتي في Lumiere، أردت أن أستمر في التطور في هذا المجال في الجامعة.

أدركت في النهاية أنني لا أريد ببساطة الجامعة الأكثر مكانة التي يمكنني الالتحاق بها. أردت مكانًا يمكنني أن أنمو فيه أكاديميًا دون التخلي عن الجوانب الأخرى من شخصيتي التي كانت تهمني.

ثم جاء الجزء الذي لا يزال يضحكني عندما أفكر فيه.

تقدمت بطلبات إلى 22 جامعة في المجموع: 20 في الولايات المتحدة وجامعتين فقط في كندا. لو أريتني قائمة جامعاتي عندما بدأت هذه العملية للمرة الأولى وسألتني أي جامعة سألتحق بها في النهاية، لما خمّنت على الأرجح أنها ستكون Alberta.

في الواقع، بناءً على تفضيلاتي الأصلية، كانت Alberta تحتل المركز الثاني والعشرين في قائمتي.

والآن، أنا ذاهب إليها.

ولا يمكن أن أكون أكثر سعادة بذلك.

كان أحد الأسباب التي جعلت Alberta الخيار الصحيح لي في النهاية هو الدعم المالي الذي حصلت عليه. تغطي حزمة منحتي الدراسية الإجمالية نحو 90% من تكاليفي. وتُعتبر منحة كاملة تقريبًا، رغم أنه لا يزال أمامي مبلغ صغير يتعين عليّ تغطيته.

معظم مساعداتي المالية قائمة على الجدارة، مع جزء أصغر يأتي من المساعدات القائمة على الحاجة. تقدم Alberta منحًا مختلفة بناءً على المستوى الأكاديمي للطلاب والحرم الجامعي المحدد الذي يتقدمون إليه، وقد تمكنت من الجمع بين عدة جوائز ومنح دراسية في حزمتي النهائية.

بالنظر إلى الوراء، أعتقد أن بحثي عن الجامعة علّمني أمرًا ما كنت لأتعلمه بمجرد اتباع تصنيف ما.

أحيانًا، تكون الجامعة التي تتجاهلها في البداية هي المكان الذي يناسبك أكثر من غيره.

بدأت هذه الرحلة مقتنعًا بأن مستقبلي يجب أن يكون في الولايات المتحدة. والآن أستعد لقضاء السنوات الأربع القادمة في كندا، في جامعة كانت يومًا في ذيل قائمتي تمامًا.

وبطريقة ما، يبدو ذلك صائبًا تمامًا.

النتيجة لم تكن يومًا القصة كاملة

عندما بدأت رحلتي في التقديم للجامعات، كانت هناك جامعة واحدة كنت مقتنعًا بأنني سألتحق بها: University of Rochester.

تقدمت عبر Early Decision، ومنذ اللحظة التي أرسلت فيها طلبي، كنت قد تخيلت نفسي هناك بالفعل. كنت أعلم أن نسبة القبول لم تكن مرتفعة بشكل خاص، لكنني أقنعت نفسي بأنني سأُقبل لأنني أتقدم عبر Early Decision.

تم رفضي.

كان من الصعب تقبل الأمر في البداية. كنت قد أمضيت وقتًا طويلًا أتخيل مستقبلًا واحدًا بعينه لدرجة أنني نسيت أنه يمكن أن تكون هناك مستقبلات أخرى أيضًا.

لكن ذلك الرفض علّمني أحد أهم الدروس في رحلة تقديمي بأكملها: الحياة لا تتمحور حول مدرسة واحدة، أو رفض واحد، أو قبول واحد.

هناك دائمًا احتمالات أكثر من تلك التي يمكنك رؤيتها للوهلة الأولى.

بالنظر إلى الوراء في السنوات القليلة الماضية، أدرك أن رحلتي لم تكن أبدًا في حقيقتها تتعلق بالالتحاق بجامعة بعينها. بل كانت تتعلق ببناء حياة تعكس الشخص الذي أردت أن أصبحه.

عندما حلمت لأول مرة بالدراسة في الخارج، ظننت أنني أريد ببساطة الهروب من النظام التعليمي الذي كنت فيه. أردت أن أدرس في مكان يتيح لي أن أكون أكثر من مجرد طالب يدرس من أجل الامتحانات.

لكن كلما تعرفت أكثر على نفسي، تغيّر ذلك الهدف.

أدركت أنني لا أريد الرحيل ببساطة.

أردت أن أتعلم.

أردت أن أفهم كيف تعمل الأنظمة التعليمية المختلفة، وأن أستكشف الأسئلة التي تهمني، وأجري أبحاثًا، وألتقي بأشخاص من أنحاء مختلفة من العالم، وأكتشف نوع التغيير الذي يمكنني أن أسهم فيه فعليًا.

وفي النهاية، أريد أن أعيد ما أتعلمه إلى وطني.

لا أزال لا أعرف بالضبط كيف سيبدو مستقبلي. قد أصبح دبلوماسيًا. قد أصبح أكاديميًا. قد ينتهي بي الأمر بفعل شيء لا أستطيع حتى تخيله الآن.

لكنني أعرف شيئًا واحدًا على وجه اليقين: لا أريد أن أكون شخصًا يكتفي بالشكوى من المشكلات التي يراها. أريد أن أكون شخصًا يحاول تغييرها.

بدأت هذه الرحلة من سيواس، المكان الذي كافحت فيه يومًا لإيجاد من يمكنه أن يريني الطريق. وعلى طول الطريق، تعلمت أن أخلق فرصي الخاصة، وأن أصبح قائدًا، وأن أبني مجتمعات لأشخاص شعروا بالضياع كما شعرت أنا يومًا، وأن أرى الرفض ليس نهاية لرحلة بل إعادة توجيه لها.

والآن، أغادر تركيا لأبدأ الفصل التالي من تعليمي في University of Alberta.

لكنني لا أغادر لأنني تخليت عن المكان الذي أتيت منه.

أنا أغادر لأنني أريد أن أتعلم بما يكفي لأعود في النهاية وأسهم فيه.

أردت يومًا الهروب من النظام.

أما الآن، فأريد أن أساعد في تغييره.