"لست أفريقيًا لأنني وُلدت في أفريقيا، بل لأن أفريقيا وُلدت في داخلي." — الدكتور كوامي نكروما

في خضم نقاش في أحد ورش عمل Yale Young African Scholars (YYAS) في زيمبابوي، نهضت امرأة وقالت هذه المقولة. حين قالت ذلك، تغيّر شيء ما في طريقة فهمي لطموحاتي الخاصة.

معظمنا، حين يغمض عينيه ويفكر في أفريقيا، يفكر في الفقر — نفكر بشكل صغير، نفكر محليًا، ولا نفكر إلا في بلداننا الخاصة.

علّمني YYAS أن أفكر على مستوى القارة بأسرها.

بدأت القيادة في سن السابعة، في كنيسة بغانا

اسمي ألفريد كيريمه، وأنا من غانا. أدرس حاليًا في African Leadership Academy، وأدير منظمة غير ربحية خاصة بي تُدعى Empower Youth Community Alliance.

كان لديّ دومًا رغبة في القيادة. في سن السابعة، بدأت بقيادة جلسات في الكنيسة — كنا أحيانًا نذهب إلى محطات الراديو للمنافسات. سمعتُ عن YYAS لأول مرة عبر أخي، الذي ألهمني للتقدم إلى برامج مثل RISE (حيث أصبحتُ متأهلًا نهائيًا) طوال سنوات الثانوية.

أثّر أخي في مسيرتي القيادية بطريقة محددة جدًا: هو لا يكتفي بإخباري بشيء وينتظر مني الامتثال — بل يساعدني على فهم لماذا تكمن أهمية الأمور.

لذا، حين تقدمتُ إلى YYAS، ما استهواني هو كلمة "scholar". ظننتُ أن البرنامج سيربطني بشباب قادة من أصحاب الأفكار المتشابهة عبر القارة، وكانت فرصة لقاء أشخاص من 14 دولة أفريقية فرصةً لا تُفوَّت.

ما هو YYAS تحديدًا؟

Yale Young African Scholars (YYAS) هو برنامج أكاديمي وقيادي مجاني لمدة أسبوع واحد لطلاب المرحلة الثانوية الأفارقة الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و18 عامًا. يوجد خياران: ورشة تحضير جامعي عبر الإنترنت (240 طالبًا) وقمة قيادية مقيمة تتنقل بين الدول الأفريقية. في عام 2024، التقت مجموعتي في St. George's College في هراري، زيمبابوي.

البرنامج مجاني تمامًا — لا تُفرض على المشاركين أي رسوم دراسية أو إقامة أو وجبات. بالنسبة للطلاب المقيمين، فإن النفقة الوحيدة هي السفر إلى البلد المضيف، وإن كان بعض الطلاب يتلقون منحًا للسفر بناءً على احتياجهم المادي. يفتح باب التقديم في الخريف وعادةً ما يغلق في أوائل فبراير.

التقديم: لماذا البناء في العلن يتفوق على السعي للكمال

استغرق التقديم نحو أسبوعين. كان مستواي الأكاديمي جيدًا — لا درجات ضعيفة، وعلامات متينة في مختلف المواد — لكن ذلك لم يكن ما سيحسم قبولي. أدّت مقالاتي وأنشطتي اللامنهجية دورًا أكبر بكثير في كيفية تقييم لجنة القبول لي.

في مقالاتي، ركّزتُ على نقطة محورية واحدة — شيء محدد يتذكّرونه عني حتى بعد قراءة مئات التقديمات الأخرى. في إحدى المقالات، كتبتُ عن هدية من جدّتي: صورة ما زلتُ أحملها معي تعبّر عن الرابط بيننا.

كنتُ قائد الطلاب في المراحل الثلاث جميعها، وعملتُ في مؤسسات وطنية، وكنتُ متأهلًا نهائيًا في RISE. اختيار الأنشطة التي سأُضمّنها كان أمرًا عسيرًا — أحببتُ كل واحدة منها وأردتُ عرضها جميعًا. غير أنني كنتُ بحاجة إلى انتهاج أسلوب استراتيجي لاختيار ما سيُقوّي تقديمي فعلًا.

بما أن YYAS برنامج قيادي، فإنهم يريدون أن يروا كيف تقود، لا مجرد ما حققتَه من إنجازات أو جوائز أكاديمية. لهذا أبرزتُ مشروعي Empower Youth Community Alliance، الذي يزوّد المراهقين بمهارات القيادة وريادة الأعمال ويُظهر نوع العمل الذي أشغف به حقًا. كان RISE إنجازًا رائعًا، لكن المشروع كشف عن هويتي الحقيقية بعيدًا عن الجوائز.

إليكم أهم نصيحة للمتقدمين المستقبليين: ادعم عملك بأدلة ملموسة. إن كانت لديك صور من الفعاليات، أو نماذج أولية لمشاريعك، أو مقاطع فيديو لمبادراتك في الميدان — أضمنها في مواد تقديمك. البناء في العلن أمر محوري لأن مسؤولي القبول يحتاجون إلى رؤية الشخص الذي يقرؤون عنه وفهم سبب رغبتهم في ضمّه إلى برنامجهم، لا مجرد القراءة عمّا تدّعي أنك فعلتَه.

المكالمة التي غيّرت كل شيء

كنتُ مستلقيًا على سريري بعد المدرسة ذات بعد ظهر، على وشك أخذ قيلولتي المعتادة، حين اتصل بي أخي بخبر سيغير مساري.

"ألفريد، تذكر YYAS؟ لقد قُبلتَ!"

جلستُ على الفور، وتسارعت أفكاري. لم يكن تفكيري الأول في البرنامج نفسه أو فيما سأتعلمه هناك — بل كان في إدراك أنني سأغادر غانا للمرة الأولى في حياتي.

أخبرتُ والديّ فورًا، ثم إخوتي وأخواتي الذين أبدوا سعادة غامرة. انصبّ تفكيري التالي على الجانب اللوجستي البحت — كيف أتنقل في المطار، وكيف ستكون تجربة السفر بمفردي فعلًا، وما الذي يجب أن أُعدّه لمكان مجهول تمامًا.

ظننتُ أنني سأكون مرعوبًا من السفر وحيدًا إلى زيمبابوي، لا سيما أنها المرة الأولى التي أغادر فيها البلاد. تبيّن لي أنني لم أشعر بأي خوف على الإطلاق — فقد طغى حماسي للقاء أناس جدد في مكان مختلف تمامًا على أي توتر كان يمكن أن يساورني.

لقاء المتفوقين (الممتعين بشكل مدهش) في زيمبابوي

كنتُ في محطة توقف في كينيا، أتصفح وثائق YYAS عند بوابة الصعود، حين اقترب مني شاب بنظرة تنمّ عن معرفة.

"صديقي، هل أنت ذاهب إلى YYAS؟"

رفعتُ نظري مندهشًا حقًا من قدرته على الاستنتاج. "نعم! كيف عرفتَ؟"

كان قد لاحظ الوثائق التي أحملها، وأدرك كلانا في تلك اللحظة أننا متجهان إلى المكان ذاته بالتوقع نفسه. كان ذلك أول طالب من YYAS أقابله — كنا متساوين في الحماس ومتشابهين في التوتر الخفيف إزاء ما ينتظرنا.

حين وصلتُ أخيرًا إلى زيمبابوي ولقيتُ المجموعة كاملةً، توقعتُ أن يأخذني القلق من لقائهم جميعًا دفعةً واحدة. لكنني لم أشعر بأي قلق — كان الجميع متقبّلين ومحبّين ويسهل الحديث معهم، وكانوا حريصين حقًا على التعرف على بعضهم. كان فريق YYAS بانتظارنا في المطار لنقلنا إلى St. George's College، مما جعلني أشعر بقدر أكبر من الأمان والرعاية خلال تلك المرحلة الانتقالية.

ما فاجأني حقًا في هذه التجربة هو: الطلاب المتفوقون ممتعون. كنتُ أتوقع أن يكون الجميع جادّين، ربما يُشعرونك بالرهبة، وبالتأكيد أكثر انشغالًا بالأمور الأكاديمية من أي شيء آخر.

لكن كان هناك شاب من الكاميرون يهدم تلك الافتراضات كليًا — كان مزّاحًا حقيقيًا لا يكفّ عن إطلاق النكات وإضفاء الجو المرح. ثم يلتفت فجأة ليهيمن على النقاشات في الجمعيات العامة برؤى بالغة العمق. كان ذكيًا وظريفًا في آنٍ معًا، وهذا المزيج أثبت لي فورًا أن الذكاء والمرح لا يتناقضان.

هيكل البرنامج: من نكات الميتوكوندريا إلى ضغط العروض التقديمية

كان هيكل البرنامج صارمًا — لدينا الكثير من الجلسات وجداول مكثفة تُبقينا منخرطين من الصباح حتى المساء — لكن كل جلسة بحد ذاتها كانت ممتعة وتستحق الوقت المبذول. خارج الفصول الرسمية، كانت لدينا "اجتماعات عائلية" نلعب فيها ألعابًا مع مجموعاتنا المخصصة ونبني علاقات. لم يكن فيها أي طابع أكاديمي — كان وقتًا خالصًا للتقارب البشري ساعدنا على التواصل على المستوى الإنساني.

كما قُسّمنا إلى مجموعات وفق اهتماماتنا بناءً على المشكلات الأفريقية التي أردنا معالجتها، وأصبح ذلك الأساس لمشاريعنا الختامية. اخترتُ مسار التعليم لأن هذا هو مكان شغفي. عمل كل فريق على تطوير حلول وتنافس مع الآخرين لتقديم أفضل مشروع.

بعيدًا عن الجانب الأكاديمي، كانت لدينا رحلات ثقافية أرسّختنا في المكان الذي كنا فيه. زرنا موقعًا للمنحوتات في زيمبابوي وتعلّمنا عن التاريخ الكامن وراء تلك الأعمال الفنية وما تمثله للإرث الثقافي للبلاد. أُقيمت عروض المواهب، وكان لدينا وقت حر للغناء والرقص والألعاب في الهواء الطلق — لحظات غير رسمية كثيرة نستطيع فيها أن نكون مجرد مراهقين دون ضغط الأداء أو الإنجاز.

أصعب جانب بالنسبة لي كان المشروع الختامي نفسه، الذي طالبنا بما هو أكثر مما توقعتُ. قضينا ساعات مع مجموعاتنا نتعاون ونخطط ونُراجع، مما أجبرنا على إتقان إدارة الوقت مع الموازنة بين كل ما يُلقيه البرنامج علينا.

كان عرضنا التقديمي النهائي ممتعًا في حد ذاته، رغم الضغط. أردنا تضمين صورة لكل عضو في الفريق لإضفاء الطابع الشخصي على مشروعنا. لكن أحد أعضاء الفريق رفض إدراج صورته الحقيقية وأصرّ على استخدام صورة ميتوكوندريا بدلًا منها — لأنه هو المحرك الرئيسي للفريق بلا شك. لم نستطع التوقف عن الضحك من هذا الأمر السخيف، حتى في خضم منافسة بالغة الجدية.

لم ننجح في الفوز، وهو ما صدمنا جميعًا بصدق — كنا نظن أننا صنعنا مشروعًا قويًا. لكنني تعلّمتُ الكثير عن العرض تحت الضغط والتفكير السريع في مواجهة أسئلة صعبة من المحكّمين. كانت تلك المرة الأولى التي أعرض فيها خارج غانا أمام جمهور دولي، والتجربة ذاتها علّمتني أكثر مما كان يمكن أن يعلّمني أي فوز.

مجموعات العائلة كانت جزئي المفضل من كل الهيكل، لأنها كانت عشوائية ومتنوعة. هذا يعني أننا لم نكن نتحدث فقط مع أشخاص ذوي اهتمامات متطابقة أو خلفيات متشابهة، مما جعل كل محادثة أغنى وأكثر إثارة بالمعنى الإيجابي.

بعد YYAS، تنضم أيضًا إلى شبكة خريجين تضم أكثر من 2300 طالب من 42 دولة أفريقية، وهو ما كان لا يُقدّر بثمن للحفاظ على التواصل وبناء علاقات دائمة تتخطى حدود البرنامج.

من البلد إلى القارة

بعد لقاء أشخاص من 14 دولة أفريقية والاستماع إلى قصصهم، تغيّرت رؤيتي بطريقة لم أتوقعها. قبل YYAS، كنتُ أفكر في غانا باستمرار — كيف أساعد بلدي، كيف أُحسّن مجتمعي، كيف أُحدث أثرًا في المكان الذي وُلدتُ فيه. كان هذا الأفق الكامل لطموحاتي، ولم أرَ في ذلك أي خطأ.

لكن بعد الاستماع إلى قصص طلاب من كينيا والكاميرون وزيمبابوي وتونس وسواها — والاستماع إلى مشاكلهم وحلولهم الإبداعية وأحلامهم لبلدانهم — أدركتُ شيئًا جوهريًا: تحدياتنا مترابطة ومستقبلنا مترابط أيضًا. المشاكل التي أردتُ حلّها في غانا لم تكن حكرًا على غانا — بل كانت مشاكل أفريقية جامعة تستلزم تفكيرًا أفريقيًا جامعًا.

اقتباس نكروما الذي شاركته المتحدثة رنّ في أذني بشكل مختلف بعد أن عشتُ البرنامج. "أفريقيا وُلدت في داخلي" لم يعد مجرد شعر أو إلهام — بات أمرًا حقيقيًا وقابلًا للتطبيق. لم تكن غانا منفصلة عن سائر البلدان في فقاعة معزولة — كنا جميعًا جزءًا من القصة ذاتها، والنضال ذاته، والمستقبل المحتمل ذاته.

أعطاني YYAS رؤية أوسع امتدت إلى ما وراء الحدود التي لم أكن أتشكّك فيها قط. عدتُ إلى غانا مصممًا لا على دعم بلدي وحسب، بل على التفكير بمنطق قاري في العمل الذي أريد إنجازه. الصداقات التي نسجتُها خلال البرنامج أصبحت الأساس لهذا التحول في المنظور، لأن لديّ الآن أشخاصًا حقيقيين في أماكن حقيقية يمكنني التعاون معهم والتعلم منهم.

غيّر البرنامج أيضًا بشكل جذري كيفية تعاملي مع التفكير ذاته. كنتُ ذا عقلية جامدة في نقاشاتي ومداولاتي — كنتُ أجادل لأفوز، لأُثبت خطأ الآخر، لأُظهر أن وجهة نظري هي الصحيحة. الآن أطرح أسئلة بهدف حقيقي وهو فهم منطلق الشخص الآخر. أريد أن أعرف لماذا يؤمن شخص ما بما يؤمن به، لا مجرد هدم حجّته لأشعر بالتفوق الفكري. هذا الانفتاح غيّر طريقة قيادتي وبناء علاقاتي وتعاملي مع المشاكل المعقدة التي لا تملك إجابات واضحة.

قلب الأدوار بوصفي سفيرًا للخريجين

أنا الآن سفير خريجين لـ YYAS، مما يعني أنني أجد نفسي على الجانب الآخر من الأسئلة التي طرحتُها ذات يوم. تمكّنتُ من مساعدة أحد إخوتي الأصغر في غانا على الانضمام إلى البرنامج عبر الإنترنت، وهو ما أحسستُ معه بإغلاق دائرة كاملة — شخصٌ ما استثمر في مساعدتي على الوصول إلى هذه الفرصة، والآن بإمكاني أن أفعل الشيء ذاته لمن يأتون من بعدي.

يسألني الطلاب دومًا عن المساعدة المالية وكيفية التعامل مع هذا الجانب بصدق في التقديم. إليكم نصيحتي بناءً على ما جدى معي: كن صادقًا بشأن وضعك المالي. لا تبالغ في إظهار حاجتك لتبدو أكثر استحقاقًا، ولا تُقلّل منها خجلًا أو خشيةً من الظهور بمظهر المحتاج الشديد. فقط أخبرهم بصدق أين تقف ماليًا وما الدعم الذي تحتاجه للمشاركة.

YYAS مستعد لمساعدة الطلاب المحتاجين — لكنهم بحاجة إلى الحقيقة لتخصيص الموارد بشكل ملائم وضمان أن كل من يستحق المشاركة يتمكن فعلًا من الحضور.

إن كان بإمكاني أن أترك للمتقدمين المستقبليين شيئًا واحدًا، فهو: الأصالة والظهور العلني أهم من الكمال. ابنِ في العلن وأظهر عملك وهو في طور النمو، لا المنتج النهائي المصقول فحسب. اترك انطباعًا بأن تكون نفسك حقًا. كن منفتحًا على ما تظن أنك تعرفه وعلى ما أنت مستعد لتعلّمه.

وإن كانت لديك أفكار كبيرة لبلدك، فاعلم أن YYAS سيساعدك على التفكير بأفق أوسع مما تخيّلتَه. سيجعل "أفريقيا وُلدت في داخلي" حقيقة ملموسة بطرق لا يمكنك توقعها حتى تعيشها.