درستُ في مانغالور طوال حياتي. وُلدتُ ونشأتُ هناك، وحتى الصف السابع كنت أدرس في مدرسة تابعة لمنهج CBSE.
في الصف السابع، أدركتُ أن النظام المدرسي التقليدي بدأ يصعب التوفيق بينه وبين الأنشطة اللامنهجية التي أردت خوضها. كانت لديّ اهتمامات كثيرة خارج الفصل الدراسي، وأصبح تنظيم كل ذلك إلى جانب جدول مدرسي كامل أمرًا صعبًا بشكل متزايد. لذلك قررتُ البدء بالتعليم المنزلي.
من الصف السابع حتى الصف العاشر، كنت أعلّم نفسي بنفسي في الأساس. كنت مسجّلاً في برنامج تعليم منزلي في المملكة المتحدة يُدعى Wolsey Hall, Oxford. لم تكن هناك حصص دراسية ولا معلمون. كانوا يرسلون لي الكتب المدرسية والمنهج، ويحددون لي الترتيب الذي يجب أن أدرس به المواد، وكنت أتعلّم بنفسي.
افتُتحت مدرسة تقدّم منهج IGCSE في مانغالور عندما كنت في الصف الحادي عشر، فانتسبتُ إلى The Bharath Academy للصفين الحادي عشر والثاني عشر.
أصبحت هذه الخلفية الأكاديمية غير التقليدية جزءًا مهمًا من طلب التحاقي بالجامعة.
تعلّم كيفية شرح مسار أكاديمي غير تقليدي
عندما بدأت التقديم للجامعات، كان عليّ التأكد من أن موظفي القبول يفهمون سبب اختلاف سجلي الأكاديمي عن سجل الطالب التقليدي.
كانت نتائجي في IGCSE خمس درجات A ودرجتي B. أما في AS Levels، فقد عملت بجد كبير وحصلت على ثلاث درجات A، وهو ما اعتبره مستشاري الأكاديمي مسارًا تصاعديًا قويًا. وكانت درجاتي المتوقعة AAA*.
لم تكن نتائج الصف الثاني عشر بنفس الأهمية في عملية القبول، لأن نتائج الصف الثاني عشر في الولايات المتحدة تصدر عادةً بعد تقديم Common Application بالفعل. لا تزال هذه النتائج تُقيَّم، لكنها ليست ما تعتمد عليه الجامعات بشكل أساسي لاتخاذ قرار القبول الأولي.
وهذا يعني أن طلبي كان يتمحور إلى حد كبير حول إظهار المسار الأكاديمي الذي كنت قد أرسيته بالفعل.
كما كان يعني أنه كان عليّ أن أكون واضحًا جدًا بشأن تجربتي في التعليم المنزلي، وسبب اختلاف مساري التعليمي عمّا قد يتوقعه موظف القبول عادةً.
وأكبر درس تعلمته من ذلك هو أنه إذا كان هناك شيء غير معتاد في خلفيتك الأكاديمية، فاشرحه بوضوح بدلاً من افتراض أن موظفي القبول سيفهمونه تلقائيًا.
ظننت أنني سأدرس الصحافة
من أغرب أجزاء طلبي أن الهندسة الكهربائية لم تكن أبدًا جزءًا من خطتي الأصلية.
حتى الصف العاشر، كنت أريد دراسة الصحافة والأدب والفنون. كتبتُ ونشرتُ روايتي الخاصة، وكان الكثير من أنشطتي اللامنهجية مرتبطًا بالكتابة والصحافة والفنون.
ثم غيّرتُ وجهتي.
قبل نحو شهرين من امتحانات IGCSE، أدركتُ أنني إذا أردت إبقاء خياراتي مفتوحة للجامعة، فسأحتاج إلى دراسة بعض مواد STEM. قررتُ دراسة الفيزياء والكيمياء رغم أنني لم أكن قد درستهما سابقًا.
كان تغييرًا مفاجئًا جدًا.
تحوّلتُ من شخص كان ملفه الأكاديمي واللامنهجي يركّز بشكل كبير على الكتابة والأدب، إلى شخص يتقدم لدراسة الهندسة.
وهذا يعني أنني كنت بحاجة إلى إثبات أن اهتمامي بمجالات STEM كان حقيقيًا، لا مجرد شيء أضفته فجأة إلى طلبي لأنني ظننت أنه سيبدو مثيرًا للإعجاب.
أول شيء رئيسي قمت به كان البحث العلمي.
تواصل مع المدرسة معلم كان قد انتقل من CERN، فتواصلتُ معه بشأن إجراء بحث علمي. وأصبحت هذه من أهم تجاربي في مجالات STEM.
لم يكن لديّ ملف هندسي مبني بعناية على مدى أربع سنوات.
كنت قد غيّرت رأيي.
وكان عليّ أن أُثبت للجامعات أن هذا التغيير كان حقيقيًا.
لماذا اخترت UW-Madison على UIUC
عندما كنت أقرر بين University of Illinois Urbana-Champaign وUniversity of Wisconsin-Madison، لم يكن القرار مسألة ترتيب الجامعات فقط.
تُعد UIUC كلية هندسة ممتازة، وكنت أعلم أن برنامجها الهندسي قوي بشكل خاص. لكنني كنت أفكر أيضًا في المرونة.
في UIUC، إذا أردت تغيير تخصصك، يمكنك القيام بذلك بعد السنة الأولى، وتتم عملية التغيير من خلال الجامعة.
أما في UW-Madison، فكانت لديّ مرونة أكبر في بداية دراستي. كان بإمكاني تغيير تخصصي في أي وقت خلال أول سنتين.
كان هذا مهمًا بالنسبة لي لأنني كنت قد غيّرت رأيي بالفعل مرة واحدة.
لم أرغب في الشعور بأنه يجب أن أعرف بالضبط ما أريد فعله في سن الثامنة عشرة.
كما أدركتُ أنني كنت أحب الكتابة والقراءة بالفعل. وكنت أعلم أنني سأستمر في ممارسة هذين الأمرين بغض النظر عمّا إذا كان لديّ شهادة رسمية فيهما.
وإذا قررتُ في النهاية أنني أريد تدريبًا أكاديميًا في العلوم الإنسانية، فسيكون بإمكاني على الأرجح متابعة تخصص ثانٍ.
في الوقت الحالي، أفكر في الجمع بين الهندسة الكهربائية ومجال آخر، ربما الفلسفة أو الرياضيات.
لذلك كانت مرونة النظام الجامعي الأمريكي من أكبر العوامل التي أثّرت في قراري.
نصيحتي للطلاب غير المتأكدين من تخصصهم بسيطة: لا تفترض أن اختيارك الأول يجب أن يحدد بقية حياتك.
عند مقارنة الجامعات الأمريكية، انظر إلى ما هو أبعد من الترتيب، واسأل عن مدى سهولة استكشاف مجالات أكاديمية مختلفة فعليًا.
واقع الجامعة الحكومية الكبيرة
من أكبر الأشياء التي لم أكن أفهمها قبل قدومي إلى الولايات المتحدة، مدى اختلاف تجربة الجامعة الحكومية الكبيرة عمّا كنت أتخيله.
تتمتع UW-Madison بالكثير من المزايا. فبنية المقررات تجمع بين الاتساع والعمق الجيدين، والصرامة الأكاديمية فيها قوية.
لكن هناك أيضًا قدرًا كبيرًا من الاستقلالية.
في جامعة حكومية كبيرة، عليك أن تدافع عن مصالحك بنفسك. إذا احتجت إلى المساعدة، يمكنك عادةً الحصول عليها إن طلبتها. لكن التحدي هو أنه قد يكون هناك عدد هائل من الطلاب يتنافسون على وقت الأستاذ نفسه.
كان لديّ مرة سؤال بخصوص إحدى المواد فذهبت إلى الساعات المكتبية لأستاذي. كان هناك نحو 100 طالب في الانتظار.
انتظرتُ لمدة أربع ساعات.
وحتى بعد تلك الساعات الأربع، لم تكن الأستاذة قد أنهت سوى نحو 75% من الطابور قبل أن تضطر للمغادرة لأداء أعمال أخرى.
علّمتني تجارب كهذه درسًا عمليًا: إذا كنت تعلم أنك ستحتاج إلى مساعدة أستاذك قبل الامتحان، فلا تنتظر حتى أسبوع الامتحانات للذهاب إلى الساعات المكتبية.
خطّط مسبقًا.
خلال أسبوع الامتحانات، سيحتاج الجميع إلى المساعدة في الوقت نفسه، ولا يستطيع الأساتذة مساعدة سوى عدد محدود من الطلاب في اليوم الواحد.
هذا أحد الفروق بين أن تكون طالبًا في جامعة حكومية كبيرة وأن تكون في بيئة أكاديمية أصغر. عليك أن تتحمل مسؤولية أكبر في إدارة وقتك، والحصول على المساعدة، والتأكد من أنك لا تترك الأسئلة المهمة إلى اللحظة الأخيرة.
الجامعات الحكومية مقابل الجامعات الخاصة
شيء آخر تعلمته من وجودي في الولايات المتحدة هو مدى اختلاف الشعور بين الجامعات الحكومية الكبيرة والجامعات الخاصة الأصغر.
أقضي حاليًا فصل الصيف في Caltech لأداء تدريب صيفي، ومن أكبر الفروق التي لاحظتها حجم الفصول الدراسية.
سألتُ أحدهم عن أصغر فصل درسه، متوقعًا أن يقول عشرة أو خمسة عشر طالبًا.
فقال إنه كان طالبًا واحدًا.
أما أصغر فصل درسته في UW-Madison فقد يضم نحو 200 طالب.
من الصعب بناء العلاقة نفسها مع الأستاذ في فصل من 200 طالب مقارنةً بفصل من طالب واحد.
وهذا لا يعني بالضرورة أن الجامعات الخاصة أفضل.
الأمر يعتمد على ما تريده.
في جامعة حكومية كبيرة، يمكن أن يكون لديك مجتمع طلابي ضخم، وقدر كبير من الاستقلالية، ومجموعة هائلة من الفرص. لكن عليك أيضًا أن تكون أكثر استباقية بكثير.
أما في جامعة خاصة أصغر، فقد تحصل على اهتمام فردي أكبر ووصول أسهل إلى الأساتذة.
هناك أيضًا فرق مالي كبير. فقد تكون الجامعات الحكومية أرخص بكثير من الجامعات الخاصة، خصوصًا فيما يتعلق بالرسوم الدراسية.
لذلك، عند الاختيار بين الجامعات، لن أكتفي بالسؤال: "أيّ منهما أعلى في الترتيب؟"
بل سأسأل:
كيف أتعلم بأفضل شكل؟ كم أريد من الاستقلالية؟ كم من التفاعل أريده مع الأساتذة؟ وما نوع البيئة الجامعية التي ستناسبني فعليًا؟
ما كنت أتمنى لو عرفته
لو استطعتُ العودة إلى وقت تقديمي للجامعات، لقلت لنفسي إن "المتقدم المثالي" غير موجود.
لم يكن طلبي يسير في خط مستقيم.
تلقيتُ تعليمًا منزليًا لمعظم فترة المرحلة الثانوية. لم أتبع بنية أكاديمية تقليدية. انتقلتُ من الرغبة في دراسة الصحافة والأدب إلى دراسة الهندسة الكهربائية. كان ملفي اللامنهجي في الأصل يركّز بشكل كبير على الكتابة والفنون قبل أن أتحوّل نحو مجالات STEM.
كان مساري الأكاديمي منطقيًا بالنسبة لي، لكنني كنت أعلم أنه قد لا يبدو منطقيًا على الفور لمن يقرأ طلبي.
ولهذا أعتقد أن من أهم ما يمكنك فعله كمتقدم هو أن تروي القصة التي تقف وراء طلبك.
إذا كان مسارك الأكاديمي غير تقليدي، فاشرحه.
إذا تغيّرت اهتماماتك، فاشرح السبب.
إذا اكتشفت مجالًا جديدًا في وقت متأخر عن الطلاب الآخرين، فأظهر لموظفي القبول ما فعلته فعليًا لاستكشافه.
لست بحاجة إلى التظاهر بأن مسارك كان مخططًا له بشكل مثالي منذ البداية.
أحيانًا، حقيقة أنك غيّرت وجهتك هي جزء مما يجعل قصتك مثيرة للاهتمام.
بالنسبة لي، لم تكن الرحلة من التعليم المنزلي إلى الهندسة الكهربائية خطًا مستقيمًا.
كانت عملية اكتشاف ما أردت دراسته فعليًا، واختيار جامعة تمنحني المرونة الكافية لمواصلة هذا الاكتشاف.
