من جامايكا إلى ستانفورد: حرية استكشاف المسارات الأكاديمية

عندما وصل Jonathan Shaw إلى الولايات المتحدة للمرة الأولى للدراسة الجامعية، كان عليه أن يتعلم أن عبارة «What’s up?» — التي تعني تقريبًا «ما الأخبار؟» — ليست دائمًا سؤالًا.

ويتذكر قائلًا: «كان الأمر أشبه بأن تقول: أهلًا، ما الأخبار؟ ثم تواصل السير. لم أكن أتوقع ذلك».

كان هذا أحد الاختلافات الثقافية الصغيرة الكثيرة التي صادفها Shaw بعد انتقاله من جامايكا إلى كاليفورنيا للدراسة في جامعة ستانفورد. لكن مقارنةً بالأسئلة الأكبر التي شغلته قبل مغادرة بلاده — كيف سيتأقلم مع نظام أكاديمي جديد، وكيف ستكون الحياة الجامعية، وما إذا كانت خبراته في جامايكا ستفيده في جامعة أمريكية — كان فهم عبارة «What’s up?» سهلًا نسبيًا.

وُلد Shaw ونشأ في جامايكا، حيث درس حتى الصف الثالث عشر. وخلال سنواته الأخيرة في المرحلة الثانوية، بدأت الدراسة في الخارج تتحول تدريجيًا إلى احتمال وارد. فقد كان خريجو مدرسته الذين سبقوه يتحدثون عن جامعات مثل هارفارد وييل وستانفورد وأكسفورد وجامعة تورنتو.

وقال Shaw: «في البداية تبدو هذه الخيارات مثيرة للاهتمام. ربما تناسبني. ربما نكتشف ذلك لاحقًا».

وبحلول الصفين الحادي عشر والثاني عشر، بدأ يبحث بجدية عن الجامعات في الخارج. وفي النهاية تقدّم إلى جامعات في الولايات المتحدة وكندا، وقُبل في ستانفورد عبر نظام Restrictive Early Action.

البحث عن حرية الاختيار الأكاديمي

كان من أهم أسباب رغبة Shaw في الدراسة بالخارج إتاحة الفرصة لاستكشاف مجالات أكاديمية مختلفة.

وأوضح أن كثيرًا من الجامعات في جامايكا تشترط على الطلاب التقدّم إلى برنامج محدد، ثم قضاء جزء كبير من سنواتهم الجامعية في استيفاء متطلباته. أما ستانفورد فكانت تقدم خيارًا مختلفًا: يمكن للطلاب الالتحاق بمرحلة البكالوريوس دون التقدّم إلى تخصص أو كلية بعينها، مما يمنحهم مساحة لاستكشاف مجالات متنوعة.

كان Shaw يعرف بالفعل أنه يحب علم الأحياء والمواد المرتبطة به، لكنه لم يكن يريد أن يحسم فورًا الشكل الدقيق لمساره الأكاديمي.

وقال: «كنت أريد فعلًا أن أذهب إلى مكان لا أضطر فيه إلى القول: حسنًا، سأسلك هذا الطريق. سأدخل هذه الكلية، نعم، لكنني سأكون في هذا البرنامج، وسيتعين عليّ دراسة هذا المقرر وهذا وذاك».

في ستانفورد، عرّفته هذه الحرية على مجالات مثل علم الأحياء الحاسوبي والهندسة الحيوية. وكانت فرصة إجراء الأبحاث والتعلّم من أعضاء هيئة التدريس عامل جذب آخر. كما كان Shaw مهتمًا بلقاء طلاب وأساتذة من أنحاء العالم، وهو ما انسجم مع اهتمامه بالتجارب الدولية.

بالنسبة إليه، لم تكن الدراسة في الخارج مرتبطة بترك جامايكا وراءه بقدر ما كانت مرتبطة بالحصول على حرية استكشاف فرص يصعب الوصول إليها في بلاده.

التقدّم للجامعات من جامايكا

كانت لهذه العملية تحدياتها الخاصة.

ومن أكبرها شرح نظام التعليم في جامايكا للجامعات الأجنبية. فبدلًا من اتباع نظام يمتد من الروضة إلى الصف الثاني عشر، يمكن للطلاب في جامايكا مواصلة الدراسة حتى الصف الثالث عشر، مع وجود اختلافات في المقررات والامتحانات مقارنةً بالولايات المتحدة.

كما خاض Shaw امتحانات Caribbean Examinations Council، المعروف اختصارًا باسم CXC. وكان شرح هذه المؤهلات والفرص التي أُتيحت له يتطلب توضيح السياق من جانب مدرسته ومسؤولي القبول.

ولحسن الحظ، قال Shaw إن مسؤول القبول في ستانفورد المعني بمنطقته كان على دراية بامتحانات CXC، في حين استطاع مرشده المدرسي شرح نظام التعليم الجامايكي وخلفيته الدراسية.

وكان الوصول إلى فرص الأنشطة اللامنهجية اختلافًا آخر.

في ستانفورد، التقى Shaw طلابًا شاركوا في أبحاث موسعة منذ الصفين التاسع والعاشر. أما في جامايكا، فأوضح أن فرص عمل طلاب المرحلة الثانوية في مختبرات الجامعات التي تُجرى فيها تجارب على المواد والعينات كانت عمومًا أقل إتاحة بكثير.

وبدلًا من اعتبار غياب هذه الفرص سببًا للتخلي عن اهتماماته، بحث Shaw عن طرق أخرى لاستكشافها.

وقال: «عليك أن تقول لنفسك: حسنًا، كيف يمكنني استكشاف اهتماماتي؟ وكيف يمكنني إحداث فرق بطريقة مختلفة؟».

وكان ذلك يعني إيجاد طرق بديلة للتعلّم عن علم الأحياء وغيره من المواد، حتى عندما لم تكن الفرص المعتادة المتاحة لبعض الطلاب الأمريكيين متاحة له.

القيادة قبل ستانفورد

تمحور جانب كبير من تجربة Shaw في المرحلة الثانوية حول القيادة.

في سنته الأخيرة، شغل منصب head boy، وهو دور قيادي في النظام المدرسي ذي الطابع البريطاني، يشبه تقريبًا دور ممثل الطلاب الأول أو كبير العرفاء الطلابيين. وفي مدرسته، ساعد في قيادة نحو 100 عريف طلابي، من خلال تنسيق الجداول والمهام بالتعاون مع الإدارة والطلاب. كما علّمه هذا الدور سرعة التصرف في المواقف المفاجئة.

وروى Shaw أن أحد الإداريين كان يطلب منه أحيانًا إلقاء كلمة شكر في فعالية ما، دون أن يترك له وقتًا كافيًا للتحضير، أو دون أي وقت على الإطلاق. وفي أحيان أخرى، لم تكن الفعاليات تسير وفق الخطة، مما كان يتطلب منه ومن فريقه التكيّف مع المستجدات.

وأصبحت هذه التجارب إعدادًا مفيدًا للحياة الجامعية.

كما شارك في النادي البيئي بمدرسته، Green Generation، وفي Medics Club. ومن خلال Green Generation، شارك في أنشطة مثل تنظيف الشواطئ، بينما كان Medics Club ينظم برامج للإنعاش القلبي الرئوي.

وقد أتاحت هذه التجارب مجتمعةً لـShaw فرصًا لتخطيط الفعاليات والعمل مع الآخرين واستكشاف اهتماماته خارج الصف الدراسي.

اكتشاف ستانفورد

رغم حماسه للدراسة في الخارج، كانت لدى Shaw بعض المخاوف قبل وصوله إلى ستانفورد.

تساءل كيف ستكون تجربته مع زميل الغرفة، وما إذا كان سيتمكن من الموازنة بين الدراسة والأنشطة اللامنهجية والحياة الاجتماعية، وما الذي يعنيه خوض الحياة الجامعية بصفته طالبًا دوليًا.

لكنه لم يكن يريد أن يدع تجارب الآخرين تحدد توقعاته.

فقد سمع قصصًا عن زملاء غرف يصعب التعامل معهم وأساتذة يُقال إنهم يريدون للطلاب الرسوب. وبدلًا من افتراض أنه سيعيش التجارب نفسها، فضّل Shaw أن يكتشف ستانفورد بنفسه.

وقد أسهم هذا النهج في تشكيل نظرته إلى الجامعة.

لم يكن ما جذبه إلى ستانفورد مستواها الأكاديمي فحسب، بل ثقافتها أيضًا. فقد اهتم بتقاليد مثل Big Tree، التميمة غير الرسمية لستانفورد، وفرقة Leland Stanford Junior University Marching Band، المعروفة بأزيائها وعروضها غير التقليدية.

وأعجبه أيضًا تركيز الجامعة على الاستمتاع بالوقت إلى جانب العمل الأكاديمي الجاد.

وقال Shaw: «هناك مقولة مفادها أن طلاب ستانفورد يأخذون عملهم على محمل الجد، لكنهم لا يأخذون أنفسهم بجدية مفرطة».

كان هذا التوازن مهمًا لـShaw. فقد أراد بيئة تتحدى قدراته الأكاديمية، لكنه أراد أيضًا الاستمتاع بكونه طالبًا جامعيًا.

التأقلم مع ثقافة جديدة

غيّر الانتقال من جامايكا إلى الولايات المتحدة أيضًا توقعات Shaw بشأن الثقافة الجامعية.

قبل وصوله، كان قد سمع أوصافًا لجامعات النخبة بأنها شديدة التنافس أو «لا ترحم». لكن تجربته في ستانفورد كانت مختلفة.

وقال إن الطلاب الذين التقاهم كانوا يدعمون بعضهم بعضًا ويحتفلون بنجاحات زملائهم، بدلًا من النظر إليهم بوصفهم منافسين.

وأضاف: «إذا نجحت، أو حصلت على فرصة التدريب تلك، أو اجتزت ذلك المقرر، أو حققت نتائج ممتازة، فستجد كل من تعرفهم إلى جانبك لدعمك».

ولم يكن التأقلم معقدًا دائمًا. فأحيانًا كان يقتصر على تعلّم تفاصيل صغيرة من الثقافة الأمريكية اليومية، مثل فهم ما يقصده شخص عندما يسأل بعفوية: «What’s up?».

وبعد عدد كافٍ من المحادثات، عرف Shaw الإجابة.

والآن يستخدم العبارة بنفسه دون تفكير.

لكن بالنسبة إلى Shaw، كان الانتقال الأوسع من جامايكا إلى ستانفورد مرتبطًا بأمر أعمق بكثير: فرصة استكشاف اهتماماته، والتعرّف على أشخاص من خلفيات مختلفة، وبناء مسار أكاديمي لا يتعين عليه تحديده كاملًا دفعة واحدة.

لم تمحُ الدراسة في الخارج الفروق بين المكان الذي نشأ فيه والمكان الذي يدرس فيه الآن. بل منحته فرصة التعامل مع هذه الاختلافات بنفسه، واكتشاف ما يريده من كلا المكانين.