كانت يدي ترتجف. كنت قد جمعت كل عائلتي الممتدة من أعمام وعمات وحتى جدتي حول الشاشة. كنت قد رأيت قبولاً واحداً واستوعبت رفضاً واحداً. لم يتبقَّ الآن سوى نتيجة أخيرة، وهي الأهم على الإطلاق.

سجّلت دخولي وضغطت على "عرض الحالة". امتلأت شاشتي باللون الأزرق. شريفار، أنت من أبناء إيلينوي...

قفزت، احتضنت والدي، احتضنت والدتي، وكان الجميع في قمة السعادة. كنا نصنع ضجيجاً هائلاً. استولت علينا المشاعر الخام دون أن أعرف ماذا أفعل.

كانت تلك، دون أدنى شك، من أجمل لحظات حياتي.

من جارخاند إلى غوجارات إلى إيلينوي

أنا هارياني الجذور، وُلدت في عائلة تنتمي ثقافتها وهويتها إلى هاريانا. لكن الحياة أخذتنا في اتجاهات أخرى.

لا أنتمي بالضبط إلى غوجارات. لقد انتقلت كثيراً.

قضيت معظم سنواتي الأولى في مدينة صغيرة في جارخاند، حيث درست في مدرسة St. Xavier's من مرحلة ما قبل المدرسة حتى الصف التاسع. ثم انتقلت عائلتي بأكملها إلى أحمد آباد، وأنا أنهي الآن الصف الثاني عشر في مدرسة Anand Niketan، وهي من المدارس الراسخة في أحمد آباد التي تتبع منهج ICSE.

منهجي هو منهج ICSE. معظم المتقدمين يدرسون IB أو IGCSE أو الأغلبية تدرس CBSE. لكنني اخترت الاستمرار مع ICSE لأنه كان ما أدرسه منذ الصف الأول.

حصلت على 94% في امتحانات الصف العاشر، مع درجة مثالية 100 في تطبيقات الحاسوب، وهي درجة أدرجتها في قسم الإنجازات بـ Common App. في الصف الحادي عشر، انخفضت قليلاً إلى 86%، وجاءت درجاتي المتوقعة للصف الثاني عشر 92.4%. ثابت ومتسق وقوي.

لكن الأكاديميات لم تكن القصة كاملة...

الحواسيب والبرمجة وجائحة كورونا

كانت الحواسيب دائماً جزءاً من حياتي، حتى قبل أن أعرف كيف أستخدمها.

الحواسيب، لطالما كانت جزءاً لا يتجزأ من حياتي. حتى في الصف السابع أو الثامن، حين ضرب كوفيد العالم، كنت أقضي وقتاً طويلاً على حاسوبي أفعل أشياء عشوائية. كان هناك دائماً ارتباط خفي.

أخذ هذا الارتباط اسماً حين اكتشفت White Hat Junior، وهي شركة هندية كانت تقدم دورات برمجة خلال الجائحة. قررت تجربتها لأنها كانت مجالاً يشدني وبدت مثيرة للاهتمام. أكملت تلك الدورة، ومنها نبع اهتمامي بالحواسيب. واصلت دراسة علوم الحاسوب وتطبيقاته خمس سنوات في المدرسة. حين تدرس شيئاً لهذه المدة، يكف عن كونه مادة دراسية ويصبح لغة تفكر بها.

لاحقاً، تقدمت إلى برنامج Stanford University's Code in Place، وهو دورة إلكترونية مجانية ومنتقاة تُعلّم أساسيات Python. كان المدرب المفضل لديّ البروفيسور Chris Piech. كانت ندواته ومقاطعه القصيرة عن لغة Python رائعة بكل المقاييس. لم أكن أتوقع أن يتحدث أحد عن علوم الحاسوب بهذه الطريقة الساحرة. كان ذلك جميلاً حقاً. غيّر شيئاً في داخلي — فكرة أن البرمجة ليست مجرد قواعد نحوية، بل هي فن وأسلوب لترجمة الفكر الإنساني إلى لغة تفهمها الآلات.

لم أكن أتوقع أن يتحدث أحد عن علوم الحاسوب بهذه الطريقة الساحرة.

إلى جانب Stanford، أتممت أيضاً دورة IIT Madras في علم البيانات والذكاء الاصطناعي. عرّفتني هذه الدورة بخوارزميات علم البيانات وهذا الميدان. ومن خلالها تأكدت من شيء كنت أشعر به مسبقاً: أن اهتمامي داخل علوم الحاسوب يتجه نحو التعلم الآلي.

معلم الفيزياء والشرفة والهوس الجديد

أريد أن أكون صريحاً بشأن شيء: علم الفلك ليس شغفاً عمره طويل في حياتي. إنه جديد. هذا ليس اهتماماً استكشفته منذ أمد بعيد. أقول إنني منذ عام واحد فحسب اهتممت بالفيزياء ووحداتها الفلكية والفيزياء الفلكية والفضاء الشاسع. بدأ الأمر في مدرستي مع معلمة الفيزياء. مهما كان الموضوع، كانت تشرحه بطريقة رائعة لدرجة أن الفيزياء باتت مادتي المفضلة الثانية بعد الرياضيات. جعلت الكون يبدو شيئاً يمكنك لمسه، لا مجرد معادلات على لوح، بل نظام حي مليء بأسئلة لم تُجَب بعد.

طوّرت عادة ما: حين تصبح الحياة قاسية، أو حين أشعر بالتوتر أو بالملل من غرفتي، أصعد أحياناً إلى الشرفة. مجرد رؤية السماء والكواكب والكون من حولي، أمر رائع حقاً ومريح. ثمة قوة هادئة في الوقوف تحت السماء المفتوحة حين يعلو صخب كل شيء آخر.

أردت التعمق أكثر. حين أتاحت IIT Madras دورتها في أساسيات الفضاء الجوي، التحقت بها. الفضاء الجوي وعلم الفلك ليسا متطابقَين، لكن بينهما أوجه شبه. بعد دراسة وحدات الفضاء الجوي وأساسياته، أدركت أن هذا مجال أرغب في دراسته، وأنني ربما أستطيع التميز بالجمع بين علم البيانات أو علوم الحاسوب وعلم الفلك. هذا مجال في طور الانتعاش.

آمل مستقبلاً أن مراكز الأبحاث والكميات الهائلة من البيانات التي يمنحنا إياها الفضاء ستتيح لي أن أكون جزءاً من تلك الرحلة.

البحث على الوجه الصحيح: درس من أمي

حين أخبرت والديّ برغبتي في دراسة علم الفلك، كان لدى أمي أسئلة مشروعة. كان علم الفلك جديداً عليّ تماماً. قالت لي أمي: "لا بأس أن تهتم به. لكن لماذا لا تطّلع أولاً على ما يُدرّسونه فعلاً في علم الفلك؟"

فذهبت إلى موقع UIUC وفتحت صفحة تخصص Astronomy + Data Science، لا الملخص، بل متطلبات المقررات الفعلية. مهما بدا اسم التخصص فاخراً، يجب أن تعرف ما الذي ستذهب لدراسته. يجب أن تعرف على ماذا تتقدم. تصفحت وحدات مثل ASTR 101 وASTR 402، وقرأت مساق الاختيارات في الفيزياء الفلكية والأساليب الرصدية. ثم وجدت ما أكّد قراري: ثمة أطروحة نهائية في الفلك في السنة الرابعة، وهي سنتي الأخيرة، وكان ذلك مثيراً للاهتمام جداً مجرد قراءته، أعطاني قشعريرة. مثل، هذا ما يمكنني تحقيقه هناك. لذا، في مكان ما هناك، أدركت أن Astronomy + Data Science هو الاختيار الأنسب لي.

اختبار SAT ثلاث مرات

رحلتي مع SAT هي شيء أفخر به بشكل غريب.

المحاولة الأولى في الصف الحادي عشر: 1450. كانت اللغة الإنجليزية 740، لكن الرياضيات كانت 710. في ذلك الوقت، لم أكن أعرف كيف أتعامل مع رياضيات SAT. المحاولة الثانية، لاحقاً في الصف الحادي عشر: 1490، لكن هذه المرة حصلت على 800 كاملة في الرياضيات. أعطاني ذلك شيئين: عزز ثقتي بنفسي، وبفضل نظام السوبر سكور حصلت على 740 في الإنجليزية من المحاولة الأولى و800 في الرياضيات من المحاولة الثانية، وبجمعهما يصبح السوبر سكور 1540. تعتمد تقريباً كل جامعة أمريكية السوبر سكور، فأصبح لديّ 1540 مسجلاً.

لكن UIUC تحديداً لا تعتمد السوبر سكور. لذا أديت الاختبار مرة أخرى في أكتوبر من الصف الثاني عشر، وحصلت على 1510 بدون سوبر سكور. أرسلت الاثنين: 1510 كدرجة مباشرة، و1540 كسوبر سكور. لإثبات الكفاءة في الإنجليزية، حصلت على 155/160 في Duolingo English Test و8.5 في IELTS.

العائلة في الغرفة

والدي سلك هذا الطريق من قبلي؛ فقد درس في الخارج بنفسه في جامعة Bond في أستراليا، لذا حين قلت له إنني أريد الذهاب إلى الولايات المتحدة للدراسة الجامعية، لم يتردد.

لم يكن غريباً عليه ثقافة الدراسة في الخارج، ولأنه مرّ بتجربة رائعة هناك، يعرف قدر الانفتاح الذي نكتسبه بعد الذهاب إلى الخارج. كان في غاية التقبل لفكرتي.

وكانت أمي كذلك تتمنى هذا لي دائماً. كان إرشادها طوال المسيرة لا غنى عنه، من حثّي على قراءة الخطة الدراسية الفعلية، إلى إبقاء العائلة متوازنة عبر كل النتائج.

إلى جانب UIUC، تلقيت أيضاً عروضاً من Purdue University ومن University of Maryland, College Park، كلاهما في علوم الحاسوب. لكن UIUC كانت دائماً هي الاختيار. الشاشة الزرقاء. القرقعة والفرقعة. العائلة المحتشدة حولها.

كلمة للمتقدمين المستقبليين

إن كنت تقرأ هذا وأنت طالب في مكان ما في الهند، ربما في خضم التحضير لامتحانات المجلس، أو تحدق في تبويب Common App لم تفتحه بعد — إليك ما كنت أتمنى أن يخبرني به أحد.

أولاً: الشغف ليس شيئاً تُؤدّيه. رأى موظفو القبول آلاف الطلبات ممن يدّعون حب علوم الحاسوب أو البحث. لكن ما لم يروه هو قصتك بالتحديد. تلك لك وحدك. لا أحد غيرك يملكها. مزيجك الفريد من دورة برمجة في عزلة الجائحة، ومعلمة فيزياء جعلت الكون يبدو قابلاً للمسّ، وعادة الصعود إلى الشرفة حين يعلو الضجيج — كل ذلك شخصي وفريد من نوعه، والصدق والأصالة في التعبير عن تجاربك هو ما سيفتح لك الأبواب.

ثانياً: لا تخف إن كان اهتمامك جديداً. الأصالة تتفوق على الجدول الزمني المصقول في كل الأحوال. من المهم أن تكون على دراية بمتطلبات المقررات وغيرها قبل التسجيل. أفضل طريقة هي التحقق من الخطة الدراسية على الموقع الرسمي للجامعة.

لا تخف إن كان اهتمامك جديداً. المهم أن تبذل الجهد لفهمه، وأن تكون صادقاً بشأن وضعك.

ثالثاً: منهجك الدراسي لا يحدد سقف طموحاتك. كنت على منهج ICSE بينما كان معظم أقراني على CBSE أو IB. ما كان يميزني هو الاتساق والاستعداد لاغتنام كل فرصة أستطيع إيجادها، سواء كانت Stanford Code in Place، أو دورة IIT Madras في علم البيانات والذكاء الاصطناعي، أو برنامج أساسيات الفضاء الجوي. الانتهازية بالمعنى الإيجابي دائماً ما تتقدم بك.

رابعاً: خذ اختبار SAT بجدية، لكن لا تدع ذلك يستهلكك. جلست إليه ثلاث مرات. علّمتني كل محاولة شيئاً جديداً عن الاختبار وعن نفسي. واصل العمل على تطوير نفسك والتحسين المستمر، متفائلاً بالأفضل ومستعداً للأسوأ.

وأخيراً: أشرك عائلتك. نصحتني أمي بقراءة الخطة الدراسية الفعلية، وكانت محقة في ذلك. دعهم يكونوا جزءاً من الرحلة — لأنهم يهتمون بالفعل.

ستكون هناك رفوض. رفضتني Georgia Tech أمام عائلة كاملة اجتمعت للاحتفال. كان ذلك مؤلماً. لكن النافذة التالية التي تفتحها قد تكون زرقاء. قد يكون اسمك عليها. قد تقول شيئاً يجعل يدك ترتجف وقلبك ينسى كيف يهدأ.

واصل المحاولة حتى تجد تلك الشاشة.