عندما تقدمت لأول مرة بطلب الالتحاق بـ United World College، لم أكن أتقدم لأنني كنت مصممة على مغادرة الهند.
في الواقع، كانت هذه التجربة بالنسبة لي ولوالديّ مجرد فرصة لفهم كيف يبدو طلب التحاق صارم ومنافس. كنت أدرس بالفعل في مدرسة تتبع منهج IB، وهي Neev Academy، لذا لم أكن أبحث أكاديمياً عن شيء مختلف جذرياً. اعتبرنا الطلب تدريباً لعمليات القبول الجامعي المستقبلية—فرصة لكتابة المقالات، والاستعداد للمقابلات، وخوض تجربة اختيار تنافسية.
بدأت الرحلة كـ"مجرد محاولة"
لم أتوقع أبداً أن UWC ستصبح، في مكان ما على طول الطريق، المكان الذي أردت أن أكون فيه حقاً.
كلما تعرفت أكثر على UWC، أدركت أنها تمثل شيئاً لم أجده في أي مكان آخر. لم يكن الأمر يتعلق بالأكاديميا فقط. كان يتعلق بجمع أشخاص من دول وثقافات وخلفيات اجتماعية واقتصادية ووجهات نظر مختلفة تماماً، وتشجيعهم على التعلم من بعضهم البعض. هذا التركيز على التنوع والحوار والتفاهم هو ما جذبني.
تغير كل شيء بعد أن دُعيت إلى جولة المقابلات في حرم UWC في بونه بالهند.
جعل لقاء الطلاب الحاليين والخريجين والمتقدمين من مختلف أنحاء البلاد التجربة تبدو حقيقية. رأيت مدرسة تقدّر أموراً أبعد بكثير من الدرجات—مكاناً تتساوى فيه أهمية الأكاديميا والخدمة والأنشطة اللامنهجية والتواصل الإنساني. بحلول نهاية اليوم، كنت أنا ووالداي قد أصبحنا مرتبطين عاطفياً بالفكرة.
ومن المفارقات أن الطلب الذي بدأ كـ"مجرد محاولة" تحول إلى شيء تمنيت بشدة أن ينجح.
كانت عملية الاختيار نفسها مختلفة تماماً عن أي شيء مررت به من قبل.
ما أعتقد أنه ميّز طلبي
تضمنت المرحلة الأولى تقديم كشوف درجات الصف التاسع، وتوصيات المعلمين، وست مقالات بطول نحو 250 كلمة لكل منها، ومعلومات تفصيلية عن الأنشطة اللامنهجية، وحتى بيان من والديّ. كان عليّ أيضاً ترتيب الحرم الجامعي المفضل لديّ.
بعد أن تم ترشيحي، سافرت إلى بونه لخوض عملية المقابلات.
تسمية ذلك "مقابلة" يكاد يكون غير دقيق، لأنها كانت أكثر من ذلك بكثير.
طوال اليوم، شاركنا في مناظرات، وأنشطة جماعية لبناء الفريق، وجولات متعددة من المقابلات، ونقاشات غير رسمية مع الطلاب والمعلمين والخريجين. كان لكل تفاعل أهميته. حتى المحادثات أثناء الغداء أو أثناء الانتظار بين الأنشطة كانت تُلاحظ بهدوء، حيث كان المقيّمون يدوّنون ملاحظات حول كيفية تفاعلنا مع الآخرين.
كان من المرهق أن أعرف أن هناك من يبدو أنه يقيّمك طوال الوقت.
لكن إن كان هناك شيء تعلمته، فهو أن التظاهر بأنك شخص آخر لن ينجح ببساطة.
من أكبر المفاهيم الخاطئة حول الطلبات التنافسية هو أنها تبحث عن الطالب "المثالي". لا أعتقد أن UWC تبحث عن متقدم كهذا.
لم تكن درجاتي استثنائية. في الواقع، أصف نفسي بأنني طالبة متوسطة أكاديمياً. ما أعتقد أنه ساعد طلبي لم يكن قائمة من الإنجازات—بل كانت الطريقة التي قدّمت بها نفسي.
المقالات، على وجه الخصوص، أتاحت لي فرصة للتفكير بطريقة مختلفة.
طلب أحد المواضيع أن أشرح لماذا توجّه شركات الطيران الركاب إلى ارتداء أقنعة الأكسجين الخاصة بهم أولاً قبل مساعدة الآخرين. كان بإمكان كثيرين الإجابة على ذلك بشكل منطقي. لكنني بدلاً من ذلك تأملت في كيف تبدأ مساعدة الآخرين بالاعتناء بنفسك أولاً. لم يكن الأمر يتعلق بالأنانية—بل بإدراك أنك لا تستطيع دعم أي شخص آخر إن لم تكن قادراً على تحمّل نفسك.
أدركت أن أقوى المقالات لم تكن بالضرورة الأذكى. بل كانت ببساطة الأكثر صدقاً.
خارج نطاق الأكاديميا، تحدثت عن مشاريع الخدمة التي عملت عليها وعن مشروعي الشخصي—كتاب كتبته عن تجارب عائلتي خلال التقسيم. ومن المثير للاهتمام أن هذه المواضيع أصبحت من أبرز نقاط النقاش خلال مقابلاتي، أكثر بكثير من المسابقات أو الرياضة.
الثبات على ما آمنت به: المقابلة والمنحة الدراسية
لم يكن المحاورون مهتمين بسماع نسخة مُعدّة سلفاً مما اعتقدت أنهم يريدونه.
أرادوا أن يفهموا من أكون فعلاً.
بل تحدّوا آرائي أحياناً.
سألني أحد المحاورين عما إذا كان من العدل أن UWC، كما يُقال، لا تملك لجنة وطنية في باكستان. لم يكن مدى صحة هذا الافتراض هو الهدف الحقيقي. كان السؤال يختبر ما إذا كنت سأوافق ببساطة لأنني أريد أن أثير إعجابهم.
لم أفعل ذلك.
قلت إنني لا أعتقد أن ذلك عادل، لأن الجميع يستحقون فرصاً متساوية.
أتذكر أنني تساءلت بعد ذلك عما إذا كنت قد دمرت فرصي للتو.
بالنظر إلى الوراء الآن، أعتقد أن الثبات على معتقداتي كان أهم بكثير من محاولة إعطاء الإجابة "الصحيحة".
بعد المقابلة، راجعت اللجنة الوطنية الهندية طلبي ورشحتني لـ UWC Changshu في الصين مع منحة دراسية. لكن توصيتهم لم تكن الخطوة الأخيرة. أُرسلت بعد ذلك توصية المنحة الدراسية وملاحظات المقابلة وطلبي الإلكتروني وملفي الشخصي بشكل عام إلى المدرسة نفسها للموافقة عليها.
وحينها بدأت الأمور تصبح صعبة بشكل غير متوقع.
قررت المدرسة تقليص منحتي الدراسية.
ما أزعجنا أكثر لم يكن مجرد التقليص—بل أننا لم نحصل على أي تفسير لسبب حدوثه.
بالطبع، كانت عائلتي قادرة على المساهمة مالياً. لكن هذه لم تكن النقطة المهمة.
التعليم العالي استثمار كبير، خاصة أن لدي أيضاً أخاً أصغر يجب مراعاة تعليمه. سوق العمل غير قابل للتنبؤ، والتخطيط المالي ليس بهذه البساطة التي تقتصر على النظر فيما إذا كان بإمكان الشخص الدفع من الناحية التقنية أم لا.
على عكس الجامعات، تصبح القروض التعليمية الخاصة بـ UWC أكثر تعقيداً لأن UWC توجد في مساحة غير معتادة—فهي ليست مدرسة بالمعنى التقليدي تماماً، لكنها ليست جامعة أيضاً.
لفترة، بدا الأمر حقاً وكأنني لن أذهب.
تبادلت عائلتي النقاش مع اللجنة الوطنية الهندية حول ما هو ممكن. في مرحلة ما، ولمدة أسبوعين تقريباً، تقبّلنا فكرة أنني قد أضطر إلى رفض العرض.
كان ذلك أصعب بكثير مما توقعت.
في البداية، كنت قد تقدمت بالطلب فقط لاكتساب الخبرة.
الآن، بعد عملية المقابلات وبعد أن وقعت في حب المدرسة، بدا الانسحاب أمراً مفجعاً.
لحسن الحظ، بعد المزيد من النقاشات، انحلّت المشكلة وتمكنّا من المضي قدماً. حصلت في النهاية على منحة دراسية جزئية منهم.
ذكّرني ذلك بأنه بينما تمثل المؤسسات التعليمية غالباً مثلاً عليا، إلا أنها أيضاً منظمات تتخذ قرارات مالية. وأحياناً تتصادم هذه الحقائق بطرق صعبة.
نصيحة واحدة
اليوم، أنا متحمسة للغاية للانضمام إلى UWC Changshu في الصين.
بالنسبة لي، لا تتعلق UWC فقط بالحصول على دبلوم IB.
بل تتعلق بقضاء عامين في العيش بشكل مستقل، ومشاركة غرفة مع شخص من جزء آخر من العالم، وخوض محادثات تتحدى افتراضاتي، والتعلم خارج الفصل الدراسي بقدر ما أتعلم داخله.
غالباً ما يفترض الناس أنني أنتقل إلى الخارج للدراسة الجامعية عندما أخبرهم أنني ذاهبة إلى الصين.
يتفاجؤون عندما أوضح أن ذلك "فقط" للصفين الحادي عشر والثاني عشر.
لكنني أعتقد أن هذين العامين سيُعدانني للجامعة—وللحياة—بطرق يستحيل تكرارها في أي مكان آخر.
لو كان بإمكاني تقديم نصيحة واحدة لأي شخص يفكر في التقدم لـ UWC، فستكون بسيطة:
لا تحاول أن تصبح المتقدم الذي تعتقد أنهم يريدونه.
كن الشخص الذي أنت عليه بالفعل.
اعرف قيمك. كن صادقاً في مقالاتك. كن واثقاً في مقابلاتك. لا تختلق إنجازات ولا تحاول أن تبدو مثالياً.
لأنه إن كانت تجربتي قد علّمتني شيئاً، فهو أن الأصالة أكثر إقناعاً بكثير من الكمال.
