نشأت في لاهور، وكان مساري الأكاديمي واضحًا إلى حد ما. التحقت بجامعة الكلية الحكومية (GCU) خلال سنوات دراستي الثانوية، وهي فترة تحولية جعلتني أدرك كم كنت أفتقد الكثير. حتى ذلك الحين، كنت معروفًا فقط بدرجاتي - لم أكن مشاركًا في الخطابة العامة أو الرياضة أو أي شيء خارج نطاق الدراسة. غيرت GCU ذلك. تعلمت كيفية الموازنة بين طموحاتي الأكاديمية واهتماماتي الأخرى، لكنني بقيت مركزًا على دراستي.
عندما حان وقت اختيار الجامعة، لعبت القيود المالية دورًا كبيرًا في قراري. أراد والدي أن ألتحق بجامعة الهندسة والتكنولوجيا (UET) في لاهور، حيث كان أخي الأكبر يدرس بالفعل. كنت قد فكرت في البداية في معهد غلام إسحاق خان (GIKI)، المعروف بحياته الطلابية النابضة بالحياة، لكننا لم نكن قادرين على تحمل تكاليفه. ومع ذلك، شجعتني أختي على التقدم للحصول على منحة دراسية. فعلت ذلك، وتم قبولي - لكن والديّ كانا مترددين بشأن عيشي بعيدًا عن المنزل. في النهاية، اخترت UET، حيث درست الهندسة الكهربائية. بالنظر إلى الوراء، كان ذلك أفضل قرار اتخذته - كوّنت صداقات رائعة، وبقيت في أعلى صفي، وشاركت بنشاط في الخطابة العامة والنوادي الطلابية. على الرغم من أدائي الأكاديمي القوي، لم أفكر أبدًا في متابعة درجة الدراسات العليا. كانت خطتي بسيطة: التخرج، والحصول على وظيفة جيدة، وعيش حياة مستقرة.
واقع العالم المؤسسي
بعد التخرج، انضممت إلى شركة ICI باكستان كمهندس كهرباء وأتمتة. كانت الأشهر الأولى مثيرة - كنت أتعلم، وأدير فريقًا، وأحل مشاكل واقعية. لكن سرعان ما تلاشت الإثارة. توقف التعلم، وتم تثبيط الابتكار، وأصبح العمل متكررًا. بعد عام، تم نقلي إلى دور شبه تقني لم يتوافق مع مهاراتي. لم يكن لدي أي سيطرة على عملي، وأصبح واضحًا أنه في عالم الشركات، لا يمكنك دائمًا أن تقرر ما تعمل عليه.
للمرة الأولى منذ سنوات، شعرت بأنني محاصر. كنت أخشى الذهاب إلى العمل، وأنا أعلم أنني كنت أهدر إمكاناتي. تراكم عدم الرضا إلى درجة أنني بدأت أتساءل عن مستقبلي. كنت أعلم أنه يجب علي إيجاد مخرج.
سلسلة من الرفض: التقديم لبرامج الماجستير
مصمماً على تغيير مساري، بدأت في التقديم لبرامج الماجستير في الخارج. كان خياري الأول هو منحة Erasmus Mundus في أوروبا - وهو برنامج ممول بالكامل يسمح للطلاب بالدراسة في جامعات متعددة عبر دول مختلفة. نظراً لسجلي الأكاديمي القوي، اعتقدت أن لدي فرصة جيدة. تقدمت للعديد من برامج Erasmus، لكن واحداً تلو الآخر، بدأت رسائل الرفض في الوصول.
غير مستعد للاستسلام، وجهت اهتمامي إلى اليابان وتقدمت لمنحة MEXT، وهي برنامج مرموق ممول من الحكومة اليابانية. لكن مرة أخرى، لم أتلق أي رد. كانت دورة الرفض محبطة، مما جعلني أتساءل عما إذا كنت مؤهلاً حتى لترك وظيفتي في الشركة. في مرحلة ما، فكرت في قبول وضعي - ربما كنت قد طمحت لأكثر مما ينبغي. ربما كان علي فقط أن أتصالح مع مهنتي وأمضي قدماً.
فرصة تغير الحياة: منحة الدكتوراه
بينما كنت أفقد الأمل، أرسل لي زميل منشورًا على فيسبوك عن وظيفة دكتوراه في جامعة ولاية أوهايو. كان المنشور من أستاذ يبحث عن طالب دكتوراه في الهندسة الكهربائية لديه خبرة في معالجة الإشارات والتعلم الآلي والتصوير - وهي مجالات تطرقت إليها خلال دراستي الجامعية. أصر زميلي على أن أتقدم، لكنني كنت متشككًا. لم يكن لدي أي خبرة بحثية، ولا أوراق منشورة، ولم أخضع حتى لاختبار GRE. ونظرًا لرفضي السابق من برامج الماجستير الأقل تنافسية، شككت في أن يكون لدي أي فرصة للحصول على منصب دكتوراه في الولايات المتحدة.
على الرغم من تحفظاتي، أرسلت سيرتي الذاتية ونسخة من درجاتي ورسالة إلكترونية موجزة أعبر فيها عن اهتمامي. ولدهشتي، رد الأستاذ في غضون أيام، داعيًا إياي لإجراء مقابلة. قمنا بجدولة مكالمة لمدة ساعة، قدمت خلالها عملي السابق، ونهجي في حل المشكلات، واهتمامي بالمجال. بعد أسبوع، أرسل لي بريدًا إلكترونيًا بالأخبار التي غيرت حياتي: لقد اختارني للمنصب وسيمول دراستي للدكتوراه.
في الولايات المتحدة، لا تتطلب مناصب الدكتوراه درجة الماجستير كشرط مسبق؛ ومع ذلك، يمكن للطلاب الحصول على واحدة أثناء الطريق إذا اختاروا ذلك. عادة ما يتم تمويل هذه المناصب بالكامل من خلال مساعدات البحث/التدريس للدراسات العليا (GRAs/GTAs)، مدعومة بمنح فيدرالية أو تمويل خاص أو منح جامعية. على عكس أوروبا، حيث غالبًا ما تكون درجة الماجستير مطلوبة للقبول في الدكتوراه. تضمن عرضي تغطية كاملة للرسوم الدراسية ومنحة، كانت كافية لتغطية نفقات معيشتي وسكني، بل وسمحت لي حتى بإرسال الأموال إلى الوطن. جعل هذا الأمان المالي القرار سهلاً - كان علي أن أقفز هذه القفزة.
كيف سارت عملية التقديم
إحدى أكبر مزايا الحصول على دعم أحد الأساتذة قبل التقديم هي أنها تجعل عملية التقديم للجامعة أكثر سلاسة بشكل ملحوظ. عادةً ما يكون التقديم لبرامج الدراسات العليا في الولايات المتحدة تنافسيًا للغاية، ويحتاج الطلاب إلى درجات قوية في اختبار GRE، وخبرة في البحث، وعدة خطابات توصية. ومع ذلك، قامت العديد من الجامعات الآن بإلغاء شرط اختبار GRE، كما أن تأمين دعم أحد الأساتذة مسبقًا للتمويل يمكن أن يعزز طلبك بشكل أكبر، مما قد يقلل من التركيز على المعايير الأخرى.
بعد أن اختارني الأستاذ، تقدمت رسميًا إلى جامعة ولاية أوهايو. كانت عملية التقديم نفسها بسيطة: احتجت إلى خطابات توصية، وبيان الغرض يوضح رحلتي الأكاديمية، وإثبات إجادة اللغة الإنجليزية. لحسن الحظ، كنت قد خضعت بالفعل لاختبار IELTS أثناء التقديم للبرامج الأوروبية، وحصلت على درجة 8.0. في غضون أسابيع، تمت الموافقة على قبولي، وتم تأمين تمويلي. دفعت رسوم تقديم قدرها 99 دولارًا، على الرغم من أن الطلاب يمكنهم أحيانًا التقدم للحصول على إعفاءات لتجنب هذه التكلفة. نظرًا لأن العديد من المتقدمين يتقدمون إلى جامعات متعددة، يمكن أن تصل هذه الرسوم إلى آلاف الدولارات، مما يجعل الإعفاءات خيارًا حاسمًا للبعض.
الانتقال إلى أوهايو: التحول الثقافي
في ديسمبر 2021، غادرت باكستان ووصلت إلى الولايات المتحدة لبدء دراسة الدكتوراه في جامعة ولاية أوهايو في يناير 2022. مهما كنت مستعدًا، فإن الانتقال إلى بلد جديد يكون دائمًا تعديلًا صعبًا. لقد نشأت في لاهور، محاطًا بالأصدقاء والعائلة، دون أن أضطر أبدًا للتساؤل عن كيفية عمل الأشياء. وفجأة، كان علي أن أفهم كل شيء - من استخدام وسائل النقل العام إلى فهم متاجر البقالة الأمريكية.
لحسن الحظ، كان لدي عم في ولاية كونيتيكت ساعدني على التكيف خلال الأسبوعين الأولين قبل انتقالي إلى أوهايو. لم تكن المفاجأة الكبرى هي الاختلافات الثقافية - بل كان إدراك أن أمريكا ليست بالضبط كما يتم تصويرها في الأفلام. الولايات الوسطى مثل أوهايو موجهة بعمق نحو العائلة، ومتدينة، وتقليدية بطرق نادرًا ما تظهرها هوليوود. وبينما استغرق التكيف بعض الوقت، وجدت تدريجيًا موطئ قدم لي وبنيت حياة جديدة هنا.
تأملات في الرحلة
بالنظر إلى الوراء، لم أتخيل أبدًا أنني سأسعى للحصول على درجة الدكتوراه في الولايات المتحدة. انتقلت من عدم الرضا الوظيفي إلى رفض متعدد ثم إلى تأمين منصب دكتوراه ممول بالكامل - كل ذلك في غضون بضعة أشهر. إذا كان هناك شيء واحد تعلمته، فهو أن الإخفاقات لا تحددك - بل ترشدك نحو الاتجاه الذي تحتاج إلى الذهاب إليه. كل رفض، كل عقبة قادتني إلى حيث أنا اليوم.
لأي شخص يفكر في الدراسات العليا في الخارج، نصيحتي الكبرى هي أن تخاطر، حتى عندما تبدو الاحتمالات مستحيلة. في بعض الأحيان، تجدك الفرصة المناسبة عندما تتوقعها أقل - عليك فقط أن تكون مستعدًا لقول نعم.
