خلفيتي وقرار الدراسة في الخارج
كانت الدراسة في الخارج شيئًا أردتُه دائمًا. كنت أحبّ السفر وخوض تجارب جديدة، ولأنني كنت أرغب في دراسة الصحافة، عرفت أن البقاء في سوريا لن يكون خيارًا مناسبًا، خاصةً بسبب ضعف النظام التعليمي في التخصصات غير العلمية (غير STEM).
بدأت العمل على طلب الالتحاق خلال السنة الأخيرة من المرحلة الثانوية، بعد أن قُبلت في البرنامج السنوي لـ Syrian Youth Empowerment (SYE)، وهو برنامج وفّر لي ما كان ينقصني فعلاً، وهو التوجيه. خلال فترتي في SYE، تمّت مطابقتي مع مرشدة ساعدتني في كتابة المقالات وفي صياغة طلب الالتحاق بأكمله. خضت اختبار SAT و TOEFL و Duolingo English Test، وانتهى الأمر بقبولي في عدد جيد من الجامعات، لكن Lafayette كانت الوحيدة التي قدّمت لي منحة كاملة.
سنتي الأولى في Lafayette: الثقافة والمجتمع وتكوين الصداقات
كان الانتقال إلى بلد ثقافته مختلفة جدًّا عن سوريا أمرًا مرهقًا في البداية، لكن ما جعل كل شيء أسهل هو مجتمع الطلاب الدوليين في Lafayette ومسؤول الـ DSO، إذ كانوا منخرطين بصدق في جعل الطلاب الدوليين يشعرون بأنهم مرحَّب بهم. كذلك جمعية الطلاب الدوليين International Students Association (ISA)، التي كنت جزءًا منها، كانت تنظّم الكثير من الفعاليات لتقريب المسافات بين الطلاب القادمين من خلفيات مختلفة. شخصيًّا، تعرّفت إلى زميلتي في الغرفة وعلى معظم أصدقائي المقرّبين خلال International Orientation Week. وما هو رائع في Lafayette أنها جامعة صغيرة نسبيًّا، وهذا أتاح لي التعرّف إلى الكثير من الناس الذين كانوا متحمّسين فعلًا لاستكشاف ثقافات وخلفيات مختلفة.
التأقلم مع النظام الأكاديمي الجديد
كان الانتقال من سوريا، حيث كنت أركّز على حفظ الكتب من أجل الحصول على درجات عالية، إلى نظام أكاديمي جديد يعتمد على الفهم أمرًا صعبًا في البداية، وقد تلقّيت بالتأكيد بعض الضربات الأكاديمية في فصلي الدراسي الأول. حتى في المواد التي سبق لي أن درستُها في سوريا، كنت أجد صعوبة لأن طريقة تدريسها في Lafayette كانت مختلفة تمامًا، واحتجت ما يقرب من سنة كاملة كي أستوعب النظام بالكامل، ومع ذلك كان أعضاء هيئة التدريس في Lafayette داعمين ومتعاونين، وكانوا يُدركون أن معظم المادة جديدة عليّ، وهذا ساعدني كثيرًا خلال فترتي هناك.
بدأت في البداية بتخصّص السينما والإعلام، أساسًا لأن Lafayette لم يكن لديها كلية للصحافة. غير أنه تبيّن أن تخصّص السينما لا علاقة له بالصحافة، ولهذا قرّرت تغيير تخصّصي.
درست تخصصًا مزدوجًا في الاقتصاد و الشؤون الدولية، مع تخصص ثانوي في علم البيانات. ولأن Lafayette جامعة صغيرة، لم يكن هناك تخصص مستقل في المالية أو الأعمال، فكل شيء يندرج تحت الاقتصاد. كان التخصص مبنيًّا على مسارات (tracks)، يضمّ كلّ منها خمس مواد، ولأنني شخص يميل إلى البحث الكمّي، انجذبت إلى مواد مثل الاقتصاد السلوكي والاقتصاد القياسي الجزئي.
أما الشؤون الدولية، فالأمر مشابه نوعًا ما. الطريقة التي تنظّم بها الجامعة ذلك هي أن هناك مواد أساسية، لكن حتى ضمن المواد الأساسية يُمنح الطلاب خيارات، ثم يختار الطلاب منطقة وتخصصًا فرعيًّا. كان هناك ستّة مواضيع وستّ مناطق، وعلى الطلاب إكمال ثلاث مواد من كلّ منها. كان تركيزي الأساسي على دراسات التنمية، واخترته أساسًا لتداخله مع الاقتصاد. أما تخصصي الثانوي، فقد اخترت علم البيانات بشكل رئيسي لأنني كنت قد أنجزت ثلاثًا من المواد الستّ المطلوبة، كما أنه ساعدني كثيرًا في البحث، الذي كان جزءًا كبيرًا من فترتي في Lafayette.
فرص البحث في Lafayette
أعتقد شخصيًّا أن Lafayette جامعة رائعة بشكل عام. تركّز ثقافتها على الإرشاد والدعم بين الطلاب، وحجمها الصغير يجعل التواصل مع الأساتذة والوصول إلى الفرص أسهل بكثير. الأساتذة منفتحون عمومًا على قبول الطلاب في مشاريع بحثية، ويقوم تقريبًا جميع الطلاب المهتمّين بإجراء أبحاث، إذ إن الفرص واسعة وفي المتناول، ويمكن للطلاب البدء منذ صيف السنة الأولى.
بدأت أوّلاً بإجراء أبحاث في التاريخ والحكومة/القانون قبل أن أنتقل إلى أبحاث في الاقتصاد في سنتي الثالثة، أساسًا لأن البحث في مجالات STEM والمجالات المرتبطة بالاقتصاد يتطلّب معرفة مسبقة.
بالنسبة إلى بحثي في التاريخ، ركّزت على "عرائس الحرب" الفرنسيات، وكان عملي يدور أساسًا حول ترجمة وثائق فرنسية ونسخها، إضافةً إلى قراءة الكتب وتقديم ملاحظات حولها. أما بحث الحكومة/القانون، فكان نوعيًّا بطبيعته، وتضمّن جمع أسماء أشخاص وبيانات اتصالهم لإرسال استبيانات إليهم، وكان جهدًا جماعيًّا أوسع.
بعد أن استكملت المتطلبات السابقة، بدأت أُجري بحثًا فرديًّا في الاقتصاد مع أحد الأساتذة. كان عملي يشمل البرمجة بـ R وتنظيف البيانات، ودمج مجموعات بيانات من 2003 إلى 2010، كما أن مهارات البحث التي اكتسبتها انعكست مباشرةً على دراستي الأكاديمية.
كان البحث شيئًا أهتمّ به كثيرًا على المستوى الشخصي، ولهذا قضيت جزءًا كبيرًا من وقتي فيه. ومع ذلك، فالأمر يبقى خيارًا شخصيًّا للطالب في النهاية، وليس الجميع يرغب في إجراء البحث، وهذا أمر طبيعي تمامًا، فـ Lafayette تساعد الطلاب أيضًا في فرص مهنية أخرى غير البحث.
التدريب العملي في Lafayette
خلال انتقالي من السينما والإعلام إلى الاقتصاد، كنت أستكشف مجال التسويق، وفي الوقت نفسه فتحت Lafayette باب التقديم لـ برنامج الـ externship، وهو برنامج مدّته خمسة أيام وغير مدفوع، يُتاح لنا فيه القيام بعمل ميداني فعلي مع شركة. تعمل عملية المطابقة من خلال ترتيب الشركات المفضّلة ثم الإقران بناءً على ملفّك الشخصي. تمّت مطابقتي مع Novita، وهي وكالة علاقات عامة في نيويورك يصادف أن فيها عددًا كبيرًا من خرّيجي Lafayette. تضمّنت مهامّي تصنيف البيانات وتنظيم مجلات ورقية والعمل على Canva.
حرصت على البقاء على تواصل مع المشرفة عليّ، وفي نهاية الـ externship سألتها إن كان بإمكاني الاستمرار في العمل معهم كمتدرّبة، فوافقوا. كان تدريبًا هجينًا لمدّة شهرين، وُضعت فيه ضمن فريق مختلف يعمل على blurbs — أي نصوص ترويجية لمقالات المجلّات — إضافةً إلى مقارنات بين الأفكار. كان الفريق داعمًا للغاية، وعرضوا أن يربطوني بفرق في قطاعات أخرى عندما أبديت اهتمامًا بمجال مختلف. استمتعت حقًّا بوقتي في الشركة، لكنني لم أحبّ طبيعة العمل ذاته، ولذلك قرّرت ألّا أعود إليه.
فصل دراسي في فرنسا
خلال فصل الربيع من سنتي الثالثة، قُبلت في برنامج الدراسة بالخارج IES، وهو برنامج خارجي أتاح لي فرصة الدراسة لفصل كامل في باريس، مع القيام بتدريب عملي في الوقت ذاته. كانت موادّي في ذلك الفصل مرتبطة مباشرةً بتخصّصي، وتحديدًا بالسياسة في أوروبا والسياسة الفرنسية المعاصرة. وكان من ضمن برنامج IES مادّة تدريب عملي إلزامية، حيث كان IES يرسل سيرتي الذاتية إلى أصحاب عمل محتملين، فتمّت مطابقتي مع سيدة فرنسية تبني الشركات الناشئة وتبيعها. عند انضمامي إليها، كانت تبني شركة ناشئة جديدة، وتضمّن عملي اللقاء معها مرّة في الأسبوع لمناقشة فكرة الشركة الناشئة، وإجراء أبحاث السوق، ومراجعة التحليلات. أحد الأمور التي ميّزتني هي أنني ثنائية اللغة، وهذا ساعدني على استكشاف أسواق مختلفة وفروقات ثقافية في توقّعات المستهلكين.
البحث عن عمل بعد التخرّج
كان التنقّل في سوق العمل بعد التخرّج كطالبة دولية أمرًا صعبًا للغاية، وبقيت بلا عمل لفترة طويلة. على عكس أصدقائي الأمريكيين، لم يكن بإمكاني العمل في وظائف لا علاقة لها بتخصّصي، إذ إن الطلاب الدوليين على نظام OPT لا يمكنهم العمل إلّا في مجالات مرتبطة بتخصّصهم، وكانت الكثير من الشركات مترددة في توظيف حاملي OPT بسبب الغموض المحيط بالتأشيرة، خصوصًا في ظلّ المناخ السياسي المتعلّق بحاملي الجنسية السورية. هذا جعلني أواجه صعوبة مزدوجة، إذ كان سوق العمل صعبًا أصلاً، إضافةً إلى مشكلات التأشيرة فوق ذلك. بعد فترة من التقديم على وظائف كثيرة، قُبلت كـ Research Specialist في AppleCart، وهي شركة تسويق موجَّه. تتمحور وظيفتي حول جمع المعلومات عن الأشخاص الذين سيُستهدفون في حملات إعلامية محدّدة. ساعدني أساتذتي كثيرًا أيضًا، لأنني وضعتهم كمراجع، وكانوا يستجيبون بسرعة كبيرة. عمومًا، ساعدتني تجربتي في Lafayette كثيرًا في الحصول على وظيفتي الحالية. سواء عبر تجارب البحث الفعلية التي مررت بها هناك، أو عبر أساتذتي الرائعين. انتهى كل شيء على ما يرام في النهاية، وكانت Lafayette جزءًا كبيرًا من أن يحدث ذلك.
نصيحة لذاتي في السابعة عشرة
أكبر نصيحة كنت سأقدّمها لذاتي في السابعة عشرة هي أن تأخذ نفسًا عميقًا. كنت قلقة للغاية خلال عملية تقديم الطلبات. أعتقد أن قلقي جعلني أؤدّي بشكل أسوأ، وأن ضغطًا أقلّ كان سيتيح لي الحصول على نتائج أفضل. لا أؤمن بـ "ما كان مكتوبًا"، لكنني أؤمن بأن الأمور ستسير على النحو الذي يجب أن تسير عليه إذا بذلت جهدًا شخصيًّا كافيًا. ستجد ناسك، وستجد مكانك، وكلّ شيء سيكون على ما يرام، فقط قلّل من قلقك.
