مرحبًا بالجميع، أنا عارف برلاس، وسأقضي السنوات الأربع القادمة في دراسة علوم الحاسوب في جامعة تورنتو. نشأتُ في نيغده، وهي مدينة صغيرة نسبيًا في تركيا، قبل أن أنتقل إلى إسطنبول في سن الرابعة عشرة للالتحاق بثانوية جاغالوغلو الأناضولية. ما بدأ كانتقال للالتحاق بالثانوية تحوّل تدريجيًا إلى رحلة لاكتشاف اهتماماتي بالهندسة وعلوم الحاسوب والذكاء الاصطناعي، واستكشاف فرص تتجاوز بكثير ما تخيلته في البداية، لأنتهي بالتقديم إلى جامعات حول العالم. في هذا المقال، أريد أن أشارككم كيف تكشفت هذه الرحلة، وما تعلمته على طول الطريق، وكيف وجدت في النهاية طريقي إلى تورنتو.

الخطوة الأولى: الانتقال من نيغده إلى إسطنبول

نشأتُ في نيغده، وهي مدينة صغيرة نسبيًا في تركيا، حيث أكملتُ المرحلتين الابتدائية والإعدادية. وفي سن الرابعة عشرة، انتقلت إلى إسطنبول بعد أن حصلت على مقعد في ثانوية جاغالوغلو الأناضولية من خلال امتحان القبول الوطني للمدارس الثانوية. كان الانتقال من نيغده إلى إسطنبول بمفردي تغييرًا كبيرًا، خصوصًا أنني قضيت سنتي الأولى في الثانوية أعيش في سكن داخلي. كانت تلك واحدة من أولى تجاربي في الاستقلالية والتكيّف مع بيئة جديدة تمامًا.

كانت مدرستي الثانوية تقدّم منهجًا قويًا في اللغة الألمانية. وقد أتاحت لنا المدرسة فرصة تطوير لغتنا الألمانية تدريجيًا طوال سنوات الثانوية والحصول على شهادة تعادل تقريبًا مستوى B2-C1 بحلول نهاية الصف الثاني عشر. وكانت هذه الشهادة يمكن أن تفتح أيضًا مسارًا للدراسة في ألمانيا. لهذا السبب، كانت ألمانيا في البداية هدفي الرئيسي. وخلال السنوات الأولى من الثانوية، كنت أتخيل أنني سأخوض امتحان القبول الجامعي الوطني في تركيا ثم أواصل تعليمي في ألمانيا. في تلك المرحلة، لم تكن فكرة الدراسة في الخارج تبدو غريبة تمامًا، لأنني كنت بالفعل محاطًا بطلاب يخططون لفعل الشيء نفسه.

وفي الوقت نفسه، غيّر انتقالي إلى إسطنبول طريقة تفكيري في ما هو ممكن بالنسبة لي. فقد غادرت مسقط رأسي بالفعل في سن الرابعة عشرة، وتكيّفت مع الحياة في السكن الداخلي، وبدأت في بناء حياة في مدينة كانت في البداية غريبة تمامًا عليّ. وبعد أن مررتُ بهذا التحول، توقفت الدراسة في بلد آخر تدريجيًا عن الشعور بأنها هدف بعيد أو يصعب الوصول إليه. أصبحت شيئًا يمكنني تخيّل تحقيقه بشكل واقعي.

وفي النهاية، تغيّرت خططي. فبحلول نهاية الصف التاسع وبداية الصف العاشر، بدأت أتساءل عمّا إذا كانت ألمانيا حقًا هي المكان الذي أريد أن أبني فيه مستقبلي. وأدركت أنني أريد استكشاف شركات أكبر، وبيئة أكثر ريادية، وفرصًا تتجاوز المسار الذي كنت قد تخيلته لنفسي في البداية. وبقيت ألمانيا خيارًا احتياطيًا، واستمررت في تطوير لغتي الألمانية وأكملت امتحانات اللغة، لكنني بدأت أبحث عن خيارات أخرى.

كانت تلك بداية رحلة أوسع بكثير. فما بدأ كخطة للدراسة في ألمانيا تحوّل تدريجيًا إلى بحث عن البيئة الأنسب لنوع الشخص الذي أردت أن أصبح عليه.

اكتشاف الطريق بالسير فيه

لم أدخل المرحلة الثانوية بخطة محددة بدقة لما أريد دراسته أو أين أريد أن أنتهي. كنت أعرف أنني مهتم بالهندسة والتكنولوجيا، لكن الكثير من مسار حياتي تشكّل من خلال الفرص التي واجهتها على طول الطريق.

وكان أحد أكثر هذه الفرص تأثيرًا نادي الأنظمة تحت المائية غير المأهولة في مدرستي. تأسس النادي قبل عام من انضمامي إليه، وانخرطت في البداية في فريق الإلكترونيات والبرمجيات التابع له. كنت مهتمًا فعلًا بهذا العمل واستمتعت بكوني جزءًا من الفريق، وعلى مدى السنوات الثلاث التالية، عملت مع طلاب من مستويات دراسية مختلفة، وتحمّلت مسؤوليات متزايدة، وأصبحت في النهاية قائد فريق الإلكترونيات.

وتنافسنا معًا في فئة المدارس الثانوية ضمن TEKNOFEST، أكبر مهرجان للتكنولوجيا والابتكار في تركيا، حيث حققنا عدة مراكز على المستوى الوطني. حللنا في المركز السابع في إحدى المسابقات، والثاني في مسابقة أخرى، في فئة الأنظمة تحت المائية غير المأهولة للمدارس الثانوية. وفي عام آخر، تنافس فريقنا في فئتي المدارس الثانوية والجامعات معًا، فحصلنا على المركز الثالث في فئة الجامعات ووصلنا إلى المراكز العشرة الأولى في فئة المدارس الثانوية. كما شاركنا في مسابقات في كل من النرويج وسنغافورة.

وبعيدًا عن الجوائز، منحني النادي تجربة مبكرة لما يمكن أن يعنيه العمل كجزء من فريق تقني. انضممت إليه في البداية، وتعلمت من الطلاب الأكبر سنًا، وتحمّلت تدريجيًا مزيدًا من المسؤولية، وقدت في النهاية جزءًا من الفريق بنفسي. وبالنظر إلى الوراء، كان هذا أحد أول الأماكن التي رأيت فيها اهتماماتي بالرياضيات والفيزياء والبرمجيات والهندسة تجتمع معًا في الممارسة الفعلية.

وفي الوقت ذاته، كانت خططي للجامعة تتغيّر. بدأت أنظر إلى ما هو أبعد من ألمانيا وأستكشف إمكانيات أخرى لتعليمي.

وقادني هذا البحث في النهاية نحو الولايات المتحدة. ففي الصف العاشر، درست مادتي AP Calculus BC وAP Computer Science A. وحتى تلك اللحظة، لم تكن الدراسة في الولايات المتحدة هدفًا محددًا بوضوح. لكن تجربة هذا المنهج وطريقة تدريس هاتين المادتين جعلتني أدرك أن النظام التعليمي الأمريكي يمكن أن يوفر نوع البيئة الأكاديمية التي كنت أبحث عنها. وفجأة، أصبحت فكرة الدراسة في الولايات المتحدة، التي كانت تبدو بعيدة في السابق، احتمالًا أردت استكشافه.

لم تنشأ اهتماماتي بالهندسة وعلوم الحاسوب، ولاحقًا الذكاء الاصطناعي، كقرار واحد. بل تطورت تدريجيًا، من خلال الفرق التي انضممت إليها، والمواد التي درستها، والفرص التي اخترت متابعتها. لم تكن المرحلة الثانوية بالنسبة لي عن اتباع مسار محدد سلفًا بقدر ما كانت عن اكتشاف المسارات التي تستحق أن تُتبع.

ملف شخصي لم يُبنَ فقط من أجل الجامعة

لم أرغب يومًا في حصر نفسي في مجال واحد لمجرد أنني اعتقدت أن ذلك سيبدو أفضل في طلب الالتحاق بالجامعة. وكان أحد أوضح الأمثلة على ذلك هو Model G20، الذي انضممت إليه في الصف التاسع واستمررت فيه حتى الصف الحادي عشر.

في مدرستي، كنا ننظم نسختين من Model G20، واحدة باللغة التركية وأخرى بالألمانية، تجمعان مئات المندوبين من مدارس مختلفة كل عام. عملت كمساعد للمدير الأكاديمي، وساهمت في كتابة أدلة اللجان، وساعدت في تشكيل الفعالية على مدار العام، وشغلت منصبي رئيس ونائب رئيس إحدى اللجان. وبينما كان اهتمامي يتزايد بالرياضيات والفيزياء وعلوم الحاسوب والذكاء الاصطناعي، منحني Model G20 مساحة مختلفة تمامًا لاستكشاف اهتمامي بالتاريخ.

بالنسبة لي، لم يكن Model G20 مجرد نشاط لامنهجي آخر. لم أنضم إليه لأنني اعتقدت أنه سيضيف سطرًا آخر إلى طلبي. لقد استمتعت حقًا بقضاء تلك الأيام القليلة منغمسًا في الفعالية، مستخدمًا ما أعرفه بالفعل عن التاريخ ومكتشفًا أشياء لم أتعلمها من قبل. ولاحقًا، عندما أدركت مدى استمتاعي بذلك، أردت أن أنخرط في تنظيم الفعالية نفسها وبدأت أتحمّل مزيدًا من المسؤولية.

وبالنظر إلى الوراء، أعتقد أن هذا الفارق مهم.لم يكن Model G20 يتناسب بالضرورة مع سيرتي الذاتية، لكنه كان يتناسب مع الشخص الذي وراءه. فلو كنت أفكر في سيرتي الذاتية منذ الصف التاسع فصاعدًا، ربما لم أكن لأختار قضاء كل هذا الوقت في شيء لا يرتبط ارتباطًا مباشرًا باهتماماتي الأكاديمية. وبدلًا من ذلك، سمحت لنفسي باستكشاف شيء لمجرد أنني كنت أستمتع به.

وينطبق الأمر ذاته على تجارب التطوع التي خضتها مع LÖSEV، وهي منظمة تركية غير حكومية تدعم الأطفال المصابين بسرطان الدم وأسرهم، وTEMA، وهي منظمة بيئية تركية تركز على مكافحة تآكل التربة وحماية الموائل الطبيعية. لم تستغرق هذه الأنشطة الكثير من وقتي، لكنها عرّفتني على أشخاص وتجارب ما كنت لأصادفها لولا ذلك. ففي LÖSEV، على سبيل المثال، شاركت في أنشطة مثل الرسم والقراءة مع أطفال مصابين بسرطان الدم. وساعدتني هذه التجارب على رؤية ظروف وأشخاص مختلفين يتجاوزون بيئتي الخاصة، واستمتعت حقًا بكوني جزءًا منها.

كما استكشفت اهتمامات أصغر إلى جانب أنشطتي الرئيسية. عزفت على آلة البغلاما، وكتبت عن البرمجيات والذكاء الاصطناعي على منصة Medium، والتحقت بدورات عبر منصات مثل Coursera وedX. لم يتحول أي من هذه الأنشطة إلى إنجاز محوري، ولم يكن ذلك هو الهدف أصلًا. بل عكست ميلي لاستكشاف الأشياء التي تلفت انتباهي، حتى عندما لم تكن لدي فكرة واضحة عن الوجهة التي ستقودني إليها.

لم أبدأ التفكير بجدية في سيرتي الذاتية إلا في الصف الحادي عشر تقريبًا. وبحلول ذلك الوقت، استطعت أن أنظر إلى الوراء وأدرك أن الكثير من الأشياء التي فعلتها سابقًا كانت قيّمة تحديدًا لأنني لم أفعلها من أجل سيرتي الذاتية. كانت أشياء اخترتها لأنني كنت فضوليًا بشأنها، أو لأنني استمتعت بها، أو لأنني أردت تعلّم شيء جديد.

أصبحت هذه العقلية جزءًا مهمًا من الطريقة التي تعاملت بها مع بقية طلبي. أردت أن يُظهر ملفي الشخصي ليس فقط ما يمكنني تحقيقه أكاديميًا، بل أيضًا ما كان يثير اهتمامي بصدق كإنسان.

أول لمحة لي عن الحياة الأكاديمية

في مدرستي الثانوية، لم يُعلّمني أحد فعليًا كيفية كتابة ورقة أكاديمية. وبشكل أعم، أدركت أنني لا أعرف ما الذي يتضمنه إجراء البحث فعليًا. وعندما قررت في الصف الحادي عشر أنني أريد إجراء بحث، بدأت أبحث عن طرق لاكتساب تلك الخبرة ومعرفة كيفية سير هذه العملية. وقادني هذا البحث إلى برنامجين بحثيين: Polygence وCambridge Centre for International Research (CCIR).

وفي كلا المشروعين، استكشفت تقاطع الرعاية الصحية والذكاء الاصطناعي. فمن خلال CCIR، عملت مع مرشد من Cambridge على العلاقة بين موجات الدماغ ونوبات الصرع. وفي Polygence، عملت مع طالب دكتوراه على استخدام نموذج قائم على الذكاء الاصطناعي للكشف عن سرطان الرئة وعدة أنواع أخرى من السرطان.

وعلّمتني هذه المشاريع أكثر بكثير من المعرفة التقنية المتعلقة بهذه الموضوعات. فللمرة الأولى، تعلمت ماذا يعني فعليًا إجراء بحث أكاديمي: كيفية إيجاد سؤال بحثي، وهيكلة الورقة البحثية، وإجراء مراجعة أدبية، وتحديد مصادر موثوقة، وتقسيم عملية الكتابة إلى مراحل، وتطوير أسلوب كتابة أكاديمي مناسب. كانت هذه أمورًا لم أواجهها فعليًا من قبل، وساعدني تعلّم كيفية ترابطها في جعل فكرة البحث أكثر وضوحًا وملموسية بالنسبة لي.

وقد أحدث وجود مرشدين طوال هذه العملية فرقًا كبيرًا. فقد كانوا يعرفون أنني طالب في المرحلة الثانوية واستطاعوا توجيهي بما يتناسب مع مستواي، مع السماح لي في الوقت نفسه بتولي زمام عملي. واستمرت علاقتي بمرشدي في Polygence إلى ما بعد المشروع نفسه. فقد تمكنت من الحصول على خطاب توصية من مرشدي، وخلال عملية تقديمي للجامعات، ظل يتابع معي ويسأل عن سير الأمور. وأظهرت لي هذه التجربة أن البحث يمكن أن يخلق أيضًا علاقات أكاديمية ذات معنى ويوسّع شبكة معارفي.

وفي النهاية، تم نشر ورقتيّ البحثيتين كلتيهما في Curieux Academic Journal (CAJ). كان نشرهما مهمًا بالنسبة لي، لكنني أعتقد أن التجربة نفسها كانت أكثر قيمة من مجرد إضافة سطر آخر إلى طلبي. فقد منحني البحث لمحة مبكرة عن نوع العمل الأكاديمي الذي قد أواجهه في الجامعة، وعلّمني كيفية التعامل مع الأسئلة بشكل منهجي بدلًا من مجرد البحث عن الإجابات.

والأهم من ذلك، أدركت أن هذه المهارات لا تقتصر على مجالات STEM. فسواء كان الموضوع علم الاجتماع أو العلوم الإنسانية أو أي مجال آخر تمامًا، فإن معرفة كيفية طرح سؤال، وفحص المعرفة القائمة، وتقييم المصادر، وبناء حجة، أمر أساسي في العمل الأكاديمي. لذلك لم يكن البحث مجرد "خبرة بحثية" يمكنني إضافتها إلى طلبي. بل كان أول مقدمة ملموسة لي عن كيفية إنتاج المعرفة الأكاديمية.

عام فعلت فيه كل شيء دفعة واحدة

كان الصف الحادي عشر على الأرجح العام الأكثر كثافة في تجربتي الثانوية. فقد بدأت فقط مؤخرًا أفهم ما تتطلبه عملية التقديم للجامعات الدولية، وكنت أعرف أن الوقت المتبقي قبل فتح باب التقديم محدود. قررت أن أستغل هذا العام قدر الإمكان، وهو ما عنى محاولة حشر عدد كبير بشكل غير معتاد من الأمور فيه.

خضت ستة امتحانات AP: AP Physics C: Mechanics، وAP Physics C: Electricity and Magnetism، وAP Computer Science A، وAP Macroeconomics، وAP Microeconomics، وAP Statistics. وحصلت على درجة 5 في أربعة منها ودرجة 4 في الاثنين الآخرين. وفي الوقت نفسه، كنت أستعد لامتحان SAT، وأعمل على مشروعين بحثيين، وأكمل تدريبًا عمليًا، وأبني فريقًا يركز على الرعاية الصحية والذكاء الاصطناعي. وكنت أواصل أيضًا واجباتي المدرسية وأنشطتي الأخرى في الوقت ذاته. وبين شهري يناير ومايو تحديدًا، أصبح جدولي مرهقًا للغاية. كانت هناك فترات أنام فيها في حدود الساعة الثالثة فجرًا، وأستيقظ في السادسة صباحًا للذهاب إلى المدرسة، وأقضي جزءًا كبيرًا من عطلات نهاية الأسبوع في العمل أيضًا. وبالنظر إلى الوراء، تبدو تلك الفترة غامضة تقريبًا بسبب شدة كثافتها.

وكان امتحان SAT جزءًا آخر من هذه العملية لم يسر وفق الخطة فورًا. خضته مرة واحدة لمجرد معرفة مستواي، دون أن أفهم الاختبار أو العملية فهمًا حقيقيًا، وحصلت على 1280. وبما أنني كنت قد اقتربت من فترة التقديم، جعلني ذلك أتساءل عمّا إذا كنت على المسار الصحيح. كنت أحاول بالفعل تعلّم الألمانية مع تحسين لغتي الإنجليزية، ومواكبة الدراسة، والاستعداد لكل شيء آخر. وفي وقت كان فيه معظم من حولي يركزون على امتحان القبول الجامعي الوطني في تركيا،كنت أسلك طريقًا مختلفًا تمامًا ولم أكن متأكدًا دائمًا مما إذا كنت أتخذ القرار الصحيح.

وفي النهاية، أعدت خوض امتحان SAT ورفعت درجتي إلى 1510. والأهم من ذلك، أن هذه التجربة علّمتني أن التقدم لا يحدث دائمًا فورًا. وكان عليّ أن أتعلم كيفية إدارة عدم اليقين بينما أواصل العمل نحو هدف لم أكن متأكدًا بعد من أنه سينجح.

وعندما أنظر إلى طلبي الآن، أعتقد أن هذا العام ربما كان أيضًا أحد الأشياء التي ميّزتني عن غيري من المتقدمين. فقد تمكنت من حشر ستة امتحانات AP، وامتحان SAT، ومشروعين بحثيين، وتدريب عملي، والتزامات أخرى في عام واحد. وأعتقد أن ذلك أظهر قدرتي على التكيّف مع البيئات الصعبة وإدارة عبء عمل ثقيل عندما أكون مركزًا على شيء ما. العام ذاته الذي دفعني إلى أقصى حدودي أصبح أيضًا العام الذي شكّل طلبي.

رسم مساري نحو العالم

تخيلت في البداية أن رحلتي الجامعية ستأخذني من تركيا إلى ألمانيا. فبسبب تركيز مدرستي على اللغة الألمانية وعدد الخريجين الذين واصلوا دراستهم في ألمانيا، بدا ذلك الخيار الأكثر طبيعية. لكن مع تعرّفي أكثر على أنظمة تعليمية وجامعات مختلفة، قررت ألا أحصر نفسي في بلد واحد. وفي النهاية، تقدمت بطلبات إلى جامعات في كندا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة وهولندا وسنغافورة وهونغ كونغ، محاولًا إبقاء أكبر عدد ممكن من الاحتمالات مفتوحة.

وبحلول تلك المرحلة، كان طلبي قد أصبح أكثر بكثير من مجموعة من درجات الاختبارات. تضمّن ملفي الأكاديمي معدلًا تراكميًا (GPA) بلغ 96.24 من 100، ودرجة 1510 في SAT، ودرجة 7.5 في IELTS، لكن كان لديّ أيضًا مشاريعي البحثية، وأنشطتي اللامنهجية، وخبرتي في التدريب العملي، وأعمال أخرى تابعتها طوال المرحلة الثانوية. وأدركت تدريجيًا أن كل جزء من الطلب يخدم غرضًا مختلفًا: نتائجي الأكاديمية أظهرت ما يمكنني تحمّله أكاديميًا، بينما أظهرت أنشطتي وتجاربي ما اخترت القيام به بوقتي وما كان يهمني.

وكانت مقالاتي هي المكان الذي حاولت فيه الجمع بين هذه الأجزاء المختلفة من شخصيتي. ففي مقالي على Common App تحديدًا، لم أرد أن أخبر موظفي القبول ببساطة أنني تغيّرت. أردت أن يروا ذلك التغيير من خلال الأماكن التي شكّلتني.

نشأت في نيغده، ثم انتقلت لاحقًا إلى إسطنبول في سن الرابعة عشرة. مثّل هذان المكانان مرحلتين مختلفتين تمامًا من حياتي، لذا بنيت مقالي حول أماكن محددة من كليهما. كتبت عن أماكن من طفولتي، بما في ذلك أماكن ريفية ومحلية كانت جزءًا من حياتي، ثم أدرجت الأماكن في إسطنبول التي قضيت فيها وقتي بعد انتقالي إليها. وبدلًا من وصف نموّي بعبارات مجردة، حاولت أن أصنع نوعًا من المسار عبر حياتي. مثّل كل مكان نقطة مختلفة على طول ذلك المسار، وجزءًا مختلفًا من الشخص الذي كنت أصبحه.

سمح لي هذا الأسلوب بإظهار خلفيتي دون أن أشرحها ببساطة. أردت أن يحمل المقال آثار المكان الذي أتيت منه وكيف شكّلتني تلك التجارب. وبطريقة ما، أصبح المقال خريطة لتحوّلي الخاص—من النشأة في نيغده إلى الوصول إلى إسطنبول، ومن الشخص الذي كنته هناك إلى الشخص الذي كنت أصبحه من خلال كل ما تلا ذلك.

وبالنسبة لمقالاتي التكميلية، حاولت أيضًا الاستعانة بتجارب كانت خاصة بي فعلًا. فعندما واجهت أسئلة عن الخلاف أو حل النزاعات، على سبيل المثال، استطعت الاستعانة بتجربتي مع Model G20 والأدوار التنظيمية التي توليتها فيه. وبدلًا من محاولة صياغة إجابة مثالية حول ما اعتقدت أن الجامعات تريد سماعه، حاولت استخدام تجارب تعكس فعليًا كيف أفكر وأتفاعل مع الناس.

كان عليّ أيضًا أن أتعلم الكثير من عملية التقديم بمفردي. ففي الصف العاشر، انضممت إلى مجتمع على WhatsApp يُدعى Astra، حيث كان الطلاب المهتمون بالدراسة في الخارج يتشاركون الفرص والبرامج والمشاريع والمعلومات التي اكتشفوها. وأصبح هذا المجتمع أحد الأماكن التي تعلمت فيها ما هو متاح واستقيت منها أفكارًا مما كان يفعله طلاب آخرون. وبما أنني لم أحظَ بإرشاد واسع بشأن الدراسة في الخارج، اعتمدت أيضًا بشكل كبير على بحثي الخاص عبر وسائل التواصل الاجتماعي وموارد أخرى على الإنترنت.

وعملت أيضًا لفترة وجيزة مع مستشار قبول جامعي، بشكل أساسي للمساعدة في تنظيم طلبي. غير أن هذه التجربة كانت قصيرة وسطحية نسبيًا. وعلّمتني أنه في حين يمكن للمستشارين المساعدة في تنظيم ما فعلته بالفعل، إلا أنهم لا يستطيعون بناء الطلب نيابة عنك. وفي النهاية، كان عليّ أن أفهم العملية، وأتخذ قراراتي الخاصة، وأتحمل مسؤولية توجيه طلبي.

أحد الأمور التي أتمنى لو كنت قد فهمتها في وقت أبكر هو أن الأرقام القوية لا تضمن القبول. كان هناك تصور شائع من حولي بأن درجة SAT تفوق 1500 وعدة درجات 5 في امتحانات AP ستجعل القبول في أي جامعة تقريبًا ممكنًا. وقد صدّقت ذلك جزئيًا بنفسي. لكن مع مروري بهذه العملية، أدركت أنه لا توجد معادلة كهذه. فحتى الجامعات التي اعتبرتها في البداية قابلة للتحقيق نسبيًا، كان بإمكانها وضعي على قائمة الانتظار أو رفض طلبي.

وبالنظر إلى الوراء، أعتقد أنني قلّلت من تقدير مدى تغيّر مشهد القبول الجامعي، خصوصًا بالنسبة للطلاب الدوليين الذين يسعون للحصول على مساعدات مالية كبيرة. ولو كنت قد فهمت ذلك في وقت أبكر، ربما كنت سأتعامل مع بداية دورة التقديم بشكل مختلف. علّمتني هذه العملية أن الأرقام يمكن أن تفتح الباب، لكنها لا تروي القصة كاملة.

عندما غيّرت النتائج مساري

دخلت عملية التقديم وأنا أعتقد أنني على الأرجح سأحصل على منحة دراسية كاملة من جامعة واحدة على الأقل. وبالنظر إلى ملفي الأكاديمي وتجاربي اللامنهجية، توقعت أن تكون هذه النتيجة واقعية. غير أن النتائج جاءت مختلفة تمامًا عمّا تخيلته.

تلقيت عروض قبول من عدة جامعات قوية، بما في ذلك جامعة تورنتو وUniversity of British Columbia وUNC Chapel Hill وPurdue وUCL وKing's College London وDelft University of Technology وNational University of Singapore وUniversity of Hong Kong. كما وُضعت على قوائم انتظار من جامعات مثل Harvard وDartmouth وEmory وNotre Dame وHamilton، وإن تحوّلت هذه في النهاية إلى رفض. وحصلت أيضًا على منح جزئية من عدة جامعات، بما في ذلك UMass Amherst وMichigan State University.

لكنني لم أحصل على منحة كاملة من أي جامعة. وكان من الصعب استيعاب ذلك لأنه تحدى التوقعات التي بنيتها طوال عملية التقديم. ولفترة من الوقت، وجدت نفسي أتساءل عمّا إذا كان ينبغي لي أن أدرس في ألمانيا بدلًا من ذلك، أو أن أبقى في تركيا وأركز بشكل أكبر على امتحان القبول الجامعي الوطني. كنت قد أمضيت وقتًا طويلاً في اتباع مسار مختلف، وفجأة كان عليّ أن أسأل نفسي عمّا إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح.

كان الجانب المالي من هذه العملية مهمًا بشكل خاص لأنني كنت أتقدم بصفتي طالبًا دوليًا يحتاج إلى دعم مالي كبير. وفي الوقت نفسه، أصبح مشهد المساعدات المالية الدولية في الولايات المتحدة أكثر تقييدًا مقارنة بالسنوات السابقة. وبالنظر إلى الوراء، أعتقد أن هذه البيئة المتغيرة أثرت في نتائجي، وأتمنى لو كنت قد فهمت في وقت أبكر مدى إمكانية تغيّر مشهد القبول الجامعي من دورة تقديم إلى أخرى.

وعلى الرغم من النتائج غير المتوقعة، لم أرد أن يُبنى قراري النهائي ببساطة على الجامعة التي قبلتني. أردت أن أطرح سؤالًا مختلفًا: أي خيار كان منطقيًا بالفعل بالنسبة للشخص الذي أردت أن أصبحه؟

وقادني هذا السؤال في النهاية إلى جامعة تورنتو.

في مجالي علوم الحاسوب والذكاء الاصطناعي، كانت تورنتو تمتلك أقوى بيئة أكاديمية بين الجامعات التي قُبلت فيها. وكانت قوة أعضاء هيئة التدريس والبحث في المجالات التي أردت استكشافها من العوامل الرئيسية في قراري. وأعتقد أيضًا أن الدراسة في إحدى أقوى الجامعات في بلد ما يمكن أن يكون لها تأثير مهم على الفرص المتاحة لك أثناء الجامعة وبعدها، وقد وفرت تورنتو ذلك النوع من البيئة الأكاديمية في كندا.

ولعبت خططي طويلة المدى دورًا أيضًا. أردت العمل في أمريكا الشمالية بعد الجامعة، لذا فإن الدراسة في كندا ستضعني في المنطقة التي أملت أن أبني فيها مسيرتي المهنية. وكانت University of British Columbia خيارًا قويًا آخر، لكنني شعرت في النهاية أن تورنتو كانت أنسب لأهدافي الأكاديمية. كما أخذت في الاعتبار عروضي في المملكة المتحدة، لكن تكلفة الدراسة والمعيشة هناك—خصوصًا في لندن—كانت أعلى بكثير. وبعيدًا عن Oxford وCambridge، شعرت أيضًا أن كثيرًا من الجامعات البريطانية تركز بشكل أكبر بكثير على الإحصاءات الأكاديمية مقارنة بالملف اللامنهجي الأوسع الذي أمضيت سنوات في بنائه.

وأخذت في الاعتبار أيضًا عروضي في سنغافورة وهونغ كونغ. كانت الجامعتان قويتين أكاديميًا في حد ذاتيهما، لكنني كنت أقل ارتياحًا لأنظمة الطلاب الدوليين والبيئة طويلة المدى مقارنة بأمريكا الشمالية. وبما أنني كنت أرغب بالفعل في العمل في أمريكا الشمالية بعد التخرج، قررت في النهاية أن كندا كانت الخيار الأكثر منطقية بالنسبة لي.

حصلت على جائزة International Scholar من جامعة تورنتو، بقيمة 20,000 دولار كندي في سنتي الأولى و10,000 دولار كندي في كل من السنوات التالية. وسأدرس علوم الحاسوب وأعيش في Trinity College، إحدى الكليات السبع داخل جامعة تورنتو.

وفي النهاية، لم تكن تورنتو قرارًا اتخذته لمجرد أن خططي الأخرى لم تنجح. بل كان قرارًا اتخذته بعد إعادة النظر فيما أردته فعليًا من تجربتي الجامعية. غيّرت نتائج التقديم المسار الذي توقعت أن أسلكه، لكنها أجبرتني أيضًا على تقييم خياراتي بعناية أكبر—واختيار المكان الذي يتماشى بشكل أفضل مع الوجهة التي أردت الوصول إليها في نهاية المطاف.

ما تعلمته عن نفسي—وما كنت لأخبر به الآخرين

كان أهم شيء علّمتني إياه عملية التقديم هو أنني أكثر من أي رقم واحد. ففي تركيا، يضع كل من امتحان القبول في المرحلة الثانوية وامتحان القبول الجامعي الوطني وزنًا هائلًا على اختبار واحد. يمكن لامتحان واحد أن يحدد المدرسة التي ستلتحق بها، ولاحقًا، يمكن لامتحان آخر أن يكون له تأثير كبير على ما ستدرسه وأين ستدرسه. وأظهرت لي تجربة عملية التقديم الدولية طريقة مختلفة تمامًا للنظر إلى الطالب.

لا تكتفي الجامعات الدولية، خصوصًا الانتقائية منها، بالسؤال عن الدرجة التي حصلت عليها. بل تنظر إلى ما فعلته بالسنوات التي أُتيحت لك. يمكنها أن تأخذ أداءك الأكاديمي في الاعتبار، لكنها تنظر أيضًا إلى اهتماماتك، وأنشطتك، والتحديات التي واجهتها، والقرارات التي اتخذتها، وكيف تغيّرت بمرور الوقت. أنت لا تُقيَّم كرقم واحد. أنت تُقيَّم كإنسان متكامل.

وأدركت هذا بأوضح صورة عندما انتهيت من ملء طلباتي. فقد أمضيت سنوات في إدخال درجاتي، ونتائج اختباراتي، ومشاريعي البحثية، وأنشطتي اللامنهجية، وتدريباتي العملية، ومقالاتي، وتجاربي في أقسام مختلفة. وفي مرحلة ما، أدركت أن ما وضعته فعليًا في ذلك الطلب كان نفسي. كانت تلك النسخة مني التي تغيّرت، ونمت، وكافحت، وجربت، واتخذت خيارات مختلفة طوال تلك السنوات.

كان ذلك أحد الأشياء التي جعلتني أشعر بأنني كنت على المسار الصحيح. تبحث الجامعات الانتقائية عن طلاب أظهروا اهتمامًا حقيقيًا بالمجالات التي يريدون دراستها. وفي نظام يعتمد فيه القبول بشكل كبير على امتحان واحد، يمكن للطلاب الالتحاق بالجامعة دون أن يكونوا قد استكشفوا بالضرورة مجالهم المستهدف بعمق خلال المرحلة الثانوية. أما في عملية شاملة، فلديك الفرصة—وفي نواحٍ عديدة، المسؤولية—لإظهار ما فعلته فعليًا باهتماماتك قبل الوصول إلى الحرم الجامعي. ونتيجة لذلك، غالبًا ما يكون الأشخاص الذين تلتقيهم في هذه الجامعات قد أمضوا بالفعل سنوات في استكشاف الموضوعات التي يهتمون بها.

لو كان بإمكاني تقديم نصيحة واحدة للطلاب الذين يبدأون هذه العملية، لكانت أن يبدأوا مبكرًا وأن يكونوا منظمين. حاول تحديد الدول المستهدفة ومجالات الدراسة المحتملة في أقرب وقت ممكن، وفكّر مسبقًا في الامتحانات والأنشطة وفرص البحث والتجارب الأخرى التي قد ترغب في خوضها خلال الصفوف العاشر والحادي عشر والثاني عشر. فهم العملية مبكرًا يمنحك وقتًا أطول لاتخاذ قرارات مدروسة بدلًا من محاولة حشر كل شيء في عام واحد.

وفي الوقت نفسه، لا أنصح بفعل كل هذه الأشياء لمجرد أنها تبدو جيدة في السيرة الذاتية. فبعض التجارب التي أصبحت الأكثر أهمية في طلبي كانت تلك التي لم أبدأها أبدًا وأنا أفكر في الطلب. انضممت إلى فريق الأنظمة تحت المائية لأنني استمتعت بالإلكترونيات والبرمجيات. وشاركت في Model G20 لأنني استمتعت بالتاريخ وبتنظيم الفعالية. وتطوعت لأنني أردت حقًا أن أساهم. وحقيقة أن هذه التجارب أصبحت في النهاية جزءًا من طلبي كانت شيئًا أدركته لاحقًا.

وبالنظر إلى الوراء، أعتقد أن هذا هو ما يجعل الطلب ذا معنى. لا ينبغي أن تقضي سنوات المرحلة الثانوية في محاولة بناء شخص تعتقد أن الجامعة ستقبله. بل ينبغي أن تقضيها في استكشاف من أنت، وما يهمك، وما تريد أن تصبح. فإذا فعلت ذلك بصدق، سيعكس الطلب في النهاية الشخص الذي أصبحت عليه.

لم يكن Model G20 يتناسب بالضرورة مع سيرتي الذاتية، لكنه كان يتناسب مع الشخص الذي كنت أصبحه. وبحلول الوقت الذي أنهيت فيه طلباتي، أدركت أنني لم أكن أحاول فعليًا بناء سيرة ذاتية مثالية.كنت أبني حياة، وكانت السيرة الذاتية ببساطة السجل الذي خلّفته ورائي.