عندما قررت للمرة الأولى التقديم على برنامج صيفي في الولايات المتحدة، لم أكن أحاول أن "أقع في حب" جامعة معينة. مثل كثير من الطلاب الدوليين، أمضيت ساعات لا تُحصى في مقارنة التصنيفات، وقراءة منشورات Reddit، ومشاهدة جولات الحرم الجامعي على YouTube، وتصفح منشورات Quora في محاولة لتخيل كيف تبدو الحياة فعلاً في الجامعات المختلفة.

لكن مهما بلغ حجم البحث الذي أجريته على الإنترنت، لم يكن قادرًا على الإجابة عن سؤال واحد بسيط:

هل سأكون سعيدة هناك فعلاً؟

هذا السؤال هو ما قادني في النهاية إلى UCLA Summer Songwriting Intensive، المقدَّم من خلال UCLA Herb Alpert School of Music. كنت أتوقع أن أتحسن ككاتبة أغانٍ، لكن ما لم أتوقعه هو أن أعيد التفكير كليًا في الطريقة التي أُقيّم بها الجامعات.

اسمي Matahati (Maha) Sabri، وأنا حاليًا طالبة في السنة الأخيرة بمدرسة Mentari Intercultural School Jakarta في إندونيسيا، حيث أدرس International Baccalaureate Diploma Programme.

رغم أنني أمضيت معظم حياتي في Jakarta، إلا أنني عشت أيضًا في الولايات المتحدة لمدة أربع سنوات ونصف بينما كانت والدتي تُتم دراسة الدكتوراه في منطقة Chicago. وبعد العودة إلى إندونيسيا، واصلت تعليمي هناك قبل أن أقرر قضاء جزء من صيفي مجددًا في الولايات المتحدة.

والمثير أن صيفي أخذني في النهاية إلى جامعتين مختلفتين تمامًا؛ فقد التحقت ببرنامج Summer Songwriting Intensive في Herb Alpert School of Music التابعة لـ UCLA، بعد أن شاركت في برنامج Career Insights in Health Care and Biological Sciences في University of Chicago.

ورغم أن كلا البرنامجين أُقيما في الولايات المتحدة، إلا أنهما كانا مختلفين تمامًا عن بعضهما البعض - وهذا بالضبط ما جعل التجربة بهذه القيمة.

التقديم على برنامج UCLA Summer Songwriting Intensive

على عكس كثير من البرامج الصيفية الأكاديمية التي تركز بشكل كبير على الدرجات والمقررات الدراسية، صُمم برنامج UCLA Summer Songwriting Intensive لفهم شيء أكثر شخصية بكثير: علاقتك بالموسيقى.

لكل برنامج في UCLA متطلبات تقديم مختلفة، حتى داخل Herb Alpert School of Music نفسها. فالطلاب المتقدمون للبرامج المكثفة الخاصة بالآلات الموسيقية، على سبيل المثال، قد يُطلب منهم تقديم تسجيلات لأنفسهم وهم يعزفون على آلاتهم. أما الأصدقاء الذين تعرفت عليهم خلال البرنامج والذين التحقوا بالبرنامج المكثف للجاز، فكانت متطلبات ملفاتهم مختلفة تمامًا عن متطلباتي، لأن تقييمهم اعتمد بشكل أساسي على أدائهم الآلي.

أما بالنسبة لكتابة الأغاني، فقد ركّز التقديم على الإبداع.

قدّمت:

• تسجيلًا لأغنية أصلية كتبتها بنفسي.
• فيديو وأنا أغني.
• إجابات مكتوبة توضح اهتمامي بكتابة الأغاني ولماذا أردت دراسة هذا المجال تحديدًا من الموسيقى.

ما لفت انتباهي هو أن فريق القبول لم يكن يبحث عن الكمال.

بل كانوا يريدون دليلاً على فضول حقيقي.

لم يكن مطلوبًا أن تبدو مؤلفاتك الموسيقية بجودة إنتاج احترافية، ولم يكن ملفك بحاجة إلى أن يكون خاليًا من العيوب. بدلاً من ذلك، أرادوا أن يروا أنك بدأت بالفعل في الإبداع والتجريب وتطوير صوتك الفني الخاص. وطوال عملية التقديم، كان هناك تركيز قوي على سرد قصتك - لماذا تعني لك الموسيقى، وما الذي ألهمك لكتابة الأغاني، ولماذا يتوافق هذا البرنامج تحديدًا مع أهدافك.

وبالنظر إلى الوراء، أعتقد أن الصدق مع الذات كان أهم بكثير من محاولة تقديم نفسك كموسيقية مكتملة الأدوات.

أخيرًا... عشت تجربة الحرم الجامعي بدل القراءة عنه فقط

قبل التحاقي ببرنامج UCLA، كنت أبحث عن الجامعات بالطريقة نفسها التي يتبعها كثير من الطلاب.

قارنت التصنيفات.

بحثت في Reddit.

قرأت نقاشات Quora.

شاهدت جولات افتراضية للحرم الجامعي.

لكنني أدركت تدريجيًا شيئًا: أن كثيرًا من تلك الآراء كانت قديمة بسنوات. بعض المنشورات كتبها طلاب تخرجوا منذ عقود (دفعة 1978)، وحتى أحدث الفيديوهات لم تكن قادرة على نقل الشعور الحقيقي بالاستيقاظ والذهاب إلى الحصص والتعرف على الزملاء وقضاء الأمسيات في الحرم الجامعي.

العيش فعليًا بالقرب من UCLA أجاب عن أسئلة لم أكن أعرف حتى أنني أحملها.

وبدلاً من الإقامة في السكن الجامعي، حجزت شقة عبر Airbnb قريبة من الحرم الجامعي وكنت أتنقل إليه يوميًا. وأصبح المشي نفسه جزءًا من التجربة.

كل صباح، كنت أمشي عبر Westwood باتجاه الحرم الجامعي، مارّةً بطلاب في طريقهم إلى المحاضرات، ومقاهٍ تعج بالأحاديث، وشوارع بدأت تدريجيًا تبدو مألوفة بدلاً من أن تكون مخيفة.

كنت أتناول الغداء والعشاء في محيط UCLA، وأستكشف المقاهي المحلية، وأتجول في الحرم الجامعي بين الحصص، وبدأت تدريجيًا أتخيل كيف تبدو فعلاً الحياة اليومية كطالبة في UCLA.

وهذا أمر لم يكن بإمكان أي موقع تصنيفات أن يخبرني به أبدًا.

التعلّم بوتيرة مختلفة تمامًا

لم يكن أكبر تحدٍ أكاديمي واجهته هو صعوبة المادة الدراسية.

بل كانت السرعة.

في مدرستي الثانوية، أدرس IB Music Standard Level، ولأن عددًا قليلاً نسبيًا من الطلاب يخوضون الموسيقى بجدية، فإن الحصص تسير بشكل طبيعي بوتيرة تسمح للجميع باللحاق بالركب. أما Summer Songwriting Intensive فكان مختلفًا تمامًا؛ إذ اختار الجميع هناك عن قصد أن يقضوا جزءًا من صيفهم في كتابة الموسيقى.

وهذا غيّر على الفور ديناميكية الصف.

افترض المدرّبون أننا نفهم بالفعل أساسيات الموسيقى. وبدلاً من قضاء فترات طويلة في شرح النظرية، كانوا يقدمون المفاهيم بإيجاز ثم يطلبون منا تطبيقها فورًا.

لم نكن نكتفي بمناقشة كتابة الأغاني.

بل كنا نكتب الأغاني فعلاً.

باستمرار.

وفي أسبوع واحد فقط، كتبت ثلاث أغانٍ أصلية.

وما زال هذا الرقم يفاجئني، لأنني في الظروف العادية كنت سأقضي وقتًا أطول بكثير في إتقان تأليف واحد قبل الانتقال إلى آخر. أما في UCLA، فكانت الفلسفة مختلفة.

لم يكن الهدف قضاء أيام في محاولة إنشاء المسودة الأولى "المثالية".

بل كان الهدف الإبداع بسرعة، وتلقي الملاحظات، والمراجعة، والتحسين.

وبدلاً من التوقف عند نقطة البداية، كنا ننتج أعمالًا جديدة باستمرار، مما أتاح وقتًا أكبر بكثير للصقل والتعاون.

وهذا التحول في طريقة التفكير غيّر بشكل جذري نظرتي إلى العمل الإبداعي.

التعلّم من موسيقيين يعملون في الصناعة

من أكثر أجزاء البرنامج التي بقيت في ذاكرتي ما حدث خارج الجدول الدراسي المعتاد.

خلال الأسبوع، حضرنا دورة متقدمة (masterclass) في إنتاج الموسيقى قادها منتجون محترفون عملوا مع فنانين مسجَّلين كبار. وبدلاً من الاكتفاء بتعليمنا البرامج أو المهارات التقنية، أخذونا في جولة توضح كيف تُنتَج الموسيقى فعليًا في هذه الصناعة.

والأكثر إثارة أنهم ساعدونا على البدء في إنتاج عيّناتنا الصوتية (demos) الخاصة. وبالنسبة لشخص مهتم بكتابة الأغاني، كان الاستماع المباشر لمحترفين يعملون فعليًا في مجال الموسيقى أمرًا لا يُقدَّر بثمن، إذ ربط كل ما كنا نتعلمه في الصف بالمسارات المهنية خارج أسوار الجامعة.

لحظات كهذه ذكّرتني بأن البرامج الصيفية لا تقتصر على المقررات الدراسية فقط.

بل تتعلق أيضًا بإتاحة الوصول.

الوصول إلى أشخاص وتجارب ومحادثات كان سيكون من الصعب جدًا الوصول إليها لولا ذلك.

إيجاد مجتمع من خلال الموسيقى

من الأشياء التي لم أكن أتوقعها تمامًا هو مدى الروح التعاونية التي طبعت البيئة هناك.

ولأن الجميع مرّوا بعملية قبول تعتمد على الملفات الفنية، جاء كل طالب وهو شغوف حقًا بصناعة الموسيقى.

كان الطلاب يتبادلون الأفكار باستمرار، ويقدّمون الملاحظات على أغاني بعضهم البعض، ويجرّبون أساليب مختلفة، ويحتفلون بتقدم بعضهم البعض.

وكان الشعور بالمنافسة ضئيلًا جدًا.

بل على العكس، كان الجميع يريد للآخرين أن يتحسنوا.

وهذا الجو جعل الكتابة تبدو أقل رهبة بكثير.

وكلما أنهى أحدهم مسودة، كان يشاركها فورًا، ويجمع الاقتراحات، ويبدأ في المراجعة. ومشاهدة عشرات الطلاب يتعاملون مع الإبداع بهذا الانفتاح جعلني أشعر بارتياح أكبر بكثير في مشاركة الأعمال غير المكتملة بدلاً من انتظار أن يصبح كل شيء مثاليًا.

اكتشاف Westwood و Los Angeles

وبالطبع، لم يتوقف التعلّم بانتهاء الحصص.

من أكثر الأجزاء التي أحببتها في هذه التجربة كان ببساطة استكشاف Los Angeles.

شعرت بأن Westwood مفعمة بالحيوية دون أن تكون مرهقة.

كان هناك عدد لا يُحصى من المطاعم لتجربتها، ومقاهٍ مليئة بالطلاب، وفرص كثيرة جدًا للتجول ببساطة والاستمتاع بالأجواء.

استمتعت بشكل خاص بتناول الطعام في محيط الحرم الجامعي وزيارة The Grove، حيث أمضيت وقتًا في استكشاف المتاجر والمطاعم بين الأنشطة. أنا وأصدقائي تناولنا البيتزا، واشترينا مشروب البوبا (boba)، بل وذهبنا إلى متجر ملصقات لطيف لشراء بعض التذكارات لنأخذها معنا إلى بلادنا.

وكانت قاعات الطعام في الحرم الجامعي أيضًا لا تُنسى بشكل مفاجئ.

ما زلت أتذكر رؤية أماكن مثل Panda Express إلى جانب أكشاك السموذي وأطباق الآساي داخل مرافق الطعام - تفاصيل صغيرة جعلت حياة الحرم الجامعي تبدو بطريقة ما أكثر واقعية بكثير.

وبعد ذلك، كانت هناك الشواطئ.

بحكم عيشي في Jakarta، كنت بالتأكيد قد رأيت شواطئ من قبل، لكن قضاء الوقت قرب ساحل California منح Los Angeles أجواء مختلفة تمامًا. فامتزاج إطلالات المحيط، والطقس الدافئ، وتنوع الطعام، وثقافة مسترخية بشكل لا يصدق، جعل المدينة تبدو نابضة بالحياة بطريقة يصعب التقاطها بالصور وحدها.

وفي النهاية نفد مني مصروفي - وهو أمر، بالنظر إلى الوراء، يقول على الأرجح شيئًا عن مقدار الاستكشاف الذي قمت به - لكن كل تجربة كانت تستحق العناء.

وربما كانت أكثر نتيجة مفاجئة للبرنامج لا علاقة لها بكتابة الأغاني على الإطلاق.

فقبل الالتحاق بالبرنامج، لم تكن UCLA بالضرورة من ضمن خياراتي الأولى.

كنت أخطط للتقديم، لكنني عاطفيًا لم أكن قد تخيلت نفسي حقًا أدرس هناك.

وتغيّر ذلك خلال أيام قليلة.

فتجربة الحرم الجامعي بشكل مباشر غيّرت نظرتي تمامًا.

وبدلاً من تقييم UCLA من خلال التصنيفات أو الإحصاءات، بدأت أقيّمها من خلال التجربة المعاشة.

هل يمكنني تخيل نفسي أمشي إلى الصف هنا؟

نعم.

هل يمكنني تخيل قضاء أربع سنوات محاطة بهؤلاء الأشخاص؟

بالتأكيد.

هل سأستمتع فعلاً بالعيش في Los Angeles؟

بلا أدنى شك.

أصبحت تلك الإجابات أوضح بكثير بعد أسبوع واحد مما كانت لتصبح عليه أشهر من البحث على الإنترنت.

التعامل مع إجراءات تأشيرة الولايات المتحدة

بالنسبة لكثير من الطلاب الدوليين، الحصول على خطاب القبول ليس سوى جزء واحد من الرحلة. فعملية التأشيرة قد تكون بنفس القدر من الأهمية، وبنفس القدر من التوتر في نواحٍ كثيرة.

ولحسن الحظ، حظيت بدعم كبير من والدَيّ، اللذين كانت لديهما خبرة سابقة مع تأشيرات الولايات المتحدة. لكن حتى مع توجيههما، أدركت بسرعة أن هذا ليس أمرًا يمكن تأجيله إلى اللحظة الأخيرة. فالعملية تتطلب تحضيرًا مكثفًا، ومن المهم البحث عن المتطلبات مسبقًا بوقت كافٍ لأن الموافقة على التأشيرة قد تكون غير متوقعة. سمعت قصصًا من أصدقاء العائلة اضطروا للتقديم عدة مرات قبل الحصول على تأشيراتهم، لذا يستحق الأمر أن تمنح نفسك أكبر قدر ممكن من الوقت.

أحد الأشياء التي فاجأتني كان العدد الهائل من المستندات المطلوبة. فبالإضافة إلى وثائق الهوية المعتادة، احتجت إلى أوراق مثل شهادة الميلاد، وشهادة العائلة، والسجل الأكاديمي، وتفاصيل السكن، وإثبات خطط السفر. وكان من المستندات المهمة الأخرى خطاب قبول البرنامج، وهو ما شكّل تحديًا بسيطًا لأنني لم أكن قد تلقيت بعد قرارات القبول من UCLA أو University of Chicago عندما بدأت أولاً في تجهيز طلب التأشيرة.

وللتغلب على هذا الأمر، أوضحت أن الغرض الأساسي من زيارتي كان زيارة جامعات في الولايات المتحدة، مع التخطيط في الوقت نفسه لحضور برنامج أكاديمي صيفي في حال قبولي. وبمجرد أن استلمت خطابات القبول، حملتها معي أثناء السفر. وعند الهجرة الأمريكية، عندما سُئلت عن الغرض من زيارتي، أوضحت أنني أزور الجامعات وأشارك في البرنامج الصيفي، وقدّمت خطاب القبول لضابط الهجرة.

أكبر نصيحة لدي هي أن تبقى منظمًا. احتفظ بنسخ رقمية وورقية من كل مستند، وابدأ العملية مبكرًا، ولا تفترض أنك ستتمكن من جمع كل شيء في اللحظة الأخيرة. فالتأشيرة لا تقل أهمية عن خطاب القبول، والتحضير الدقيق يمكن أن يجعل الرحلة بأكملها أكثر سلاسة بكثير.

نصائح للمتقدمين المستقبليين

إذا كنت تفكر في التقديم على UCLA Summer Songwriting Intensive - أو في الواقع أي برنامج صيفي جامعي - فإن أكبر نصيحة لدي بسيطة:

لا تنتظر حتى تشعر بأنك "جيد بما يكفي".

إذا كنت تحب كتابة الأغاني حقًا، فأظهر ذلك. ملفك الفني لا يحتاج إلى إنتاج بجودة استوديو، وأغانيك لا تحتاج إلى أن تكون مثالية. فلجنة القبول تريد أن ترى الفضول والالتزام ودليلًا على أنك بالفعل تستكشف اهتماماتك بنفسك. وبمجرد وصولك إلى هناك، استفد من كل ما هو أبعد من قاعة الصف.

تحدّث مع الأساتذة. اطرح الأسئلة على المتحدثين الضيوف. تبادل معلومات التواصل مع زملائك. احضر الدورات المتقدمة (masterclasses).

استكشف المدينة.

وغالبًا ما تصبح تلك المحادثات بنفس قيمة المقررات الدراسية نفسها.

وبالنسبة للطلاب الدوليين بشكل خاص، تقدّم البرامج الصيفية شيئًا لا يمكن للكتيبات والتصنيفات أن تقدمه ببساطة: فرصة تجربة الحياة اليومية في الجامعة قبل اتخاذ واحد من أهم القرارات في مسيرتك التعليمية. وبالنظر إلى الوراء، هذا ما جعل UCLA لا تُنسى.

وصلت وأنا آمل أن أصبح كاتبة أغانٍ أفضل.

وغادرت بفهم أوضح بكثير لنوع الجامعة - والمجتمع - الذي أردت أن أعتبره وطني.