مرحبًا، أنا إيبوكي، وأملك دمية داروما. دعوني أخبركم كيف أشعلت رحلتي في استكشاف المجتمعات والقارات.

المدرسة الثانوية في ماساتشوستس

نشأت في طوكيو، اليابان، حيث التحقت بالمرحلتين الإعدادية والثانوية. في سنتي الأخيرة بالثانوية، فزت بمنحة دراسية من مدرستي لقضاء سنة ممولة بالكامل في الخارج بمدرسة داخلية في الولايات المتحدة. وهكذا وصلت، وأنا في السابعة عشرة من عمري، إلى Phillips Academy في أندوفر، ماساتشوستس.

أحببت سنتي في الخارج، وخاصة أجواء المدرسة الداخلية المترابطة بصفوفها الصغيرة، وزملائي المتحمسين، وحرية اختيار مواد دراسية مختلفة عمّا هو متاح في اليابان. اعتززت بتجربتي في أندوفر لدرجة أنني أردت التقدم لجامعة أمريكية على الفور. لكن منحتي كانت ملزمة، إذ تطلبت مني العودة إلى اليابان لإكمال دراستي الجامعية. بعد عام في جامعة Keio في اليابان، قررت أن أمنح أمريكا فرصة أخرى.

لماذا كلية الفنون الحرة؟

كانت Brown University خياري الأول في البداية. أحب فكرة المنهج الدراسي المفتوح. لكنها في الوقت نفسه من مؤسسات رابطة اللبلاب (Ivy League)، المعروفة بصرامتها الأكاديمية وصعوبة القبول فيها، ناهيك عن الحصول على منحة كاملة منها. كنت أخطط أيضًا للالتحاق بالدراسات العليا في المستقبل، والالتحاق بكلية فنون حرة كان خيارًا أكثر واقعية من الناحية المالية. كما أنني سأحظى بنفس المجتمع المترابط بين الأساتذة والطلاب الذي عشته في المدرسة الداخلية، ويمكنني دائمًا الالتحاق بجامعة من رابطة اللبلاب للدراسات العليا.

تقدمت وقُبلت في Union College بمنحة رئاسية تغطي حوالي 50% من الرسوم الدراسية، وفي Oberlin College بمساعدة مالية تغطي 80-90% من الرسوم الدراسية. أما المنحة الكاملة فقد قدمتها لي Brandeis University.

هناك منحة خاصة مخصصة للطلاب اليابانيين، ممولة من خريج ياباني من Brandeis تُعرف باسم Toshizo Watanabe Scholarship. لم أكن أعرف بوجودها حتى التقيت بطالب آخر مرشح للالتحاق بالجامعات في فعالية مجتمعية لمتقدمي الجامعات الأمريكية. تقدمت للحصول عليها وحصلت عليها بطريقة ما رغم مكانتها المرموقة. لهذا أريد أن أؤكد على أهمية الحضور والمشاركة الفعلية - فهي حقًا قادرة على منحك فرصًا رائعة، وقد تغير حياتك حرفيًا!

الملف الأكاديمي

كان نظام التقييم في مدرستي الثانوية اليابانية صارمًا لأن المعدل التراكمي (GPA) لم يكن مهمًا لمعظم الطلاب، إذ كانوا عادة ينتقلون إلى جامعة مرتبطة بالمدرسة في اليابان. حصلت على معدل تراكمي إجمالي 3.7/4.0، وهو منخفض نسبيًا مقارنة بمتقدمي الجامعات الأمريكية شديدي التنافسية. هناك، كنت أدرس تخصص STEM وكان لدي جدول ثابت مليء بمواد الرياضيات والفيزياء والكيمياء. لكن في أندوفر، اخترت أن أثق بما يقودني إليه فضولي، فاتجهت نحو مواد العلوم الإنسانية مثل دراسات الأمريكيين الآسيويين لأنغمس بالكامل في تجربة المدرسة الثانوية الأمريكية. هناك، تجاوز معدلي التراكمي 5.7/6.0 غير الموزون، مما وضعني ضمن أفضل 20% من الصف.

حصلت على 1480 في اختبار SAT. أعلم أن الحد المعتاد للدرجة المرتفعة يتجاوز 1500، لكنني أعتقد أنه في ظل هذه الأجواء، هناك عناصر في الطلب أهم بكثير من درجات الاختبارات. الفرق بين 1480 و1500 ليس كبيرًا في الصورة الكاملة، لذا قررت ألا أضيع وقتي في إعادة الاختبار.

أنشطتي اللامنهجية

• بحث في علم الأعصاب، حيث عملت في مختبر أبحاث لمدة 5 أشهر تحت إشراف أستاذ جامعي، من خلال برنامج علمي لطلاب المدارس الثانوية في اليابان.
• مشاريع في مجال التعليم، خلال سنة الفجوة الخاصة بي، حيث عملت على عدة مشاريع في إحدى الشركات.
• التزلج الفني على الجليد لمدة 10 سنوات. كرّست معظم وقتي للتزلج الفني، حيث كنت أتدرب لساعات طويلة بعد المدرسة. من خلال هذا، حاولت إبراز التزامي وتوضيح سبب امتلاكي عدد أقل من الأنشطة خارج المدرسة.
• المديرة الرئيسية لمهرجان الثقافة المدرسي. قدت هذا المهرجان الياباني التقليدي لمدة 4 سنوات، من المرحلة الإعدادية حتى الثانوية.
• مشروع بيئي نظّمت من خلاله ورش عمل مع مزارع محلية وشركة Starbucks.
• التدريس الخصوصي كان نشاطًا آخر خلال سنة الفجوة. قمت بتدريس أطفال يعانون من صعوبات تعلم وأطفال من أسر وحيدة الوالد.
• عضو مجلس لجنة التشجيع المدرسية والمدربة الرئيسية
• عضو مجلس نادي Japanese Connection في أندوفر، وقد أدرجته لإبراز هويتي وخلفيتي الثقافية.
• Stanford E-Entrepreneurship Japan، دورة عبر الإنترنت شاركت فيها، استمرت 3 أشهر.

كانت أنشطتي موزعة على مجالات مختلفة بدلًا من التركيز الشديد على تخصص واحد. هناك عدة أسباب لذلك: لم أكن متأكدة تمامًا من تخصصي؛ ومنعني التزلج الفني من المشاركة في أنشطة نوادي مدرسية مكثفة ذات جداول ثابتة؛ وكان بناء قائمة أنشطة متماسكة خلال سنة واحدة في الولايات المتحدة أمرًا صعبًا. أريد أن أؤكد أنه من الطبيعي تمامًا ألا تمتلك قائمة أنشطة مثالية. افعل ما يجعلك تشعر بأنك أقرب إلى ذاتك الحقيقية، والمدرسة المناسبة لك ستجدك.

البيان الشخصي: دمية داروما

كان الموضوع الذي اخترته لمقال Common App هو: "ناقش إنجازًا أو حدثًا أو إدراكًا أشعل نموًا شخصيًا". تمحور مقالي حول دمية داروما، وهي دمية يابانية تقليدية أُهديت لي قبل سنتي الدراسية في الخارج في الولايات المتحدة. تأتي عينا الداروما في الأصل على شكل دائرتين سوداوين فارغتين. عندما تحدد هدفًا، يُفترض أن تملأ عينًا واحدة وتترك الأخرى فارغة حتى يتحقق الهدف. قبل سفري إلى الخارج، حددت لنفسي هدفين: أن أصبح أكثر ثقة في تجربة أشياء جديدة، وأن أتحدث إلى أشخاص جدد. في أندوفر، ورغم صعوبة الأمر في البداية، بدأت أخرج من قوقعتي، وانضممت إلى نوادٍ جديدة، وتعلمت كيف أتحدث مع الناس عن التاريخ والسياسة، وهي مواضيع لم أكن ملمة بها من قبل. لقد حققت الهدف الذي وضعته.

عدت إلى اليابان وأنا أشعر بفراغ مفاجئ. المعرفة الجديدة التي اكتسبتها في الولايات المتحدة أصبحت فجأة بلا فائدة في وطني. لم أعد بحاجة إلى استخدام الإنجليزية أو الحديث عن السياسة.

أدركت أن ما كنت أفتقر إليه هو المعنى وراء أفعالي. بدأت بمشاركة تجربتي لمساعدة الطلاب اليابانيين الأصغر سنًا المهتمين بالدراسة في الخارج.

حتى اليوم، لا تزال دمية داروما تفتقر إلى عينها الثانية لأن رحلتي في الاستكشاف لا تزال مستمرة. من خلال الوعود الجديدة التي قطعتها لداروما، كتبت عن كيف أنه لا نهاية في الأفق لما يمكنني تحقيقه.

الموارد التي وجدتها مفيدة

بما أن التقدم للجامعات الأمريكية كان خيارًا شخصيًا وكنت مسجلة بالفعل في جامعة يابانية، لم أستطع أن أطلب من عائلتي دفع تكاليف خدمات التقديم. كان Borderless سهل الوصول ومفيدًا جدًا لي طوال عملية التقديم، لأنه على عكس معظم خدمات الاستشارات الجامعية، فإن التطبيق والقصص مجانية تمامًا. استخدمت Borderless بشكل أساسي لتصحيح المقالات وتوليد الأفكار. ما يميزه أنه لم يتدخل في عمليتي الإبداعية أثناء الكتابة. بينما تقدم أدوات أخرى مثل ChatGPT مسودة معدّلة جاهزة، يقدم Borderless ملاحظات مصممة خصيصًا لكل مدرسة، فشعرت أن مقالاتي شخصية ومرتبطة بكل كلية على حدة.

نصائح للمتقدمين المستقبليين

اتبع حدسك بدلًا من التخطيط الاستراتيجي البحت. قد يسألني البعض لماذا أتقدم للجامعات مرة أخرى رغم استقراري كطالبة في السنة الأولى في اليابان. لا يتوجب عليك دائمًا البقاء لمجرد أنه مريح ومناسب. إذا ظهرت فرصة تقربك من أهدافك، اغتنمها حتى لو أخلّت بالمسار التقليدي للتقديم.

الشغف الحقيقي أهم من الإنجازات. كلمة "شغف" متداولة كثيرًا في عالم القبول الجامعي، لكنها صحيحة: يهتم موظفو القبول بالاهتمام والدافع الحقيقيين أكثر من الإنجازات المرموقة مثل الأولمبياد. لا تقلق بشأن ما إذا كان نشاط ما "ضعيفًا". أدرج كل نشاط وجائزة كان لها معنى بالنسبة لك، حتى لو لم تحتل فيها المركز الأول. لا يجب أن يكون ملفك الأكثر تحقيقًا للجوائز لإظهار قيمتك. يعلم القائمون على القبول أن ليس الجميع لديه فرصة الوصول إلى فرص مرموقة، لذا ركّز على الشغف والأصالة بدلًا من الإنجازات.

وأخيرًا، اطلب المعلومات من مجتمعك. لا يمكنني التأكيد على هذا بما فيه الكفاية. احضر الفعاليات المحلية، وتحدث إلى الناس، ولا تخف من إخبارهم باهتمامك. افعل الشيء غير المريح، وفي النهاية، سيكون كل ذلك يستحق العناء!