مرحباً بالجميع! اسمي صوفيا بافيز غارسيا، وقد نشأت في برافيدنسيا، سانتياغو، تشيلي. درست في المرحلة الثانوية في Colegio Josefino Santisima Trinidad، حيث أصبحت أول طالبة تُقبل في إحدى جامعات الولايات المتحدة بعد أن دُعيت للانضمام إلى دفعة Vanderbilt لعام 2030 بمنحة دراسية كاملة بنسبة 100%.

تابع قصتي معي؛ من يدري، ربما ستكون مثلي: "الأول" التالي في مدرستك أو مدينتك أو حتى بلدك في الجامعة التي تحلم بها!

لماذا الولايات المتحدة؟

حين كنت أبحث عن بلد للدراسة، أو حتى قارة، كنت منفتحة على الخيارات المتعددة؛ غير أن بعض الخيارات كانت تبدو أكثر وضوحاً ومناسبةً لما كنت أبحث عنه. في حالتي، كانت الولايات المتحدة تضم عدداً كبيراً من الجامعات التي تُولي اهتماماً كبيراً لبرامج الدراسة الجامعية الأولى؛ خلافاً للمؤسسات البريطانية التي تركّز بشكل أكبر على الدراسات العليا والماجستير والدكتوراه. فضلاً عن ذلك، أؤمن بأن الولايات المتحدة تتيح فرصاً أوسع تساعدني على التوسع وتحقيق أهدافي بعيدة المدى. يُضاف إلى ذلك أن تشيلي كانت توفر إرشاداً ودعماً أكبر عبر EducationUSA للتعرف على آليات القبول الجامعي.

والأهم من كل ذلك، أنني كنت دائماً من المعجبين الكبار بالحلم الأمريكي؛ بل إن هذا الشغف يعود إلى سن الثانية عشرة. فبينما كنت أكبر وأنا أشاهد شخصيات المراهقين الأمريكيين المفضلة لديّ وهي تدخل جامعات أحلامها، وأتخيّل أجواء متعددة الثقافات وسط حرم جامعي جميل، كان ذلك بمثابة الشرارة الأولى التي دفعتني للبحث عن واقع جديد يخصني؛ واقع أحبه بنفس القدر الذي أحب فيه واقعي المحاط بعائلتي وتشيلي الحبيبة، لكن مع إضافة 100% من الحيوية في كل يوم، حيث يتم التعلم داخل الفصل وخارجه.

لماذا Vandy؟

خلال المرحلة الثانوية، أتيحت لي فرصة السفر إلى الولايات المتحدة للمشاركة في معسكر علمي بدعم من سفارة الولايات المتحدة في تشيلي. شعّرني الشهر الذي أمضيته هناك بطبيعة المجتمع الذي أبحث عنه في جامعتي المستقبلية: مجتمع يُشعرك بالدفء الحقيقي.

بوصفي لاتينية أمريكية، لن أتنازل عن مجتمعي الغني بالدفء الإنساني مقابل أي شيء. وإدراكاً منّي لأنني ستكون بعيدة عن وطني وعائلتي، بتّ أتوق أكثر إلى إيجاد مجتمع يشعرني بالبيت. وأعتقد أن Vanderbilt يوفر ذلك، والأرقام لا تكذب حين تُشير إلى أنها من بين أعلى الجامعات في معدل سعادة طلابها على مستوى البلاد. بالنسبة لي، Vanderbilt فوز مزدوج: فهي توفر مجتمعاً حيوياً إلى جانب مستوى أكاديمي رفيع.

لقد استخدمت الحصص العشرين كاملةً في Common App لأنني كنت مصممة على الدراسة في الولايات المتحدة، واخترت Northwestern للتقديم ضمن خطة القبول المبكر. وحين أُعلنت النتائج، كنت في قلق شديد لأسباب عدة، منها رفض Northwestern لعدد من أصدقائي، إضافةً إلى اضطراري لخوض الاختبار الوطني للقبول الجامعي المعروف بـ PAES. وفي النهاية، تم تأجيل قراري؛ فتقدمت بعدها إلى Vanderbilt ضمن الجولة الثانية من القبول المبكر. وكما خمّنتَ، ولله الحمد، قُبلت!

مثل باربي تماماً

أرى نفسي باربي، ليس من حيث معايير الجمال أو ما شابه، بل من حيث مسيرتها المهنية الواسعة وتعدد اهتماماتها المذهل. مثلها تماماً، أجد متعتي في أنشطة كثيرة كالغناء والرقص والكتابة والتكنولوجيا وغيرها الكثير. ومنذ سن مبكرة، كنت على تواصل مع الخطابة والنقاش؛ كما أنني شغوفة بمجالات متعددة في STEM.

اخترت دراسة الهندسة الميكانيكية لأنها تتيح لي أن أجمع جوانب مختلفة من حياتي في مكان واحد. أعتقد أن الهندسة تستلزم التفكير خارج الصندوق، لكنها تتطلب أيضاً القدرة على التعبير الجيد عن أفكارك ومراحل عملك ومشاريعك وحلولك. وبوصفي مهندسة ميكانيكية طموحة، أدرك أهمية معرفة كيفية تقديم فكرتك وتسليط الضوء على المشكلة التي تعمل على حلها.

كل اهتماماتي تتقاطع نحو حلم واحد: أن أصبح رائدة فضاء! ومن المعروف أن كل رائد فضاء يجب أن يكون مهندساً، فهذه هي الخطوة الأولى نحو أجرأ أحلامي.

استطلاعات وكرة سلة و... فطر!

حين كنت في الرابعة عشرة من عمري، طوّرت مشروعاً بدعم من منحة، حيث أُلزمت بزيارة عدد من المدارس الثانوية، حكومية وخاصة وميثاقية، في أرجاء مدينتي لإلقاء محاضرات على طلاب في عمري حول قضايا تمس مجتمعنا. أذكر أنني كنت أتوجه إلى أناس عشوائيين في الشوارع بمعهم استطلاعات تسألهم عمّا يُعجبهم في المدينة أو ما يَكرهون فيها. بناءً على تلك الإجابات، جمعت كل القضايا التي أثارها المُستطلَعون وعرضت النتائج على الطلاب. ثم أجرينا جلسات عصف ذهني للتفكير في أفكار مشاريع للحد من آثار هذه المشكلات وبناء مدينة أفضل للجميع. وفي النهاية، قدّمنا حلولنا كمجموعة إلى بلدية المدينة.

منذ سن مبكرة جداً، وجدت في الفطريات والبكتيريا والتعديل الجيني وكل ما يتعلق بالكائنات الدقيقة أمراً مثيراً للفضول! وبينما كنت أتعمق في هذا الاهتمام، صممت آلة بمساعدة الفطر تحديداً! فهذه الكائنات الصغيرة لديها القدرة على تحليل المواد السامة وامتصاصها واستقلابها في البيئة، وهي قدرة أعانتني على تطوير آلتي واختبارها من خلال تنقية نهر Mapocho، الذي ينبع من جبال الأنديز ويتجه غرباً مشطراً عاصمة تشيلي سانتياغو إلى قسمين، من المخلفات الصيدلانية. وكان تشغيلها يسيراً: ما عليك إلا وضعها داخل المياه الملوثة، وبعد أيام قليلة تُصبح المياه خالية من السموم. بهذا المشروع، وصل فريقي وأنا إلى مرحلة شبه النهائيين في مسابقة إقليمية على مستوى العاصمة!

لخمس سنوات متتالية، كرّست نفسي لشق طريقي في الملعب، لكن ليس ملعب النقاش التقليدي، بل ملعب كرة السلة! بدأت التدريب وأنا في الثالثة عشرة مع فريق مكوّن من الأولاد. حين انضممت لأول مرة إلى فريق مدرستي، كنت الفتاة الوحيدة، فأسست نادياً نسائياً لكرة السلة لكثيرات من الفتيات اللواتي سجّلن اهتمامهن لكنهن أحجمن في نهاية المطاف بسبب الفريق الحكري على الذكور. ومن موقع المشجّع لزملائي الأولاد من خلف خط البدلاء، أصبحت أنا من قادت مجموعة من الفتيات بوصفها قائدة لنحو أربع سنوات متتالية.

أحياناً عليك أن تتركه يطرق بابك!

أمتلك عقلية من تُحرّك الأرض كلها لتحقيق ما عزمت عليه؛ غير أن هذا النشاط من أنشطتي خارج المنهج سار بشكل مختلف بعض الشيء. سمعت أن UNICEF تعمل في تشيلي، فتواصلت معها عبر مكالمات ورسائل إلكترونية لا تُحصى، دون أن أتلقى أي رد. ومع ذلك، لم أكن لأقف مكتوفة الأيدي؛ لذا حين أعلنوا عن حضورهم في جناح بمدينتي، توجهت فوراً إليهم. سلّمتهم سيرتي الذاتية وتحدثت معهم.

من تلك التفاعل البسيط، أعجبتهم شخصيتي وفتحوا لي أبواب العمل معهم. بل إنهم رشحوني للانضمام إلى مجلس عمل المراهقين والشباب - UNICEF لأمريكا اللاتينية والكاريبي، وهو مجموعة من القادة الشباب من 22 دولة في المنطقة. وُلد هذا المجلس من التزام UNICEF بحق الأطفال والمراهقين في المشاركة الفاعلة في القرارات التي تؤثر في حياتهم.

أن تكون الأول ليس دائماً أفضل شيء

كما أشرت سابقاً، أجدني دون قصد "الأولى" في كثير من المواقف. الابنة البكر، البنت البكر لعمّي وخالي، حفيدة البكر، أول طالبة في مدرستي تؤسس نادياً خارج المنهج، أو الأولى في صفي بمعدل تراكمي 6.9/7. لا تُسيء فهمي، أنا فخورة بذلك، لكن هذا اللقب يستلزم رحلة شاقة.

كون الأولى في مدرستي جاء مع كثير من اللامبالاة من قِبَل المدرسة: لا أنشطة كافية خارج المنهج، ولا دعم لإرشاد الطلاب في أمور القبول الجامعي، وكثير من السخرية من الزملاء بسبب مجرد الحلم بمستقبل تعليمي أكبر. أعتقد أن مدرستي لم تكن مستعدة تماماً، لكنني أدركت أن طلاباً أكثر وأكثر سيحملون أفكاراً أكثر ثورية، وأن النمط المدرسي التقليدي لم يعد مقبولاً، بل يجب أن تكون المدرسة مرنة تتكيف مع احتياجات طلابها.

بوصفي رائدة، لم يكن أمامي أحد أستشيره بناءً على تجربته. فالأولية لا تأتي دائماً مع جوائز أو أوسمة، بل تأتي مع مسؤولية العمل لساعات إضافية، واستنفاد كل مصدر متاح، وتخصيص وقت طويل لفهم نظام كان مجهولاً بالنسبة لي آنذاك، ولا سيما بوصفي طالبة في بيئة لا تُلزم بالاختبارات وأسعى للحصول على منحة كاملة. كل ذلك دون مرجع أسأله إن كان ما أفعله صحيحاً أم لا.

شعار Vanderbilt، Crescere aude، بالاتينية يعني "اجرؤ على النمو." وفي إحدى مقالاتي، كتبت عن هذه الديناميكية في حياتي، وكيف أن جانب "كوني الأولى لا يكون دائماً أفضل شيء" أثّر في مسيرتي، وكيف جرّأني على النمو خارج أسوار الفصل الدراسي وأن أصنع الفرص بدلاً من انتظار اللحظة المثالية.

توقعاتي من فقاعة Vandy

إن سألتني "ما أول شيء ستفعلينه حين تصلين إلى الحرم الجامعي؟" فيمكنني الإجابة بثقة: "الأصدقاء". أعتقد أن جعل مكان جديد يُشعرك بالبيت لا يتعلق بالمكان نفسه فحسب، بل بطريقة تحويله إلى بيت حقيقي. لذا، الأصدقاء هم الوجوه التي ستُشاركني الضحكات خلال الاستراحات، أو يُسدون لي النصيحة حين تمر الصعاب. تلك السنوات الأربع لن أعيشها في أي وقت آخر؛ وستكون المرة الأولى التي أعيش فيها في الولايات المتحدة كطالبة — فليس كل من أُتيحت له فرصة الدراسة الجامعية في الولايات المتحدة، وأنا ممتنة جداً لهذه الفرصة!

لديّ الكثير من الأفكار حول ما أريد فعله بخلاف الدراسة: مقاطع TikTok، ومدونات فيديو، وقضاء وقت مع الأصدقاء، والاستمتاع بالتجربة بأقصى ما يمكن. وبينما أستعد للقدوم إلى Nashville في أغسطس، استرجعت كل تلك السنوات التي قادتني إلى Vandy، وتساءلت ما هي أهدافي في الجامعة. في المرحلة الثانوية، كنت أطمح للدراسة في الخارج، والآن وقد أصبح ذلك واقعي الجديد، يمكنني التركيز على وضع أهداف جديدة قريبة وبعيدة المدى والتفكير في كيف يمكن لـ Vanderbilt من خلال تعليمها أن يساعدني في رسم مسار نحو تلك الطموحات.

اغتنم اليوم في كل يوم

لو أُتيحت لي فرصة مواجهة تلك الفتاة الصغيرة التي اكتسبت لقب "فتاة Harvard"، لقلت لها: لا تُركّزي فقط على آراء الآخرين فيكِ. سيكون هناك أناس يعبرون طريقكِ لمجرد إزعاجك بانتقاداتهم وغيرتهم، لكن في نهاية المطاف، عليكِ أن تعرفي قيمة نفسك وأن الأمر بيدك وحدكِ في تحقيق ما وضعتِه هدفاً. لأنكِ حين تبلغين ذروة نجاحك، فإن من أرادوا إسقاطك ذات يوم لن يكونوا هناك، حتى ليُهنئوكِ أو يساعدوكِ في المستقبل. توقفي عن القلق والتفكير في "ماذا سيقول الناس؟"، لأن الحياة ما تصنعينه منها. عيشيها بكل طاقتك وكوني مع من كانوا إلى جانبك في أحلك اللحظات.

ثانياً، كنت سأجعلها تُدرك مدى أهمية الامتنان. لا تعلمين ما الذي ستُفاجئكِ به الحياة، لذا كل فرصة، صغيرة كانت أم كبيرة، تستحق الشكر. تخيّلي أنكِ على مائدة الطعام مع عائلتك وتقولين: "يا لها من وجبة رائعة! شكراً عليها. هذا لذيذ جداً! أعطوني المزيد من فضلكم"، فسيقوم أحدهم ويقول: "بكل سرور! سأُحضر لكِ المزيد." حسناً، الحياة تسير بالطريقة نفسها تقريباً!

وأخيراً، كنت سأشجعها على أن لا تتغير أبداً. التعب أمر لا مفر منه، وقد تُريدين فقط التمرير العشوائي على هاتفك طوال بعد الظهر متساءلةً: "لماذا أحاول أصلاً؟" من المهم جداً أن تنهضي، لكن لا تأخذي القبول كأمر مُسلَّم به؛ فهو في الواقع أمر بالغ التقلب. إذن ماذا تفعلين؟ استمري في المضي قدماً، وواصلي بذل قصارى جهدك، وأعطي 100% دائماً. حين لا تكون النتائج كما تتوقعين، ستجدين الرضا في القول إنكِ أعطيتِ كل ما لديكِ. وحين تتجاوز النتائج كل تصوراتكِ، عيشيها بكل ما تستحق. ابتسمي أكثر؛ غنّي وارقصي واضحكي، وافعلي المزيد مما يُسعدكِ، واجعلي كل يوم قصة جديدة تستحق أن تُروى.