Existen cientos de competencias de física en las que un estudiante de secundaria puede participar, y la mayoría valen exactamente lo mismo que su cuota de inscripción de $20. Un puñado de ellas son diferentes. Sus medallas aparecen, por nombre, en las normas de admisión y becas de universidades que aceptan a menos de uno de cada diez postulantes, y un evaluador de admisiones en Cambridge o Singapur sabe lo que significan sin tener que buscarlas.
Revisamos las reglas de inscripción, los formatos y las fechas de unas 25 competencias de física en los sitios de sus propios organizadores, y luego verificamos cuáles mencionan las universidades por escrito. Diez quedaron en la lista. Se dividen en dos tipos: las olimpiadas a las que llegas a través de un equipo nacional, que tienen el mayor peso, y las competencias de inscripción abierta a las que puedes postularte desde cualquier lugar y que tienen una sólida reputación propia. Al final, citamos lo que dicen las propias universidades.
International Physics Olympiad (IPhO)
International Physics Olympiad
Es la competencia con la que todas las demás se miden. Cada país envía una delegación de hasta cinco estudiantes, que deben tener menos de 20 años y no estar todavía en la universidad, seleccionados a través de la olimpiada nacional de física. La competencia consta de dos exámenes de cinco horas, uno teórico y uno experimental, en inglés, con un día de descanso entre ambos. El país anfitrión cubre todos los gastos, desde la llegada hasta la partida, y los estatutos fijan la distribución de medallas: oro para el 8 por ciento superior, oro o plata para el 25 por ciento, y algún tipo de medalla para la mitad del total de participantes.
La IPhO 2026 se realizó en Bucaramanga, Colombia, en julio. Se ha reportado que Arabia Saudita será la sede en 2027, pero el sitio de la IPhO no había publicado ciudad ni fechas al momento de revisar. Tu ruta de entrada es la olimpiada de tu propio país, así que la fecha límite que importa es la de tu primera ronda nacional, que suele ser en otoño.
Asian Physics Olympiad (APhO)
Es la hermana regional de la IPhO para países cuya capital o la mayor parte de cuyo territorio está en Asia o Australasia, con la misma regla de edad y un equipo más grande: hasta ocho estudiantes por país. El formato refleja el de la IPhO, un día de teoría y un día de experimento de unas cinco horas cada uno, en inglés. Tu ministerio paga los vuelos; el anfitrión cubre todo lo demás en el lugar. Las proporciones de medallas son un poco más generosas que las de la IPhO, con oro para el 12 por ciento superior y una medalla para poco más de la mitad.
La APhO 2026 se realizó en Busan, Corea del Sur, del 17 al 25 de mayo. La edición de 2027 está prevista en Tailandia, con ciudad y fechas aún por confirmar. Al igual que con la IPhO, calificas a través de tu olimpiada nacional.
European Physics Olympiad (EuPhO)
Es más joven que las otras dos y, en teoría, está abierta a más países del mundo: cualquier país puede enviar un equipo de hasta cinco estudiantes, y las reglas indican que la competencia está "abierta a países de Europa y más allá", con el entendimiento de que los países participantes la organizarán ellos mismos algún día. Consta de dos exámenes, experimental y teórico, con la prueba teórica de cinco horas repartida en tres problemas. A diferencia de la IPhO, tiene una cuota: €350 por persona, o €2.100 por equipo completo, que paga el país que envía a los estudiantes.
La EuPhO 2026 se realizó en Gotemburgo, Suecia, en junio, con 199 estudiantes de 41 países. Las medallas siguen las proporciones de la IPhO. La sede de 2027 no había sido anunciada al momento de revisar.
International Young Physicists' Tournament (IYPT)
International Young Physicists' Tournament
Es la más inusual de las olimpiadas, y la que más se parece a lo que realmente hacen los físicos. Se publican diecisiete problemas abiertos con un año de anticipación, equipos de tres a cinco estudiantes los investigan durante meses, y en el torneo defienden sus soluciones en "Physics Fights" como reportero, oponente y revisor, en inglés. Cada país miembro postula un equipo; los países que aún no son miembros pueden solicitar participar. El oro va para el 10 por ciento superior de los equipos, la plata para el siguiente 15 por ciento, y el bronce para el resto de la mitad superior.
La IYPT 2026 fue organizada por ETH Zúrich en julio, con 35 equipos clasificados y Singapur, Corea del Sur y China ocupando los tres primeros lugares. La IYPT 2027 se realizará en Auckland, Nueva Zelanda, del 5 al 12 de julio, con el sitio de la sede neozelandesa ya activo. La cuota de participación no está publicada en el sitio de la IYPT.
Physics Cup
Es una competencia individual en línea, dirigida desde Tallin por Jaan Kalda, uno de los entrenadores de olimpiadas más conocidos del mundo, cuyos problemas están pensados para ser más difíciles que los de la EuPhO, la IPhO y la APhO. Cada mes se publica un problema nuevo y cada semana una nueva pista; quienes resuelven más rápido obtienen más puntos. Cualquiera que calificaría para el equipo nacional de la IPhO califica para la categoría de edad preuniversitaria, y te inscribes con un formulario o un correo electrónico. No se indica ninguna cuota. En 2019 la Cup tuvo 400 participantes registrados, entre ellos muchos medallistas de oro de la IPhO, y quienes obtienen los mejores resultados reciben medallas de oro.
La Physics Cup 2026 comenzó el 19 de octubre de 2025; la próxima edición no había sido anunciada al momento de revisar, pero el patrón habitual es un inicio a mediados de octubre.
CERN Beamline for Schools
No es un examen sino una propuesta. Equipos de al menos cinco estudiantes de 16 años o más, de cualquier parte del mundo, redactan un experimento que llevarían a cabo en un haz de partículas y lo presentan junto con un video corto, en inglés. Los equipos ganadores, de hasta nueve estudiantes y dos entrenadores cada uno, viajan al CERN en Ginebra, al DESY en Hamburgo o a ELSA en Bonn para realizarlo, con viaje, alojamiento y comidas cubiertos. Participar es completamente gratuito.
En 2026 la competencia recibió 712 propuestas de unos 4.500 estudiantes de 89 países, y cinco equipos ganaron. Llegar a la preselección ya tiene valor por sí solo: Dhruv, de Bangalore lideró un equipo que quedó entre los 50 mejores de unos 3.000, y lo incluyó entre los méritos que lo llevaron a UC San Diego. La fecha límite de 2026 fue el 13 de marzo; la fecha de 2027 aún no se había publicado.
Online Physics Olympiad (OPhO)
Es una olimpiada en línea dirigida por estudiantes, para equipos de hasta tres integrantes, con más de 10.000 competidores de más de 80 países desde que comenzó en 2020. El concurso de 2026 se realizó del 21 al 23 de agosto como una sola ronda con problemas de respuesta corta, respuesta larga y experimentos de simulación. Según las reglas de 2025, los integrantes del equipo debían tener menos de 20 años y no estar todavía en la universidad, con los estudiantes universitarios en una división separada sin premios; las reglas de 2026 no estaban publicadas en el nuevo sitio al momento de revisar. La inscripción es gratuita. Las fechas de 2027 no fueron anunciadas.
Fyziklani
Es la mayor competencia presencial de equipos de física de Europa, organizada por el grupo FYKOS de la Universidad Carolina en Praga. Equipos de hasta cinco estudiantes de a lo sumo dos escuelas cuentan con tres horas y siete problemas abiertos a la vez; al resolver uno, llega el siguiente. Desde 2018 se realiza en inglés además de en checo, y los equipos extranjeros son bienvenidos; en 2023 participaron cerca de 1.200 estudiantes de 21 países. Fyziklani 2027 será el 12 de febrero de 2027, en PVA EXPO Praha, con inscripciones que abren el 13 de noviembre. El viaje y el alojamiento corren por tu cuenta.
Algo que debes saber: la hermana en línea de FYKOS, Physics Brawl Online, cerró en 2025 después de quince años porque las herramientas de IA resolvían sus problemas tan bien como los estudiantes, y 175 equipos tuvieron que ser descalificados. Si la ves mencionada en algún lugar, ya no existe.
Sir Isaac Newton (SIN) Exam, University of Waterloo
Es la opción accesible. Un examen en línea de dos horas, realizado bajo la supervisión de tu propia escuela, sobre mecánica clásica a un nivel aproximado de secundaria en Ontario, abierto a estudiantes de cualquier grado en Canadá, Estados Unidos y el resto del mundo, por $4 por estudiante. Los exámenes se corrigen a mano, y quienes obtienen los mejores puntajes son considerados para becas de Waterloo y premios a los estudiantes más destacados. La edición de 2026 fue el 1 de mayo, con inscripciones que abrieron a inicios de marzo; 2027 sigue el mismo ritmo. No va a impresionar a Cambridge, pero es económico, de bajo riesgo, y una vía directa a uno de los mejores departamentos de física de Canadá.
Regeneron ISEF, categoría de Physics and Astronomy
Es la mayor competencia científica preuniversitaria del mundo, y una que los evaluadores de admisiones reconocen en todas partes. No puedes inscribirte directamente: calificas a través de una de las 365 ferias afiliadas en más de 60 países, y luego presentas un proyecto de investigación, solo o en equipo de hasta tres integrantes, para una semana de evaluación presencial. Los participantes deben estar entre los grados 9 y 12 o su equivalente, y tener menos de 20 años al 1 de mayo. Physics and Astronomy es una de las 22 categorías de ISEF 2026.
La feria de 2026 en Phoenix tuvo a más de 1.700 finalistas de casi 70 países compitiendo por más de $7 millones en premios. ISEF 2027 será en Los Ángeles, del 8 al 14 de mayo, en el Los Angeles Convention Center; la ruta de entrada es tu feria nacional o regional, cuyas fechas límite caen en invierno y a inicios de primavera.
También vale la pena conocer
El AAPT PhysicsBowl es un examen de opción múltiple de 40 preguntas por $10 por estudiante, con sedes que cubren la mayor parte de Asia y el Golfo. El Breakthrough Junior Challenge es un video de física de dos minutos con una beca de $250.000, abierto a cualquier persona de 13 a 18 años.
Lo que las universidades realmente dicen sobre estas medallas
Por eso las olimpiadas están en la parte más alta de la lista. El reconocimiento no es folclore; está escrito en las políticas.
- Christ's College, Cambridge indica que los estudiantes que ganan oro, plata o bronce en una Olimpiada Internacional de base científica, y tienen un buen desempeño en la entrevista, son considerados para ofertas ajustadas, es decir, ofertas con requisitos más bajos que para quienes no tienen medalla. Es una política del college, no de la universidad en general, pero está por escrito.
- NUS School of Computing otorga a los medallistas de oro, plata y bronce de la IPhO consideración especial bajo el esquema de admisión discrecional de la universidad.
- École Polytechnique tiene un esquema de becas completas para medallistas de Olimpiadas Internacionales en su programa de licenciatura impartido en inglés, con un tope de €87.900 para estudiantes de fuera de la UE, para medallas obtenidas en los dos años anteriores a la matrícula, con prioridad para el oro. Los primeros beneficiarios tenían medallas de la IMO, la IPhO y la APhO.
- ENS-PSL, en París, ofrece a los medallistas de oro y plata de la IMO y la IPhO una beca de €1.000 al mes durante tres años, además de un vuelo anual de regreso a casa y vivienda subsidiada, con un año preparatorio en el Lycée Louis-le-Grand de €500 al mes para quienes lo necesiten. La postulación de 2026 cerró el 15 de diciembre de 2025.
- MIT Admissions menciona la IPhO en su página de preparación para STEM, e indica a los estudiantes fuera de Estados Unidos que busquen las competencias clasificatorias en su propio país, sin especificar cómo se ponderan las medallas.
Ninguna de las competencias de inscripción abierta aparece en esas políticas. Importan por una razón distinta: quedar entre los primeros 50 en Beamline for Schools o ganar una medalla en la Physics Cup es evidencia de la misma habilidad, en una forma que un evaluador de admisiones puede verificar.
Comienza tu propio camino
El camino hacia cada olimpiada de esta lista comienza con la ronda nacional de tu país, y esas cierran meses antes del evento internacional, generalmente en otoño. La mayoría de los estudiantes se entera de ellas una temporada demasiado tarde.
Kai, el consejero universitario de IA de Borderless, lleva el calendario por ti. Cuéntale a Kai tu materia, tu grado y a dónde quieres postular, y él extrae las competencias adecuadas de la base de datos de actividades extracurriculares, convierte cada fecha límite en una tarea, y trabaja junto contigo en tu lista de universidades y tus ensayos. Es gratis.
Comienza con Kai, y lee las historias de estudiantes que ya lo hicieron.
