Cada verano, decenas de miles de estudiantes de secundaria pagan entre $4,000 y $13,000 dólares para pasar dos semanas en un campus famoso, y luego escriben "Harvard Pre-College" o "Columbia Summer Immersion" en la parte superior de su lista de actividades. Los oficiales de admisión saben exactamente qué son esos programas. Tienen admisión continua, sin promedio mínimo, y un precio, y le dicen al lector una sola cosa: tu familia podía pagarlo.
Un grupo mucho más pequeño de programas funciona al revés. Son gratuitos, o cubren tu necesidad financiera en su totalidad. Admiten de unas pocas docenas a unos pocos cientos de estudiantes de entre miles. Te piden hacer algo, un trabajo de investigación, una demostración, un seminario, y te admiten únicamente en función de eso. Entrar a uno de ellos es una señal, porque casi nadie lo logra.
Revisamos los programas y competencias de verano en la base de datos de actividades extracurriculares de Borderless y verificamos en el sitio de cada uno tres cosas: si está abierto a estudiantes internacionales, si no cuesta nada o cubre la necesidad financiera, y si publica algo sobre qué tan selectivo es. Diez lo lograron. Al final, te mostramos cómo reconocer los que no.
1. Research Science Institute (RSI), MIT
El programa de verano más selectivo del mundo para estudiantes de secundaria, y gratuito. RSI acepta a 100 estudiantes durante seis semanas en el MIT: una semana de clases de STEM, seguida de cinco semanas de investigación individual con un mentor, que culmina en un trabajo escrito y una presentación en el Simposio de RSI. Su propia sección de preguntas frecuentes indica que recibe más de 2,500 solicitudes de Estados Unidos y 600 internacionales al año, y acepta a menos del 2.5 por ciento. La lista de exalumnos incluye al ganador de la Medalla Fields Terence Tao y al pionero de CRISPR Feng Zhang, y el director de RSI escribe una carta de recomendación universitaria para cada estudiante.
Costo: ninguno. El alojamiento, las comidas y la enseñanza están cubiertos; hay una tarifa de solicitud de $75 dólares, con exenciones disponibles. Los estudiantes internacionales aplican a través del proceso de selección de su propio país en lugar de la solicitud estadounidense, así que el primer paso es enviar un correo a RSI para preguntar si tu país participa. La fecha límite en Estados Unidos cae en la segunda semana de diciembre, con decisiones en marzo. Página de Borderless.
2. Summer Science Program (SSP)
Cinco semanas, alrededor de 60 horas por semana, trabajando en un proyecto de investigación en equipo: determinar la órbita de un asteroide cercano a la Tierra, secuenciar el genoma de una bacteria, o trabajar en bioquímica o biología celular, en uno de los 13 campus en Estados Unidos y Canadá. SSP admitió a alrededor de 700 estudiantes en 2026 de entre miles de solicitantes y no publica su tasa de aceptación; estimaciones de terceros la sitúan cerca del 10 por ciento.
La tarifa es de $11,800 dólares, pero la política de ayuda financiera es la más generosa de esta lista: las admisiones no dependen de la situación financiera del solicitante, la ayuda cubre el 100 por ciento de la necesidad demostrada de cada estudiante admitido, el programa es gratuito para familias con ingresos de $75,000 dólares o menos, y existen becas de viaje sin préstamos. Los estudiantes internacionales son elegibles y tienen su propia fecha límite, más temprana: el 29 de enero en el ciclo 2026. Algo que debes saber: SSP se queda con los resultados de la investigación, así que no puedes presentar ese trabajo en competencias después. Página de Borderless.
3. Ross Mathematics Program
Seis semanas de teoría de números en Otterbein University, en Ohio, y Rose-Hulman, en Indiana, estructuradas en torno a conjuntos de problemas diarios que resuelves por tu cuenta. Ross es uno de los pocos programas que publica su tasa de aceptación: alrededor del 15 por ciento de las solicitudes completas en 2023, para unos 60 estudiantes de primer año por sede. La solicitud en sí consiste en un conjunto de problemas de matemáticas difíciles, más un video.
La tarifa es de $7,500 dólares por matrícula, alojamiento y comidas, con ayuda financiera disponible. Cada año se acepta a estudiantes internacionales con visa de turista y pueden recibir ayuda financiera, aunque las preguntas frecuentes indican que el apoyo para viajes es poco común. La fecha límite de 2026 fue el 8 de marzo. Página de Borderless.
4. PROMYS, Boston University
El programa hermano de Ross: seis semanas de teoría de números en Boston, con alrededor de 80 estudiantes, de los cuales 20 son exalumnos que regresan. Las preguntas frecuentes indican que muchos solicitantes calificados son rechazados, y la solicitud es un conjunto de problemas que toma semanas resolver bien. Han asistido estudiantes de casi 50 países, y los solicitantes internacionales no necesitan presentar el TOEFL.
El costo máximo es de $8,000 dólares, gratuito para familias estadounidenses con ingresos menores a $80,000, y todos los solicitantes, tanto nacionales como internacionales, son considerados para las Breakout Fellowships, que son becas completas. La ayuda para estudiantes internacionales más allá de eso se decide caso por caso. La solicitud para 2027 abre en enero de 2027. Aditya, de la India, escribió sobre cómo entró a PROMYS India, el programa hermano, y qué es lo que realmente premia el conjunto de problemas. Página de Borderless.
5. John Locke Institute Global Essay Prize
No es un programa residencial, sino una competencia que se desarrolla durante el verano: escribes un ensayo de 2,000 palabras sobre una de treinta preguntas repartidas en diez materias, desde economía y filosofía hasta derecho, psicología y teología, y la preselección se anuncia en julio. El John Locke Institute lo abre a estudiantes de cualquier país que tengan menos de 19 años en la fecha límite de entrega, y los ensayos se evalúan según el conocimiento, la evidencia, el argumento, la originalidad y el estilo. Los ganadores de cada categoría reciben becas de US$5,000, $2,000 y $1,000 dólares, el gran premio es de $10,000 dólares, y todos los preseleccionados son invitados a la conferencia académica y a la cena de premiación en Londres en octubre.
La inscripción es gratuita. Los únicos cargos son opcionales: £10 por inscripción tardía y £25 o £75 por una extensión de entrega de siete o veintiún días. El ciclo 2026 abrió el registro el 2 de febrero, lo cerró el 31 de marzo, recibió entregas del 1 de abril al 31 de mayo, notificó la preselección el 7 de julio y celebró la premiación el 3 de octubre. Dos estudiantes de Borderless usaron una preselección de John Locke en sus solicitudes: Michelle, de Eslovaquia, finalista que después fue a Columbia, y Sarah, finalista que obtuvo una beca completa a NYU Abu Dhabi. Página de Borderless.
6. Telluride Association Summer Seminar (TASS)
La opción de humanidades. TASS dura cinco semanas en Cornell o en la Universidad de Maryland y se estructura en torno a un seminario universitario de tres horas cada día de la semana, en estudios críticos sobre la comunidad negra o estudios antiopresión, con los estudiantes gobernando su propia comunidad por votación. Es completamente gratuito: matrícula, libros, alojamiento, comidas y excursiones, con apoyo para viajes e incluso compensación por ingresos de verano perdidos, y la necesidad financiera no influye en la admisión.
Los estudiantes internacionales son bienvenidos, con una sola regla: debes ser estudiante de segundo año de secundaria (sophomore), porque TASS está pensado para estudiantes a dos años de la universidad. La solicitud de 2026 se realizó desde mediados de octubre hasta el 3 de diciembre, con entrevistas en febrero. Telluride no publica una tasa de aceptación. Página de Borderless.
7. SPARC
El Summer Program on Applied Rationality and Cognition dura diez días en California, con clases de discusión en grupos pequeños, de seis a ocho estudiantes cada uno, sobre razonamiento cuantitativo, programación y ciencia cognitiva. Admite a alrededor de 30 estudiantes de aproximadamente 500 solicitantes, lo que según sus preguntas frecuentes equivale a cerca del 6 por ciento, y es completamente gratuito, incluyendo hospedaje y comida, con becas de viaje basadas en la necesidad. Los estudiantes internacionales son bienvenidos. Las solicitudes para 2027 abren en enero. Su contraparte europea, ESPR, funciona con el mismo modelo en el Reino Unido. Página de Borderless.
8. Notre Dame Leadership Seminars
Diez días en Notre Dame, totalmente pagados por la universidad, sobre uno de un puñado de temas cada año, desde problemas globales y desigualdad hasta IA y datos. Se admite a alrededor de 150 estudiantes, y Notre Dame afirma que los estudiantes admitidos suelen estar en el 10 por ciento superior de su clase, con puntajes de SAT entre 1300 y 1500. Los solicitantes internacionales de escuelas donde no se habla inglés presentan un puntaje de TOEFL, IELTS, Duolingo o PTE.
La universidad cubre la matrícula, el alojamiento y las comidas; tú pagas una tarifa de solicitud de $75 dólares y una tarifa de inscripción de $150 dólares. Este es uno de los pocos programas que ya tiene fechas publicadas para 2027: las sesiones van del 19 al 30 de junio y del 10 al 21 de julio, la solicitud abre el 19 de octubre de 2026 y la fecha límite es el 20 de enero de 2027. Página oficial.
9. Yale Young Global Scholars (YYGS)
El programa más grande de esta lista, y del que más han oído hablar los estudiantes internacionales: sesiones de dos semanas en Yale, en junio y julio, con conferencias, seminarios y un proyecto final, para estudiantes de 16 a 18 años de cualquier país. YYGS recibió más de 14,000 solicitudes en 2026 y no publica el tamaño de sus grupos ni su tasa de aceptación.
La tarifa para 2027 es de $7,500 dólares por sesión, pero es la ayuda financiera lo que lo hace merecer un lugar en esta lista: becas basadas en la necesidad de hasta el 100 por ciento de la matrícula, repartidas equitativamente entre estudiantes nacionales e internacionales, con más de $3 millones de dólares distribuidos en 2026 y el 99 por ciento de las solicitudes de ayuda cubiertas en su totalidad. Las fechas límite para el otoño de 2027 son el 15 de octubre de 2026 para Early Action y el 6 de enero de 2027 para Regular Decision. Sanzhar, de Kirguistán, aplicó a más de 35 programas, incluido YYGS, y obtuvo más de $35,000 dólares en becas de verano. Página de Borderless.
10. Stanford University Mathematics Camp (SUMaC)
Cuatro semanas de matemáticas puras en Stanford para estudiantes que están por entrar a tercer o cuarto año de secundaria (juniors y seniors), en el campus o en una versión en línea de tres semanas, que termina en la presentación de un proyecto de investigación. SUMaC solo acepta a 40 estudiantes residenciales y 64 en línea, y afirma tener muchos más solicitantes calificados que lugares disponibles. Los estudiantes internacionales aplican bajo las mismas reglas que todos los demás.
La matrícula para 2026 fue de $8,950 dólares para la modalidad residencial y $3,750 dólares para la modalidad en línea, y la ayuda basada en la necesidad está disponible tanto para estudiantes nacionales como internacionales, con una solicitud de ayuda que vence a principios de febrero. SUMaC cierra esta lista porque su ayuda financiera no está garantizada como la de SSP o Mathcamp, pero en cuanto a selectividad, tiene su lugar aquí. Página de Borderless.
Selectivos, pero revisa el precio
Hay algunos programas más que son genuinamente competitivos, pero costosos o con poca ayuda financiera, así que decide teniendo tu presupuesto claro. Leadership in the Business World de Wharton requiere un GPA de 3.5 y un puntaje de TOEFL de 100, admite a unos 120 estudiantes por sesión, y cuesta $11,899 dólares; Wharton indica que no puede ofrecer ayuda a todos los que solicitan. Canada/USA Mathcamp admite a unos 65 estudiantes nuevos cada verano mediante un examen de clasificación, no toma en cuenta la situación financiera en sus admisiones, es gratuito para familias estadounidenses y canadienses con ingresos menores a $100,000, y ofrece becas completas y parciales, además de apoyo para viajes, a estudiantes internacionales, con una tarifa de $7,500 dólares. MathILy, en Bryn Mawr, admite a unos 45 estudiantes mediante un examen para resolver en casa de cuatro horas, cuesta $6,175 dólares, y en 2026 cubrió toda la necesidad financiera de cada estudiante admitido, aunque da prioridad en la ayuda a estudiantes estadounidenses. HCSSiM, en Massachusetts, admite a unos 50 estudiantes y exime su tarifa de $7,208 dólares para familias con ingresos menores a $85,000, con becas para internacionales evaluadas caso por caso. Los talleres de Kenyon Review y de Iowa Young Writers' son los equivalentes en escritura, con un costo de alrededor de $2,500 dólares cada uno y becas basadas en la necesidad.
Tres de los programas de investigación más prestigiosos de Estados Unidos están cerrados para ti a menos que tengas una green card: MITES Summer del MIT, SIMR de Stanford y el programa Simons de Stony Brook exigen ciudadanía o residencia permanente estadounidense. No pierdas tiempo aplicando a ellos.
Cómo identificar un programa de "paga y entra"
Los programas mencionados arriba y las escuelas de verano de nombre famoso se ven parecidos en un currículum. Sus sitios web no. Aquí está el lenguaje que debes buscar, citado directamente de las páginas de cada programa:
- "Admisión continua" (rolling admissions). Harvard Pre-College, Brown Pre-College y Cornell Precollege revisan las solicitudes a medida que llegan, hasta que se llenan las sesiones. Los programas selectivos tienen una sola fecha límite y una sola fecha de decisión.
- Sin requisitos académicos mínimos. Harvard Pre-College no exige un GPA mínimo. Oxford Royale, que aclara en su propio sitio que no opera bajo la Universidad de Oxford, no publica ningún requisito de admisión.
- Un precio sin ayuda financiera para ti. La ayuda de Harvard está limitada a ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes y estudiantes DACA. Brown indica que no tiene becas para estudiantes internacionales en el verano de 2026. Summer Immersion de Columbia cuesta $12,838 dólares por tres semanas y solo ofrece ayuda a residentes permanentes de Estados Unidos en cursos presenciales locales o en línea.
- Escala. Brown Pre-College inscribe a más de 6,000 estudiantes al año. RSI acepta a 100.
Nada de esto hace que esos programas no valgan la pena. Aprenderás algo y conocerás un campus. Pero un oficial de admisiones que lea tu solicitud los ve tal como son, y el certificado de dos semanas no cambia la decisión. Un lugar en RSI, SSP, Ross o TASS sí lo hace, porque el programa ya hizo la selección por ellos.
Comienza tu propio camino
Los programas de esta lista tienen fechas límite entre octubre y marzo, conjuntos de problemas que toman semanas, y sus propios formularios de ayuda financiera. La mayoría de los estudiantes se entera de ellos en primavera, después de que las fechas límite ya pasaron.
Kai, el consejero universitario de inteligencia artificial de Borderless, los rastrea por ti. Cuéntale a Kai tus intereses, tu grado escolar y tu presupuesto, y él encuentra los programas correctos en la base de datos de actividades extracurriculares, convierte cada fecha límite en una tarea, y trabaja contigo en las solicitudes. Su uso es gratuito.
Comienza con Kai, y lee las historias de estudiantes que ya lo hicieron.
