Hola, soy Precious Ojo de Ibadán, Nigeria. Estudié en el Livingstone College of Arts and Sciences, y siempre supe que quería ser investigadora. Pero durante mucho tiempo, no tenía idea de cómo empezar. Eso cambió cuando descubrí el programa Next Nobel Research Scholar.

Por qué solicité el programa Next Nobel

La beca Next Nobel, dirigida por Indigo Research, tiene como objetivo cerrar la brecha de género en el reconocimiento académico de alto nivel, como el Premio Nobel, donde las mujeres actualmente representan solo el 6% de los galardonados. Empodera a mujeres jóvenes de 14 a 19 años de todas las naciones con mentoría de primer nivel, recursos y plataformas para crecer como futuras líderes en investigación.

Cuando vi el programa, sentí que era la oportunidad perfecta. Ya tenía algo de experiencia en investigación, pero me faltaba la estructura y la orientación para liderar mi propio proyecto. Lo vi como mi oportunidad de desarrollar realmente algo que me apasiona con el apoyo adecuado. La parte de la mentoría me llamó especialmente la atención, porque tener a alguien con experiencia para guiarte marca una gran diferencia en la investigación. Ah, ¿y la oportunidad de ser publicada? Eso fue enorme. Simplemente sabía que esto podría ayudarme a pasar de "tengo una idea" a "estoy contribuyendo con algo significativo al campo".

Como becaria de Next Nobel, soy una de las cuatro estudiantes a nivel mundial que recibieron una beca completa valorada en $28,000. A través de esta oportunidad, estoy siendo asesorada por profesores de instituciones de clase mundial—mi mentor es de la Universidad de Pensilvania—y estoy desarrollando una investigación original con potencial de publicación. El programa también incluye la oportunidad de presentar en la Conferencia Académica Indigo, obtener créditos universitarios de la Universidad de California, Santa Bárbara, y recibir apoyo para enviar mi trabajo a las principales revistas y conferencias. Básicamente, estás obteniendo las herramientas, el apoyo y la visibilidad para convertirte en la próxima académica revolucionaria y tal vez incluso en una futura ganadora del Premio Nobel.

El Proceso de Solicitud

Digamos que el proceso de solicitud no era para los débiles de corazón; fue intenso, pero también increíblemente gratificante. La beca Next Nobel no solo quería una idea; querían profundidad. Nos pidieron que desglosáramos nuestras ideas, las cuestionáramos, las investigáramos y las probáramos. No era simplemente "envía tu idea y sigue adelante"; era "demuestra que importa y demuestra que tú eres la persona para hacerlo realidad".

Lo que ayudó fue que nos dieron una plantilla de Google Doc para organizar todo antes de enviarlo, lo que facilitó el seguimiento. Pero prepárate para escribir ensayos, anotaciones, bibliografías, todo el paquete. Me exigió mucho, pero también agudizó mi claridad de pensamiento.

Pasé alrededor de tres semanas preparando mi solicitud.

• Semana 1: Lluvia de ideas, refinamiento de mi pregunta de investigación y realización de lecturas de fondo para identificar brechas en la literatura actual. También reflexioné sobre mis motivaciones personales para elegir el tema, cómo se conecta tanto con los problemas ambientales globales como con la histórica subrepresentación de la salud de las mujeres en la ciencia.

• Semana 2: Esquematización y redacción de mis ensayos, asegurándome de que cada sección fuera clara y basada en evidencia.

• Semana 3: Edición intensiva, revisión para mayor claridad y verificación de todas mis fuentes.

En general, el proceso me ayudó a perfeccionar no solo mi escritura sino también mi pensamiento científico. Me hizo ser más intencional al conectar la pasión con el propósito y al impulsar una investigación que se centra en comunidades y problemas a menudo excluidos de la conversación científica convencional.

Mi enfoque de investigación

Escribí mis ensayos sobre un tema que intersecta la salud ambiental, la epigenética y la biología reproductiva femenina: cómo los microplásticos pueden reprogramar epigenéticamente el sistema reproductivo femenino. Mi pregunta central de investigación fue: ¿Cómo influyen los microplásticos en la reprogramación epigenética femenina y cuáles son los posibles efectos a largo plazo en la salud reproductiva? Este tema había estado en mi mente durante un tiempo, y la solicitud me dio la oportunidad de formalizar mi curiosidad en una investigación enfocada.

Antecedentes Académicos y Actividades Extracurriculares

En cuanto a mi formación académica, envié mis expedientes académicos y los resultados del WASSCE. Tenía un promedio acumulado de 4.85/5.00, combinando mis expedientes de 10º y 11º grado. En el WASSCE, obtuve ocho distinciones y un crédito.

Aunque no presenté actividades extracurriculares tradicionales ya que no fueron solicitadas, detallé mi pasantía de investigación en el Departamento de Bioquímica de la Universidad de Ibadán. Allí, trabajé en el Laboratorio de Investigación de Drosophila, adquiriendo experiencia práctica tanto en análisis de datos cualitativos como cuantitativos. Esta pasantía me permitió diseñar experimentos, recopilar datos y realizar análisis. También obtuve una carta de recomendación de mi profesor de investigación, destacando mis capacidades y el impacto que tuve durante mi tiempo allí.

Al centrarme en esta pasantía, pude demostrar mi capacidad para realizar investigaciones significativas, así como mi compromiso de utilizar la investigación para abordar importantes cuestiones biológicas y ambientales, como el impacto de los microplásticos en la salud reproductiva. Mi experiencia en investigación ayudó a ilustrar mis habilidades y dedicación a la investigación científica.

Honores y Premios

Me enfoqué en destacar logros que mostraran mis fortalezas académicas y potenciales contribuciones a los avances científicos:

• Certificado de Ciencia de Datos de Girls Who Code

• Cuartofinalista y Embajadora Estudiantil de Technovation Girls

• Clasificada para la Olimpiada Nacional de Biología

• Embajadora de Matemáticas de la Unión Africana

• Finalista del Desafío Internacional de Matemáticas para Jóvenes

• Yale Young African Scholar (Programa de Salud Pública)

Beca y Ayuda Financiera

El programa Next Nobel es una beca de investigación totalmente financiada. Cubre mentoría, acceso a recursos académicos, herramientas de investigación y conexiones con comunidades de investigación globales. Afortunadamente, no hubo una solicitud de ayuda financiera separada; todo estaba incluido en la solicitud principal.

Mi experiencia hasta ahora

Estoy siendo mentoreada por una doctora increíble que se graduó de UPenn y la Facultad de Medicina de Emory, y honestamente, ¿sabes qué? Ella es genial. Es brillante y entiende los matices de navegar el campo STEM como mujer negra. Nos entendemos muy bien, y ha sido muy solidaria, ya sea desglosando artículos de investigación o explicándome ideas complejas.

El proceso de investigación en sí es exigente—leer artículos, identificar brechas y aprender nuevo software de investigación—pero me está enseñando a pensar críticamente y hacer preguntas significativas. Estoy empezando a entender cómo formular preguntas de investigación que realmente importan. Ya no se trata solo de encontrar respuestas; se trata de aprender a hacer mejores preguntas y estar bien con no saberlo todo de inmediato.

Consejos para futuros solicitantes

• Empieza temprano: Date tiempo suficiente para idear, investigar y escribir sin agotarte.

• Deja que tu pasión te guíe, pero fundaméntala con evidencia

• Destaca tus experiencias: Incluso si no tienes acceso a laboratorios sofisticados, resalta lo que has hecho, como prácticas, certificaciones y competencias.

• Abraza la singularidad: Si tu idea es poco convencional, eso podría ser tu fortaleza.

• Identifica brechas en la investigación: Están buscando preguntas impactantes, no solo temas interesantes.

Lecciones Aprendidas

Una lección importante que he aprendido es que la curiosidad no es suficiente; necesitas estructura. Es genial soñar en grande, pero si no puedes trazar claramente cómo llegarás del Punto A al Punto B, es difícil que otros crean en tu visión. La estructura convierte las ideas en impacto.

Otra lección: Tu investigación importa porque tú importas. Durante demasiado tiempo, la salud de las mujeres ha estado subrepresentada en la ciencia. Poder centrar esa narrativa a través de mi trabajo se siente no solo importante, sino radical y necesario.

También me he dado cuenta de que la perseverancia y la determinación son habilidades de investigación legítimas. No todas las hipótesis tendrán éxito, y no todos los artículos serán inmediatamente comprensibles. La clave es mantenerse curiosa y superar la incertidumbre.

Por último, estate abierta al cambio. No te aferres demasiado a tus ideas; déjalas evolucionar. La retroalimentación, incluso cuando duele, es invaluable. Algunos de mis avances más significativos surgieron cuando alguien señaló algo que había pasado por alto completamente. Mantente humilde, dispuesta a aprender, y deja que tu investigación crezca contigo.