مرحبًا، أنا Zhi Zheng، ويعرفني الآخرون أيضًا باسم ZZ، وكنت أحد طالبين من ماليزيا قُبلا في MIT عام 2024. أنا الآن في السنة الجامعية الثالثة، وأدرس الفيزياء وعلوم الحاسوب. قبل قدومي إلى MIT، حصلت على 8 درجات A ودرجة A واحدة في امتحانات Cambridge IGCSE*، ثم على أربع درجات A في امتحانات Cambridge A-Levels في الرياضيات والرياضيات المتقدمة والكيمياء والفيزياء*. ومثّلت ماليزيا أيضًا في International Olympiad on Astronomy and Astrophysics (IOAA)، حيث فزت بميدالية ذهبية عام 2023، وفي International Physics Olympiad (IPhO)، حيث حصلت على ميدالية فضية.
لكن طريقي إلى مجالات STEM لم يتشكل من خلال المسابقات الأكاديمية وحدها. فمن تنفيذ مشاريع إلكترونية في المدرسة الثانوية إلى إرشاد المشاركين الأصغر سنًا في الأولمبيادات العلمية، كنت دائمًا أميل إلى فهم كيفية عمل الأشياء، والتعلم بالتجربة، ومساعدة الآخرين على تنمية الفضول نفسه.
نشأتي في بينانغ
نشأت في بينانغ بماليزيا، وهي جزيرة صغيرة قبالة الساحل الشمالي الغربي للبلاد. قد تكون بينانغ أقل شهرة عالميًا من كوالالمبور، لكنها تتميز بطعام رائع وطقس جميل، والأهم من ذلك، بأناس رائعين.
نشأت في مجتمع يتحدث أفراده الصينية في الغالب، لذلك أتحدث الإنجليزية والصينية والملايوية. وقد سهّلت عليّ هذه الخلفية متعددة اللغات التواصل في الجامعة مع أشخاص من مناطق مختلفة من آسيا، وخصوصًا في MIT. كوّنت صداقات مع طلاب من الصين وتايوان، وكثيرًا ما أجد لغات وتجارب ثقافية مشتركة تجمعني بالطلاب الإندونيسيين والسنغافوريين.
كيف وجدت طريقي إلى مجالات STEM
بدأ اهتمامي بمجالات STEM من صنع الأشياء: ففي المدرسة الثانوية، انضممت إلى نادٍ للإلكترونيات كنا ننفذ فيه مشاريع خلال عطلات نهاية الأسبوع. ثم بدأت أتولى التخطيط للأنشطة، وهو ما كان يعني أن عليّ في كثير من الأحيان تعلم كيفية صنع شيء ما قبل أن أعلّم الطلاب الآخرين كيف يصنعونه بأنفسهم.
قبل أن تصبح أدوات الذكاء الاصطناعي شائعة، كنت أتعلم الكثير من الشروحات على الإنترنت ومن مواقع مثل Instructables. تعلمت إنشاء المواقع الإلكترونية، بل وصنعت ساعة منبّه باستخدام Arduino. ما جذبني إلى هذه العملية هو فرصة البحث في مفهوم لا أعرفه، وتطبيق ما تعلمته في مشروع عملي، ثم مشاركة تلك المعرفة مع شخص آخر. وكانت مدرستي الثانوية، INI International College Penang، تضم أيضًا مساحة مجهزة جيدًا للصنع والابتكار، مما أتاح لي أدوات وفرصًا أدرك أنها كانت امتيازًا. ووجود مكان مخصص للتجربة أحدث فرقًا كبيرًا في تطوري.
أما اهتمامي بالفيزياء، فقد بدأ من طريق مختلف: علم الفلك. ذات يوم، علّق معلم الكيمياء ملصقًا يعلن عن مسابقة في علم الفلك تُقام عبر الإنترنت. سجلت فيها بدافع لحظي، ثم تأهلت في النهاية إلى International Olympiad on Astronomy and Astrophysics (IOAA). وفي عام 2023، فزت بميدالية ذهبية في IOAA وميدالية فضية في International Physics Olympiad (IPhO)، ومثّلت ماليزيا في المسابقتين.
من خلال أولمبيادات الفلك، التقيت طلابًا يشاركون في أولمبيادات الفيزياء، وهو ما شجعني على التعمق في الفيزياء بجدية أكبر. حتى إنني اقتنيت تلسكوبًا! وساعدت هذه التجارب على تحويل اهتمامي الأول بعلم الفلك إلى اهتمام أوسع بفهم العالم المادي.
وبالتوازي مع مساري الأكاديمي، بدأت المشاركة في Association of Malaysian Alumni of the International Science Olympiads (AMISO)، وهي منظمة تجمع المشاركين السابقين في الأولمبيادات العلمية لدعم تعليم العلوم في ماليزيا. ومن خلال AMISO، ساعدت في تنظيم مسابقة وطنية في العلوم التجريبية، وكنت أجهّز مجموعات أدوات التجارب وغيرها من المواد للطلاب.
كنت أستمتع خصوصًا بالجوانب العملية من تعليم العلوم. أردت المساعدة في سد الفجوة بين المفاهيم الرياضية والنظرية وبين تجربة صنع شيء فعلي أو إجراء تجربة. ومن خلال AMISO، بدأت أيضًا إرشاد المشاركين في أولمبياد الفيزياء والمساعدة في تدريب الطلاب للمسابقات.
من أجمل ما في التدريس رؤية اللحظة التي يستوعب فيها شخص أخيرًا مفهومًا صعبًا. أعرف مدى صعوبة فهم فكرة غير مألوفة، ومساعدة طالب آخر على الوصول إلى ذلك الفهم قد تمنحني شعورًا بالرضا يضاهي ما أشعر به حين أفهمها بنفسي.
التقدم إلى MIT — مرتين
لم يكن MIT جزءًا من خطتي في البداية. قبل مشاركتي في International Astronomy Olympiad، كنت أتخيل غالبًا أنني سأدرس في المملكة المتحدة أو سنغافورة أو تايوان. ثم التقيت في المسابقة بعض الطلاب الأمريكيين الذين كانوا يتحدثون عن التقديم إلى MIT. أتذكر أنني تساءلت حينها عمّا يكون MIT، وما إذا كان الوقت قد فات بالفعل للتقديم إليه.
عدت إلى المنزل وبدأت البحث. قرأت مقابلات سابقة وتدوينات لطلاب لأتعرف أكثر إلى الجامعة وبيئتها الأكاديمية وتجارب طلابها. لم أكن أعرف الكثير من الأشخاص الذين يمكنني طلب النصيحة منهم، لذلك أصبحت هذه المصادر على الإنترنت نقطة انطلاق مهمة لي. تقدمت للمرة الأولى في السنة قبل الأخيرة من المرحلة الثانوية، فوُضعت على قائمة الانتظار ثم رُفض طلبي في النهاية ضمن دورة القبول العادي. وفي العام التالي، تقدمت مرة أخرى وحصلت على قبول مبكر.
حين أنظر إلى تلك التجربة الآن، أجد أنها علمتني أن التقدم إلى جامعة قد يبدأ بأمر بسيط، مثل اكتشاف أن هذا الخيار موجود أصلًا. لم أكن أخطط للذهاب إلى مكان بعيد إلى هذا الحد عن موطني، لكن معرفتي بالمزيد عن MIT أثارت فضولي بما يكفي لأحاول.
عندما كنت أجهّز طلبي، كنت أعرف أن إنجازاتي في الأولمبيادات ستكون من أقوى عناصر سجلي الأكاديمي. لكنني أردت أيضًا أن أوضح ما فعلته خارج نطاق المسابقات نفسها. فمن خلال AMISO، وجدت مجتمعًا من الأشخاص الذين يشاركونني اهتماماتي، وأُتيحت لي فرصة مساعدة الطلاب الأصغر سنًا على تطوير مهاراتهم العلمية.
أصبحت تلك التجربة جزءًا مهمًا من فهمي لاهتماماتي. كنت أستمتع بالفيزياء والرياضيات، لكنني كنت أستمتع أيضًا بصنع الأشياء ومشاركة المعرفة وإيجاد فرص يتعلم من خلالها الآخرون. وأردت أن يعكس طلبي هذا المزيج، بدلًا من الاقتصار على النتائج الأكاديمية التي حققتها.
التأقلم مع بيئة أكاديمية جديدة
كان القدوم إلى MIT يعني التأقلم مع ثقافة أكاديمية مختلفة. ومن الأمور التي فاجأتني مقدار الحرية التي يتمتع بها الطلاب. فالمرونة في MIT كبيرة إلى حد قد يجعلك تشعر بشيء من الرهبة. يمكنك استكشاف مواد خارج تخصصك، وتجربة أنشطة جديدة، وتحديد نوع التعليم الذي تريد أن تبنيه لنفسك.
خلال سنتي الأولى، درست مقررات في الدوائر الكهربائية وفيزياء الكم والأخلاق والكيمياء. استطعت استكشاف مجالات مختلفة بحسب اهتماماتي، بما فيها مقرر عن علم المواد المرتبط بالقهوة. شجعتني تلك الحرية على التفكير خارج حدود مسار أكاديمي محدد مسبقًا، وعلى التساؤل عما أريد تعلمه فعلًا.
وفي الوقت نفسه، كان وصولي إلى MIT يعني التأقلم مع بيئة يتمتع فيها كثير من الطلاب بخلفيات أكاديمية استثنائية هم أيضًا. في البداية، شعرت بشيء من متلازمة المحتال حين التقيت أشخاصًا بدا أنهم يدرسون مقررات متقدمة أو يعملون على مشاريع طموحة منذ وقت طويل، قبل أن أفكر أنا في فعل الشيء نفسه.
أدركت في النهاية أن مقارنة نفسي بالطلاب الآخرين باستمرار لا تفيدني كثيرًا. كانت لديّ اهتماماتي وتجاربي الخاصة، وكان بإمكاني اختيار المقررات لأنني أريد فعلًا فهم محتواها، لا لمجرد أنها تبدو صعبة أو مثيرة للإعجاب.
ساعدني هذا التغير في طريقة تفكيري على تقدير إحدى أكبر مزايا MIT: إمكانية الحصول على تعليم يرسم الفضول مساره، بدلًا من أن يحكمه تعريف واحد للإنجاز الأكاديمي.
كيف يبدو أسبوع في MIT؟
كانت سنتي الأولى فترة للاستكشاف. إلى جانب دروسي، كنت أزور مساحات الصنع والابتكار، وأحضر اجتماعات الأندية، وأستكشف منطقة بوسطن، وأقضي الوقت مع أصدقائي.
من أكثر ما أحببته في تجربتي في MIT فرصة العمل بيديّ. فحصة مختبر الدوائر الكهربائية، مثلًا، قد تستغرق ثلاث ساعات وتتضمن اكتشاف مشكلات في أجهزة فعلية وإصلاحها. وهذا يعكس شعار MIT، mens et manus، الذي يعني «العقل واليد»: أي أن الفهم الفكري والتطبيق العملي يكمل أحدهما الآخر.
وخارج الدروس، جرّبت النجارة والقطع بالليزر والزجاج المعشّق ونفخ الزجاج. حتى إنني صنعت قطعًا زجاجية صغيرة، منها ثمرة أناناس وسلحفاة. منحتني هذه الأنشطة طريقة أخرى لتجربة مواد وتقنيات مختلفة، تمامًا مثل مشاريع الإلكترونيات التي جذبتني أول مرة إلى مجالات STEM.
ومع تقدمي في الجامعة، أصبح جدولي أكثر تركيزًا على الدراسة. لكنني ما زلت أقدّر المرونة التي تتيح لي استكشاف اهتمامات خارج تخصصي. فبالنسبة إليّ، تُعد القدرة على الجمع بين دراسة أكاديمية مكثفة وتجارب عملية جزءًا مهمًا مما يميز MIT.
العثور على مجتمع بعيدًا عن الوطن
بالنسبة إليّ، الناس هم ما يجعل MIT مميزًا. يمكنك العثور على المحاضرات والمصادر الأكاديمية على الإنترنت، لكن التعلم إلى جانب الآخرين، والعمل معًا على حل مشكلات صعبة، وبناء الصداقات، كلها تجارب يصعب كثيرًا إيجاد ما يماثلها في مكان آخر.
كان الانتقال من ماليزيا إلى الولايات المتحدة يعني أيضًا الاعتياد على اختلافات في الحياة اليومية. كانت تكلفة الطعام صادمة: فقد يصل سعر وجبة جيدة إلى نحو عشرين دولارًا، مقارنة ببضعة دولارات فقط في موطني. ورغم أنني وصلت في أغسطس، فقد فاجأني أيضًا مدى برودة الجو أحيانًا.
بالطبع، اشتقت إلى الطعام الماليزي وإلى الأشخاص الذين نشأت بينهم. ولنبني شيئًا صغيرًا يذكرنا بالوطن داخل الحرم الجامعي، أسست أنا وطالب ماليزي آخر Malaysian Students Association. وأتاح لقاؤنا الأول للطلاب الماليزيين فرصة التعارف ومشاركة الطعام والحديث عن الحياة في MIT.
تتوفر للطلاب الدوليين أيضًا فرص للتعارف قبل بدء البرنامج التعريفي الرئيسي. وقد تساعدهم تلك الأيام الأولى على بناء شبكة دعم مع آخرين يمرون بتغيرات مشابهة. وبالنسبة إليّ، كان التواصل مع الطلاب الدوليين الآخرين جزءًا مهمًا من التأقلم مع الحياة بعيدًا جدًا عن الوطن.
كما غيّر الابتعاد عن ماليزيا طريقة تفكيري في الوطن. ما زلت أشتاق إلى الطعام والأماكن المألوفة، لكنني أدركت أن المجتمع الذي كنت أعيش فيه يشكل جزءًا كبيرًا مما أفتقده. وقد ساعدتني القدرة على بناء شيء من ذلك المجتمع في MIT على الشعور بألفة أكبر في مكان كان غريبًا عليّ.
ما أود قوله للطلاب الذين يفكرون في MIT
أهم نصيحة أقدمها هي البحث في ثقافة الجامعة، لا في سمعتها فقط. انظروا إلى المقررات التي يدرسها الطلاب، والمرونة المتاحة لهم، وأنواع المجتمعات التي يبنونها. فكّروا فيما إذا كانت البيئة الأكاديمية ستسمح لكم باستكشاف اهتماماتكم، وما إذا كان الأشخاص هناك ممن ترغبون في التعلم إلى جانبهم.
وأشجع الطلاب أيضًا على التواصل مع طلاب البكالوريوس الحاليين. عندما كنت أتقدم، ساعدتني المقابلات والتدوينات على الإنترنت على فهم MIT بصورة أفضل. إذا وجدتم طالبًا تهمكم تجاربه، ففكّروا في مراسلته عبر البريد الإلكتروني. يسعد كثير من الطلاب بمشاركة ما يعرفونه، وقد يكشف لكم الحديث معهم أمورًا عن الجامعة لن تكتشفوها من موقعها الإلكتروني وحده.
وبالنسبة إلى الطلاب الدوليين خصوصًا، أشجعهم على التفكير في أهدافهم بعيدة المدى إلى جانب اهتماماتهم الأكاديمية. فالانتقال إلى بلد آخر يتجاوز اختيار جامعة: متطلبات الهجرة وفرص العمل المستقبلية وإمكانية متابعة الدراسات العليا كلها أمور قد تؤثر في خططكم. وفهم هذه الجوانب مبكرًا قد يساعدكم على اتخاذ قرار عن دراية أكبر.
والأهم من ذلك، حاولوا فهم ما تريدونه فعلًا من الجامعة. من السهل التركيز على مدى بريق اسم جامعة ما أو صعوبة مقرراتها، لكن البيئة المناسبة ينبغي أن تمنحكم مساحة للتعلم والتجربة وصنع الأشياء واكتشاف اهتمامات جديدة.
منذ وصولي إلى MIT، وجدت أن بعض أكثر جوانب تعليمي قيمة جاءت من اتباع فضولي، والتعلم بالممارسة، ومساعدة الآخرين على اكتشاف ما يستطيعون فعله هم أيضًا.
