O trabalho ambiental é uma das raras áreas em que um estudante do ensino médio pode produzir algo que um adulto levaria a sério. Os problemas são locais, os dados costumam ser públicos, e as competições que julgam os resultados são, em sua maioria, gratuitas e abertas a qualquer pessoa, em qualquer lugar.
Jerome, do Egito é um bom exemplo de até onde isso pode levar. Ele e um colega de equipe perceberam que as fábricas produzem a maior parte do lixo mundial, então construíram uma máquina que separa resíduos industriais de produtos e os recicla usando sensores. Eles se inscreveram na categoria de ciências da GENIUS Olympiad, foram avaliados ao longo de cinco rodadas por um júri diferente a cada vez, e voltaram para casa com uma medalha de bronze e uma bolsa de $15.000.
A seguir estão doze formas de participar: nove competições e três programas. Fique atento a duas coisas enquanto lê. A primeira é como se inscrever, porque algumas delas exigem um professor, um treinador ou uma organização nacional, e não apenas você. A segunda é o calendário, porque quatro delas estão abertas no momento em que você lê isto, e uma se encerra em menos de duas semanas.
Competições
The Earth Prize
O maior prêmio desta lista e gratuito para se inscrever. Equipes de até cinco estudantes nascidos entre 2007 e 2014 seguem um roteiro estruturado que termina em um pitch em vídeo, e 35 equipes são selecionadas como Scholars e recebem mentores individuais antes que o grupo seja reduzido a sete vencedores regionais. Cada vencedor regional recebe $10.000, e o vencedor global é escolhido por votação pública. Desde 2022, o prêmio já reuniu 20.895 estudantes de 169 países e territórios. Agora os estudantes podem formar e inscrever uma equipe sem precisar de um professor. As inscrições ficam abertas até 10 de janeiro de 2027 e o envio dos projetos se encerra em 31 de janeiro de 2027. É organizado pela Earth Foundation, uma ONG suíça.
National Geographic Slingshot Challenge
A proposta mais simples desta lista: um minuto de vídeo descrevendo sua solução para um problema ambiental. Sozinho ou em equipe de até seis pessoas, para idades entre 13 e 18 anos, de qualquer país do mundo, gratuito. Os premiados recebem até $10.000 em prêmio em dinheiro sem restrições de uso, divididos igualmente entre os membros da equipe, e há também o People's Choice Award e o Explorer Connection Award. Todo participante recebe um certificado digital. A rodada abriu em 9 de setembro e se encerra em 5 de fevereiro de 2027, com os premiados anunciados em maio.
GENIUS Olympiad
A competição de Jerome, e a que trata o meio ambiente como um campo inteiro, e não apenas um tema. Nove disciplinas, todas com enfoque ambiental: ciências, artes, curta-metragem, música, robótica, empreendedorismo, oratória, programação e inteligência artificial. Estudantes do 8º ao 12º ano se inscrevem diretamente on-line, sem nenhuma feira nacional intermediária, e os finalistas passam uma semana em Rochester, Nova York. É a única inscrição paga desta lista, com $75 por projeto mais $695 por participante para os convidados à final, sem contar viagem, e não há isenções divulgadas. O que compensa o investimento está do outro lado: o Rochester Institute of Technology oferece bolsas renováveis exclusivamente para estudantes internacionais, no valor de $20.000 por ano para medalhistas de ouro, chegando a $10.000 para finalistas, caso você seja admitido na instituição. As inscrições abrem em dezembro, encerram em 1º de março de 2027, e a final acontece de 7 a 12 de junho. É organizada pela Terra Science and Education e sediada pela St. John Fisher University.
Blue Planet Awareness Contest
O concurso da Bow Seat, renomeado este ano de Ocean Awareness Contest, e o ideal para quem tem um perfil mais criativo do que técnico. Sete categorias abrangem artes visuais manuais ou digitais, poesia e spoken word, escrita criativa, cinema, música e dança, e mídia interativa. O tema de 2027 é "Nature of Truth: Environmentalism in an Age of Disinformation." É gratuito, aberto a estudantes de 11 a 18 anos em todo o mundo, nas categorias júnior e sênior, e os prêmios vão de $1.000 para o ouro até $50. Você precisa de um responsável adulto, que pode ser um dos pais ou um mentor, não necessariamente uma escola. O prazo final é 7 de junho de 2027. Vale notar que alguns dos prêmios extras são limitados a estudantes nos Estados Unidos.
Science Without Borders Challenge
Uma competição de arte sobre os oceanos organizada pela Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation, gratuita, para estudantes de 11 a 19 anos de qualquer país. Você envia uma obra de arte bidimensional original feita à mão, uma pintura ou um desenho, além de duas fotos suas enquanto a produz. O tema de 2027 é "Navigate with Care," sobre como os marítimos podem proteger as pessoas e a vida marinha. Os prêmios em cada faixa etária são de $500, $350 e $200, além de uma bolsa People's Choice de $50. O prazo final é 1º de março de 2027.
World of 8 Billion Student Video Contest
Sessenta segundos de vídeo conectando o crescimento da população mundial a um tema global e propondo uma solução sustentável. Os temas de 2026-27 são uso de água doce, eventos climáticos extremos e planejamento urbano. Gratuito, aberto a estudantes do 6º ao 12º ano ou equivalente internacional, em qualquer país do mundo, com mais de $10.000 em prêmios e menções honrosas internacionais separadas por região do mundo. Duas observações práticas para estudantes fora dos Estados Unidos: você precisa de um termo de consentimento dos pais ou responsáveis, e um vídeo que não esteja em inglês precisa de legendas em inglês. As inscrições abriram em 2 de setembro e o prazo final é 3 de março de 2027.
Project Green Challenge
Trinta dias, trinta desafios, um liberado a cada manhã e disponível por 24 horas, com fotos, vídeos e textos enviados para pontuação. Gratuito, organizado pela ONG Turning Green, e já envolveu mais de 350.000 estudantes desde 2011. Os melhores colocados se candidatam à final, na qual até 14 finalistas do grupo global apresentam um projeto de ação climática, e um campeão leva um prêmio em dinheiro. Acontece de 1º a 30 de outubro de 2026, então esta é a competição para se inscrever ainda esta semana, com a final realizada virtualmente nos dias 21 e 22 de novembro. A página de regras publicada no site está bastante desatualizada e restringe alguns prêmios diários a estudantes dos Estados Unidos, embora estudantes internacionais claramente cheguem à final, então trate os prêmios diários como a parte incerta.
The Iris Prize
Mais do que um concurso, é uma bolsa para um trabalho que já está em andamento. Três níveis: um Seed Prize de $5.000 para uma ideia, para idades entre 14 e 24 anos, um Stem Prize de $10.000 para um projeto pequeno e recente, e um Iris Prize de $15.000 para um projeto já estabelecido com potencial de crescimento, ambos para idades entre 16 e 24 anos. As inscrições são aceitas em inglês, espanhol, português, francês e árabe, e o projeto deve ser liderado por jovens com poder real de decisão. As inscrições para 2027 abrem em 1º de março e fecham em 8 de abril. Um ponto a planejar: se você for menor de idade em seu país, precisará de uma organização local ou ONG para atuar como patrocinadora fiscal e administrar a bolsa.
Stockholm Junior Water Prize
O prêmio mais prestigiado de ciências da água para estudantes do ensino médio, para um projeto de pesquisa que use métodos experimentais adequados, redigido em inglês em no máximo vinte páginas. Para idades entre 15 e 20 anos, com finais nacionais entre janeiro e junho e a final internacional em Estocolmo no final de agosto. Dezenas de milhares de estudantes participam em cerca de 40 países. Aqui está a pegadinha, e é a mais importante deste texto: somente projetos indicados por uma organização nacional podem competir internacionalmente, e se o seu país não tiver uma, os organizadores não divulgam nenhuma outra forma de participar. Verifique o mapa de organizações nacionais antes de planejar o seu ano em torno dessa competição.
Programas
AFS Global STEM Accelerators
Doze semanas on-line, de três a quatro horas por semana, para jovens mulheres de 15 a 17 anos e meio, com foco em STEM e sustentabilidade. As Scholars constroem protótipos e um projeto de impacto social, apresentam-no ao Center for Social Impact Strategy da University of Pennsylvania, que colaborou no desenvolvimento do currículo, e recebem um certificado de competência global. A AFS concede 300 bolsas integrais, e o programa só está disponível por meio de bolsa, então não há nada a pagar. As inscrições para a turma de 2026 aconteceram entre fevereiro e abril; fique atento à abertura do ciclo de 2027, que deve seguir um calendário semelhante.
FXB Climate Advocates
Gratuito, totalmente virtual, com duração de quatro meses, para qualquer pessoa de 13 a 25 anos, com cerca de duas horas de dedicação por semana. Você participa de sessões ministradas por especialistas de organizações como a Project Drawdown, o Red Cross Red Crescent Climate Centre e o FXB Center de Harvard, e depois planeja e executa um projeto de ação climática na sua própria comunidade, que é apresentado em encontros sobre clima. O programa em si não financia o seu projeto. É administrado pela FXB USA, e as turmas já ocorreram em inglês, francês e espanhol. O prazo do outono de 2026 já passou, em 15 de setembro, então vale ficar de olho na próxima turma.
True Blue Fellowship
A fellowship da Bow Seat financia doze jovens ao redor do mundo com até $2.500 cada, além de mentoria e encontros mensais em grupo, para conduzir um projeto de um ano que usa as artes criativas para proteger o oceano, os cursos d'água ou o clima. É voltada para idades entre 16 e 24 anos no início da fellowship, em janeiro, e o projeto deve ser novo ou ter menos de dois anos. As inscrições para 2027 estão encerradas, e o próximo ciclo abre em junho de 2027, tempo suficiente para começar o projeto antes e se inscrever já com algo em andamento.
Comece sua própria jornada
Quatro dessas oportunidades estão abertas agora mesmo. O Project Green Challenge começa em 1º de outubro, menos de duas semanas a partir de hoje. O Earth Prize se encerra em 31 de janeiro, o Slingshot Challenge em 5 de fevereiro, e a GENIUS Olympiad em 1º de março.
Kai, o orientador de admissões com IA da Borderless, verifica para quais dessas oportunidades sua idade e seu país te qualificam, transforma cada prazo em uma tarefa e ajuda você a transformar um projeto em uma candidatura que um avaliador de admissões consiga acompanhar. É gratuito para usar.
Comece com o Kai, e leia as histórias de estudantes que já fizeram isso.
