El trabajo ambiental es una de las pocas áreas en las que un estudiante de secundaria puede producir algo que un adulto tomaría en serio. Los problemas son locales, los datos suelen ser públicos, y las competencias que evalúan los resultados son, en su mayoría, gratuitas y están abiertas a cualquier persona, en cualquier lugar.
Jerome, de Egipto es un buen ejemplo de a dónde puede llevar esto. Él y un compañero de equipo notaron que las fábricas producen la mayor parte de los residuos del mundo, así que construyeron una máquina que separa los residuos industriales de los productos y los recicla usando sensores. Se inscribieron en la categoría de ciencias del GENIUS Olympiad, fueron evaluados a lo largo de cinco rondas por un jurado distinto en cada una, y regresaron a casa con una medalla de bronce y una beca de $15,000.
A continuación encontrarás doce formas de participar: nueve competencias y tres programas. Presta atención a dos cosas mientras lees. La primera es cómo inscribirte, porque algunas de estas requieren un profesor, un entrenador o un organizador nacional, y no solo a ti. La segunda es el calendario, porque cuatro de ellas están abiertas justo ahora mientras lees esto, y una cierra en menos de dos semanas.
Competencias
The Earth Prize
El premio más grande de esta lista y gratuito para participar. Equipos de hasta cinco estudiantes nacidos entre 2007 y 2014 trabajan a través de un plan estructurado que termina en una presentación en video, y se seleccionan 35 equipos como Scholars, a quienes se les asignan mentores individuales, antes de que el grupo se reduzca a siete ganadores regionales. Cada ganador regional recibe $10,000, y el ganador global se elige por voto público. Ha atraído a 20,895 estudiantes de 169 países y territorios desde 2022. Ahora los estudiantes pueden formar e inscribir un equipo sin necesidad de un profesor. La inscripción está abierta hasta el 10 de enero de 2027 y las presentaciones cierran el 31 de enero de 2027. Está organizado por la Earth Foundation, una ONG suiza.
National Geographic Slingshot Challenge
La convocatoria más simple de la lista: un minuto de video describiendo tu solución a un problema ambiental. Solo o en equipo de hasta seis integrantes, de 13 a 18 años, de cualquier país del mundo, gratuito. Quienes reciben el premio obtienen hasta $10,000 como premio en efectivo sin restricciones, repartido en partes iguales entre los integrantes del equipo, y también hay un premio del Público (People's Choice) y un premio Explorer Connection. Todos los participantes reciben un certificado digital. Esta ronda abrió el 9 de septiembre y cierra el 5 de febrero de 2027, con los ganadores anunciados en mayo.
GENIUS Olympiad
La competencia de Jerome, y la que trata el medio ambiente como un campo completo en lugar de un tema. Nueve disciplinas, todas enmarcadas ambientalmente: ciencia, arte, cortometraje, música, robótica, emprendimiento, oratoria, programación e inteligencia artificial. Los estudiantes de los grados 8 a 12 se inscriben directamente en línea, sin feria nacional de por medio, y los finalistas pasan una semana en Rochester, Nueva York. Es la única inscripción paga de esta lista, con $75 por proyecto más $695 por participante para quienes son invitados a la final, sin contar los viajes, y no se publican exenciones. Lo que hace que valga la pena el costo está del otro lado: el Rochester Institute of Technology ofrece becas renovables solo para estudiantes internacionales, que van desde $20,000 al año para el oro hasta $10,000 para finalistas, si te admiten ahí. Las inscripciones abren en diciembre, cierran el 1 de marzo de 2027, y la final se realiza del 7 al 12 de junio. Está organizada por Terra Science and Education y se lleva a cabo en St. John Fisher University.
Blue Planet Awareness Contest
El concurso de Bow Seat, renombrado este año de Ocean Awareness Contest, y el indicado si tu fuerte es lo creativo en lugar de lo técnico. Siete categorías cubren arte visual a mano o digital, poesía y spoken word, escritura creativa, cine, música y danza, y medios interactivos. El tema de 2027 es "La naturaleza de la verdad: el ambientalismo en una era de desinformación". Es gratuito, abierto a estudiantes de 11 a 18 años en todo el mundo, en las divisiones junior y senior, y los premios van de $1,000 para el oro hasta $50. Necesitas un patrocinador adulto, que puede ser un padre o madre, o un mentor, en lugar de una escuela. La fecha límite es el 7 de junio de 2027. Ten en cuenta que algunos de los premios adicionales están limitados a estudiantes en Estados Unidos.
Science Without Borders Challenge
Un concurso de arte oceánico organizado por la Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation, gratuito, para estudiantes de 11 a 19 años en cualquier lugar. Debes presentar una obra de arte bidimensional original hecha a mano, una pintura o un dibujo, junto con dos fotografías tuyas mientras la haces. El tema de 2027 es "Navega con cuidado", sobre cómo los marinos pueden proteger a las personas y la vida oceánica. Los premios en cada grupo de edad son de $500, $350 y $200, con una beca de $50 del premio del Público (People's Choice). La fecha límite es el 1 de marzo de 2027.
World of 8 Billion Student Video Contest
Sesenta segundos de video que conecten el crecimiento de la población humana con un tema global y propongan una solución sostenible. Los temas de 2026-27 son el uso de agua dulce, el clima extremo y la planificación urbana. Gratuito, abierto a estudiantes de los grados 6 a 12 o su equivalente internacional en cualquier parte del mundo, con más de $10,000 en premios y menciones internacionales separadas por región del mundo. Dos notas prácticas para estudiantes fuera de Estados Unidos: necesitas un formulario de consentimiento de un padre, madre o tutor, y un video que no esté en inglés necesita subtítulos en inglés. Se abrió el 2 de septiembre y las inscripciones vencen el 3 de marzo de 2027.
Project Green Challenge
Treinta días, treinta desafíos, uno publicado cada mañana y activo durante 24 horas, con fotos, video y textos enviados para ganar puntos. Gratuito, organizado por la organización sin fines de lucro Turning Green, y ha involucrado a más de 350,000 estudiantes desde 2011. Quienes obtienen los mejores puntajes aplican a la final, donde hasta 14 finalistas del grupo global presentan un proyecto de acción climática y un campeón se lleva un premio en efectivo. Se realiza del 1 al 30 de octubre de 2026, así que esta es la que debes inscribir esta semana, con la final realizada de forma virtual los días 21 y 22 de noviembre. La página de reglas publicada en el sitio está muy desactualizada y restringe algunos premios diarios a estudiantes en Estados Unidos, aunque claramente los estudiantes internacionales llegan a la final, así que trata los premios diarios como la parte incierta.
The Iris Prize
No es tanto un concurso como una beca para un trabajo que ya está en marcha. Tres niveles: un Seed Prize de $5,000 para una idea, de 14 a 24 años, un Stem Prize de $10,000 para un proyecto pequeño y reciente, y un Iris Prize de $15,000 para uno ya establecido que podría escalar, ambos para edades de 16 a 24 años. Las solicitudes se aceptan en inglés, español, portugués, francés y árabe, y el proyecto debe estar liderado por jóvenes con poder real de decisión. Las solicitudes para 2027 abren el 1 de marzo y cierran el 8 de abril. Algo que debes planear: si eres menor de edad en tu país, necesitas una organización local u ONG que actúe como patrocinador fiscal y administre la beca.
Stockholm Junior Water Prize
El premio más prestigioso de ciencias del agua para estudiantes de secundaria, para un proyecto de investigación que use métodos experimentales adecuados, redactado en inglés en un máximo de veinte páginas. De 15 a 20 años, con finales nacionales entre enero y junio y la final internacional en Estocolmo a fines de agosto. Decenas de miles de estudiantes participan en unos 40 países. Aquí está la trampa, y es la más importante de esta publicación: solo los proyectos nominados por un organizador nacional pueden competir internacionalmente, y si tu país no tiene uno, los organizadores no publican ninguna otra forma de entrar. Revisa el mapa de organizadores nacionales antes de planear tu año en torno a esto.
Programas
AFS Global STEM Accelerators
Doce semanas en línea, de tres a cuatro horas por semana, para mujeres jóvenes de 15 a 17 años y medio, centrado en STEM y sostenibilidad. Las Scholars construyen prototipos y un proyecto de impacto social, lo presentan al Center for Social Impact Strategy de la University of Pennsylvania, que coautoría el plan de estudios, y obtienen un certificado en competencia global. AFS otorga 300 becas completas y el programa solo está disponible por beca, así que no hay nada que pagar. Las solicitudes para la cohorte de 2026 estuvieron abiertas de febrero a abril; espera que el ciclo de 2027 abra en un calendario similar.
FXB Climate Advocates
Gratuito, completamente virtual, cuatro meses, para cualquier persona de 13 a 25 años, con aproximadamente dos horas por semana. Aprendes en sesiones impartidas por expertos de organizaciones como Project Drawdown, el Red Cross Red Crescent Climate Centre y el FXB Center de Harvard, y luego diseñas y ejecutas un proyecto de acción climática en tu propia comunidad, que se presenta en encuentros climáticos. El programa en sí no financia tu proyecto. Lo dirige FXB USA, y las cohortes se han realizado en inglés, francés y español. La fecha límite de otoño de 2026 pasó el 15 de septiembre, así que hay que estar atento a la próxima cohorte.
True Blue Fellowship
La beca de Bow Seat financia a doce jóvenes de todo el mundo con hasta $2,500 cada uno, además de mentoría y reuniones mensuales de cohorte, para llevar a cabo un proyecto de un año que use las artes creativas para proteger el océano, las vías fluviales o el clima. Es para edades de 16 a 24 años al inicio de la beca en enero, y el proyecto debe ser nuevo o tener menos de dos años. Las solicitudes para 2027 están cerradas y el próximo ciclo abre en junio de 2027, lo cual da tiempo suficiente para comenzar primero el proyecto y aplicar con algo que ya esté en marcha.
Comienza tu propio camino
Cuatro de estas opciones están abiertas en este momento. Project Green Challenge comienza el 1 de octubre, que es en menos de dos semanas. The Earth Prize cierra el 31 de enero, el Slingshot Challenge el 5 de febrero, y el GENIUS Olympiad el 1 de marzo.
Kai, el consejero universitario con IA de Borderless, verifica para cuáles de estas opciones calificas según tu edad y país, convierte cada fecha límite en una tarea, y te ayuda a transformar un proyecto en una solicitud que un lector de admisiones pueda seguir. Es gratis de usar.
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